Se siete affetti dalla malattia di Crohn, potreste sentirvi stanchi o apatici per la maggior parte del tempo. Sebbene questi siano sintomi del Crohn, potrebbero significare che avete anche l'anemia. Si tratta di un problema comune: poco meno della metà delle persone affette da Crohn (42%) sviluppa anemia entro un anno dalla diagnosi.
La maggior parte dei sintomi dell'anemia, come la sensazione di stanchezza, si verifica perché non arriva abbastanza sangue alle cellule e ai tessuti, una condizione che i medici chiamano ipossia. Questa condizione può influire negativamente sulla qualità di vita complessiva.
Malattia di Crohn e anemia: Qual è il legame?
Molte cose possono causare anemia. La causa più comune di anemia è un basso livello di ferro, noto come anemia da carenza di ferro (IDA). È il tipo più comune nelle persone affette da Crohn. L'irritazione e il gonfiore intestinale a lungo termine che spesso si verificano con il Crohn possono compromettere la capacità dell'organismo di assorbire e utilizzare correttamente il ferro.
Ma la causa più comune di carenza di ferro nelle persone affette da Crohn è legata alla lenta perdita di sangue dovuta a fenomeni come il sanguinamento nel tratto digestivo. L'emorragia di solito inizia quando le piaghe legate al Crohn, chiamate ulcere, iniziano a diffondersi all'interno del colon. L'intestino è costituito da numerosi vasi sanguigni. Quando si verifica una riacutizzazione, le piaghe causano piccole lacerazioni nel rivestimento dell'intestino. Possono provocare l'esplosione e il sanguinamento dei vasi sanguigni.
Potreste non accorgervi di aver perso sangue per un lungo periodo di tempo perché non avete altri sintomi. Se si è affetti da IDA, è possibile che la malattia non venga trattata. Questo può peggiorare il vostro Crohn, aumentare il rischio di ricovero in ospedale e aumentare i costi sanitari.
Gli studi dimostrano inoltre che l'IDA è più comune nei bambini e negli adolescenti affetti da Crohn e altre forme di IBD che negli adulti. Si verifica in oltre l'80% dei casi di IBD infantile, rispetto al 55% dei casi negli adulti.
Anche le carenze di vitamina B12 e di acido folico, che possono essere causate dal Crohn, possono portare all'anemia.
Quali sono i sintomi di anemia più comuni nel Crohn?
I sintomi dell'IDA possono includere:
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stanchezza
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Vertigini
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Mal di testa
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Mani o piedi freddi
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Pelle pallida
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Respiro corto
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Battito cardiaco accelerato o martellante, chiamato palpitazioni
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Un tipo di dolore al petto chiamato angina
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Spasmi muscolari o nervosi anomali nell'intestino, chiamati disturbi della motilità
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Malassorbimento
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Nausea
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Perdita di peso
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Dolore alla pancia
Se la mancanza di ossigeno nel sangue si ripercuote sul cervello, può causare problemi come cefalea, vertigini, letargia e difficoltà di pensiero o di memoria.
Come viene diagnosticata l'anemia correlata al morbo di Crohn?
Se soffrite di Crohn e avete notato un'emorragia nelle feci o sospettate un'anemia, è meglio che parliate subito con il vostro medico e vi facciate controllare l'IDA. Per diagnosticarla, il medico effettuerà un esame fisico completo, raccoglierà un'anamnesi dettagliata e vi porrà domande sui sintomi che avete.
Eseguirà anche un esame del sangue chiamato emocromo completo.
L'esame controlla:
Le dimensioni dei globuli rossi. Queste cellule sono quelle che trasportano l'ossigeno agli organi e ai tessuti.
I globuli bianchi. Misura il numero di queste cellule che combattono le infezioni.
Ematocrito. Controlla la percentuale di globuli rossi in volume nel sangue. Per le donne adulte, i livelli normali sono generalmente compresi tra il 35,5% e il 44,9%. Per gli uomini adulti, i livelli sono compresi tra il 38,3% e il 48,6%. Questi valori possono variare a seconda dell'età.
Emoglobina. Misura questa proteina presente nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Livelli bassi sono segno di anemia. I livelli normali per una donna adulta vanno da 11,6 a 15 g/dL e da 13,2 a 16,6 g/dL per gli uomini.
Un test separato verifica la quantità di ferro presente nel corpo. Misura anche la ferritina, la proteina responsabile dell'immagazzinamento del ferro nel corpo. Bassi livelli di ferritina sono un segno di bassi livelli di ferro.
Prima di diagnosticare l'anemia, il medico potrebbe anche eseguire un test per esaminare le dimensioni e la forma dei globuli rossi o prelevare un campione di midollo osseo.
Quando si soffre di Crohn, è importante verificare la presenza di IDA:
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Al momento della diagnosi di Crohn
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Ogni 3 mesi quando la riacutizzazione del Crohn è attiva
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Ogni 6-12 mesi quando si è in remissione
Quali sono le opzioni di trattamento?
Per trattare l'IDA, i medici consigliano di assumere integratori di ferro. Esistono molti modi per aumentare l'apporto di ferro. Tra questi vi sono:
Integratori di ferro per via orale. Sono disponibili in pillole da assumere per bocca. Il medico probabilmente li consiglierà se i livelli di emoglobina sono inferiori a 10 g/dL e se si è in remissione. Si possono acquistare al banco. Per gli adulti, la dose raccomandata è di circa 100 milligrammi al giorno. Per i bambini, si calcola in base al peso corporeo. Si tratta di 2-3 milligrammi per chilogrammo (2,2 libbre). Sono disponibili sotto forma di liquidi per neonati e bambini.
Terapia del ferro per via endovenosa (IV). È nota anche come integrazione parenterale di ferro. Viene somministrata attraverso un'iniezione in vena. È consigliata se la malattia di Crohn è attiva o se non si è in grado di tollerare gli integratori di ferro per via orale.
Se l'IDA è grave, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue presso uno studio medico o un ospedale per aumentare i livelli di emoglobina.
Cose da tenere a mente quando si assumono integratori di ferro per via orale
Per aiutare l'organismo ad assorbire il ferro quando si assumono integratori orali, è necessario:
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Assumerli a stomaco vuoto. Ma se vi danno la nausea, potete assumerli con il cibo.
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Non assumere i farmaci con gli antiacidi. L'assorbimento può essere interrotto. Attendere 2 ore prima o 4 ore dopo l'assunzione degli antiacidi per assumere gli integratori di ferro.
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Assumeteli con la vitamina C, ad esempio con un succo d'arancia o un integratore di vitamina C.
Gli integratori di ferro possono causare effetti collaterali, quali:
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Stitichezza
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Feci nere
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Nausea
Se non riuscite a tollerarli, fatelo sapere al vostro medico.
Potrebbe essere necessario assumere integratori per diversi mesi o un anno prima che gli esami mostrino livelli di ferro più elevati. Ma la buona notizia è che ci si può sentire meglio subito dopo averli assunti, a volte entro una settimana.
Il medico può riordinare gli esami del sangue durante il trattamento per monitorare i livelli di ferro e assicurarsi che si stia procedendo nella giusta direzione.
