Dagli archivi del medico
Il texano (e uomo onorario di Malibu) Matthew McConaughey è famoso non solo per i suoi film di successo - L'avvocato Lincoln, Tropic Thunder, Killer Joe - ma anche per il suo aspetto affascinante che blocca il traffico. Tuttavia, le sue buone azioni potrebbero eclissare l'impressione pubblica apparentemente indelebile di quegli occhi blu cerulei e degli addominali scolpiti.
McConaughey, 42 anni, è l'artefice della j.k. livin foundation (jklivinfoundation.org), che finanzia un programma di fitness e benessere dopo la scuola per alcuni degli adolescenti più vulnerabili dei centri urbani della nazione. Il nome della fondazione sta per "continua a vivere", un mantra personale ispirato dalla scomparsa del padre, morto proprio quando la carriera dell'attore è andata a gonfie vele con il classico cult del 1993 Dazed and Confused.
L'attore, ora protagonista della commedia di Steven Soderbergh Magic Mike, che debutterà il 29 giugno, era interessato a lavorare con gli adolescenti che si trovano "in quell'età di transizione, in cui le conseguenze non sono solo un'altra nota di demerito se sbagli di nuovo". Per questo ha ideato un programma che "previene prima di dover curare", dice.
Le radici di J.K. Livin
Lanciato nel 2008 a Venice, in California, nelle scuole pubbliche che servono quartieri a basso reddito, il programma è composto in parti uguali da un regime di esercizi, un piano alimentare, un gruppo di sostegno, un'attività di sensibilizzazione della comunità e un rifugio sicuro. Accoglie ragazzi e ragazze delle scuole superiori che vogliono fuggire dalla giungla di cemento dopo il suono dell'ultima campanella e prima che i genitori tornino a casa dal lavoro.
Con sedi aggiuntive a Dallas e Austin, in Texas, e una recente espansione a New Orleans, j.k. livin si riunisce nei campus scolastici due volte alla settimana per due ore. Le sessioni sono incentrate su piani di lezione mensili a tema creati da McConaughey, dalla direttrice del programma e insegnante di educazione fisica Missy Shepherd, dalla nutrizionista Rachel Beller, RD, di Los Angeles e dal gigante dell'editoria per ragazzi Scholastic. I primi 30 minuti sono dedicati alla conversazione e all'apprendimento, mentre il resto del tempo è dedicato a "muovere il corpo e fare esercizio", dice l'attore.
I 14 programmi di j.k. livin servono in media 200 bambini per scuola e hanno aiutato più di 2.000 adolescenti dal lancio della fondazione. Ogni gruppo ha il suo flusso e le sue sfumature, ma un fattore unificante è la promessa di fissare e raggiungere obiettivi personali di fitness, che si tratti di entrare nella squadra di calcio o di correre un chilometro e mezzo. "Non si tratta di far diventare qualcuno un decatleta o una ragazza da copertina", dice McConaughey, spiegando che l'impegno per la forma fisica costruisce molto di più di un corpo sano: costruisce "l'importantissima autostima" in un gruppo che spesso non riesce a raggiungere il proprio potenziale ed è tormentato da voti scarsi, cattiva salute e bassi tassi di laurea.
Le lezioni di J.K. Livin
L'idea, quindi, è quella di far sudare e aprire la mente. Con uno staff di insegnanti e allenatori del distretto reclutati e pagati da J.K. Livin per la loro partecipazione al doposcuola, il programma offre ai ragazzi una guida emotiva e fisica di cui hanno bisogno. Per McConaughey, tale guida inizia con l'imparare a contare le proprie fortune e a mantenere un atteggiamento positivo.
"Vogliamo che i ragazzi abbiano e capiscano la gratitudine... per aprire le porte a nuove cose che entrano nella vostra vita", dice, indicando il "cerchio della gratitudine", una parte integrante del programma durante il quale i ragazzi discutono di ciò per cui sono grati. "Quando finalmente i ragazzi si sentono abbastanza a loro agio da partecipare al cerchio della gratitudine - e non è una cosa facile, perché dire 'grazie' quando si è in 17 davanti a un gruppo di persone non è molto bello - sono rimasto molto sorpreso quando hanno ringraziato [per] la fondazione, per il fatto che ora avevano un posto sicuro dove andare".
Molti dei partecipanti al programma provengono da famiglie monoparentali, alcune delle quali con una madre affannata che lotta per tenere tutto insieme. McConaughey si meraviglia del fatto che J.K. Livin sia disposta a dedicare loro così tanto tempo e attenzione. Altri, dice, riferiscono: "Sono meno stressato quando torno a casa [ora]. Ho più rispetto per tutto quello che fa mia madre, per quanto lavora duramente. Me lo avete dimostrato".
Matthew McConaughey: restituire il passato
McConaughey attribuisce al proprio padre, che "mi ha sempre insegnato a restituire", l'ispirazione per il lancio della fondazione. È anche il motivo per cui l'attore si aspetta che i ragazzi del programma si impegnino per le loro comunità.
"Sì, è gratis", dice della sua fondazione. "Ma non può essere una strada a senso unico! Si ottiene di più da ciò che viene dato quando ciò che viene dato richiede che si dia qualcosa in cambio. Abbiamo introdotto il servizio civile. Non sapevo come avrebbero reagito i ragazzi. Pensavo che avrebbero detto: "No, amico, non rinuncio al mio sabato per andare a impacchettare cibo per le truppe in Afghanistan!". Invece lo adorano e partecipano pienamente. Sono più orgogliosi e questo dà al programma un po' più di forza, perché richiede tempo e impegno da parte dei ragazzi. A loro piace questa responsabilità".
Anche lui si fa vivo per loro, sorprendendo spesso i "suoi" ragazzi in tutte le 14 location quando non sta girando un film. Mi chiama e mi dice: "Vado a correre con i ragazzi"", dice Shannon Rotenberg, direttore esecutivo della fondazione. "È sempre lì, ad allenarsi con loro".
McConaughey parla e vive anche l'importanza di rimanere positivi, che dice di aver imparato dai suoi genitori che lavorano sodo. (Il padre gestiva un'azienda di forniture di tubi per l'olio; la madre era una supplente): "Un adagio con cui siamo cresciuti era: "Sembri il bambino che si lamenta di non avere le scarpe". Ma che dire del bambino senza piedi?". Che cosa ne pensi?".
Nutrirsi alla maniera di J.K. Livin
L'attore dice che queste lezioni di vita hanno portato a "non dare le cose per scontate. Ogni giorno ricordo a me stesso: Questo giorno non era garantito. Ti sei svegliato. I tuoi figli sono sani. La tua donna sta bene. Hai una casa. Hai messo i pasti in tavola. Non sto dicendo che non devo fare di più nella vita. Dico solo che è