Quando scoprite che il vostro partner ha un tumore alla prostata, probabilmente entrambi avete molte domande su cosa succederà. Ci saranno molte cose di cui dovrete parlare. Ma cosa dire e cosa non dire per affrontare insieme la malattia?
Prima di scegliere le parole, concentratevi sulla parte "insieme". Il vostro partner trarrà grande beneficio dalla vostra presenza al suo fianco. Andate agli appuntamenti con lui e siate di supporto.
"Se l'uomo ha una compagna, lo incoraggio sempre ad essere presente", afferma l'urologo Jesse Mills, direttore della Men's Clinic dell'UCLA di Los Angeles. "Questa è una malattia che le coppie soffrono insieme".
L'urologo Clayton Lau, MD, concorda.
"Dite al vostro partner che volete essere coinvolti, andare agli appuntamenti, fare domande", dice Lau, direttore del programma per il cancro alla prostata presso il City of Hope Hospital di Duarte, CA. "Molti uomini a cui viene diagnosticato un tumore alla prostata spengono il cervello e si preoccupano, quindi è molto importante che la partner o il coniuge elaborino le informazioni e diano un supporto emotivo".
Rimanete positivi per il vostro partner
Per quanto la parola cancro sia spaventosa, il tumore alla prostata ha un tasso di guarigione molto elevato, soprattutto quando viene individuato precocemente. Infatti, secondo l'American Cancer Society, quasi il 100% degli uomini a cui viene diagnosticato un tumore alla prostata che non si è diffuso ad altre parti del corpo vive almeno 5 anni con la malattia.
Se il vostro partner si sente sopraffatto dalla paura, ricordateglielo.
"La maggior parte degli uomini a cui viene diagnosticato il cancro alla prostata non muore a causa della malattia, e bisogna farglielo sapere", dice Lau. "Vuole sapere che non è tutto rose e fiori".
Quando il cancro alla prostata non necessita di trattamento
Spesso il cancro alla prostata cresce lentamente e non rappresenta una minaccia immediata. In questi casi, i medici spesso raccomandano una cosa chiamata "sorveglianza attiva". (Si tratta di controlli regolari per assicurarsi che il tumore non sia progredito.
Il vantaggio: Si evitano gli effetti collaterali della chirurgia o delle radiazioni. Tuttavia, può causare ansia se entrambi temete che la situazione possa peggiorare. Cosa dire?
"Ricordate al vostro coniuge o al vostro partner che i medici sono all'avanguardia e che siete sottoposti a controlli regolari", dice Lau.
Se siete voi a preoccuparvi delle conseguenze del cancro se non viene trattato, dite al vostro partner come vi sentite. Poi accettate che sia lui a decidere di rinunciare al trattamento, almeno per il momento, se lui e il medico ritengono che la sorveglianza attiva sia la scelta giusta.
"Dovete essere in grado di dare al vostro partner questo spazio", dice Mills.
Trovare risorse
Se voi e il vostro partner non avete mai affrontato il cancro prima d'ora, questo è un mondo completamente nuovo per voi. Avrete bisogno di aiuto per trovare il modo di parlarne.
"Ci sono molti gruppi di sostegno per le coppie in terapia", dice Mills. "Sono gestiti da centri oncologici, ospedali, chiese e altre organizzazioni. Chiedete al team di cura del cancro del vostro partner di indicarvi i gruppi locali. Potete anche consultare i programmi e i servizi per i pazienti dell'American Cancer Society. Anche gli psicologi e gli assistenti sociali possono essere d'aiuto.
Affrontare gli effetti collaterali del trattamento
L'intervento chirurgico per il cancro alla prostata può avere due effetti collaterali importanti e potenzialmente duraturi: l'incontinenza urinaria e la disfunzione erettile. Entrambi possono essere piuttosto scoraggianti. Anche le radiazioni possono influire sulla vescica e sulla capacità di avere un'erezione.
Ricordate al vostro partner che questi effetti collaterali sono spesso temporanei e ditegli che siete al suo fianco mentre aspettate che le cose migliorino.
Se il vostro partner non ha il pieno controllo della vescica - un effetto collaterale che può richiedere mesi o più per scomparire - questo potrebbe scoraggiarlo dal voler riprendere la vita sociale che avevate prima del trattamento o addirittura limitare il suo desiderio di uscire di casa.
"Siate comprensivi e non minimizzate i suoi sentimenti", dice Mills. "Ma incoraggiatelo a essere un po' avventuroso e a rendersi conto che la nuova normalità significa che dovrà fare più soste per andare in bagno".
Parlare di sesso con il partner
Una dura realtà del trattamento è l'impatto sulla capacità del partner di avere un'erezione. Potreste non essere in grado di fare sesso come prima, almeno per qualche tempo. Parlatene subito.
"Fate una conversazione aperta in coppia", dice Lau. "Parlate di quanto sia importante il sesso per entrambi, perché molte volte è più importante per un coniuge o un partner che per l'altro. E ricordate che lui vuole sentirsi amato ed essere visto in modo romantico".
Mills dice che la guarigione dal trattamento può richiedere fino a un anno, e il vostro partner deve sapere che è ancora desiderato durante questo periodo.
"Ditegli che volete essere intimi con lui anche se non potete esserlo come prima", dice Mills.
Ma non dite al vostro partner che non vi interessa più la sua incapacità di avere un'erezione.
"Anche se lo dite da una posizione di sostegno, è esattamente la cosa sbagliata da dire, perché la capacità di avere un'erezione è fondamentale per l'uomo", dice Mills. "Invece, dite: 'Capisco che non sei in grado di avere un'erezione ora, e ti amo ancora'. È molto importante che il partner non dica che va bene essere impotenti. Al contrario, deve dire: "Voglio che tu senta che stai facendo tutto il possibile [per recuperare la tua capacità di erezione]".
Il sesso, tuttavia, potrebbe essere qualcosa che siete abituati a fare piuttosto che a parlarne. Se avete difficoltà a iniziare la conversazione, Lau consiglia di rivolgersi a un terapeuta del sesso, che può aiutarvi a gestire i cambiamenti nella vostra vita sessuale. L'équipe sanitaria del vostro partner dovrebbe essere in grado di consigliarvi un terapeuta.
Se si tratta di cancro alla prostata avanzato
A volte il cancro alla prostata è aggressivo e difficile da trattare. Può diffondersi ad altre parti del corpo. Il trattamento di questo tipo di tumore richiede una terapia ormonale, che interrompe la produzione di testosterone da parte dell'organismo. Questo comporta notevoli effetti collaterali. Il vostro partner dovrà probabilmente affrontare i seguenti problemi:
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Cambiamenti emotivi e sbalzi d'umore
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Perdita di interesse per il sesso
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Aumento di peso
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Mancanza di interesse per l'alimentazione corretta, l'esercizio fisico o il sonno
"Può essere devastante", afferma Mills. "La qualità della vita subisce un duro colpo".
Il vostro partner potrebbe diventare scontroso, agitato e chiuso in se stesso, sia come effetto collaterale del trattamento sia perché sta affrontando la realtà di una malattia avanzata. Mills dice di dargli lo spazio di cui ha bisogno, ma anche di essere generalmente incoraggiante. Incoraggiatelo a fare esercizio fisico e a seguire una dieta sana.
"Dite: "Ci sono dentro con te"", consiglia Mills. "Dite: 'Andiamo a fare una passeggiata' o 'Saltiamo il fast food e mangiamo un bel pezzo di salmone, del riso integrale e delle verdure al vapore'. Siate parte della soluzione".
Aiutare il partner alla fine
E se tutte le opzioni terapeutiche sono state esaurite e il cancro è allo stadio terminale? Lo affronterete ancora insieme.
"A quel punto è importante essere presenti e rassicurare il partner che è amato", dice Lau. "Mostrate affetto, mostrate la vostra presenza, sia fisica che emotiva".
Potete anche sostenere le sue decisioni sull'assistenza in hospice, su dove vuole trascorrere il tempo che gli resta, e assicurarvi che il dolore sia sotto controllo e che le sue preferenze mediche di fine vita siano rispettate. (Queste dovrebbero essere riportate nelle sue direttive anticipate).
Una cosa da non fare è essere disonesti su come stanno andando le cose. "Non si può semplicemente dire che le cose andranno magicamente meglio", dice Lau.
Dite al vostro partner che sarete con lui a prescindere da tutto e che è giusto lasciarlo andare quando è il suo momento, dice Mills.
"Credo che a volte le persone abbiano bisogno di sentirselo dire", dice Mills. "Hanno bisogno di sentirsi dire dalle persone che amano che non c'è più nulla da fare e che va bene così, che la morte non è un fallimento ma una condizione della vita".
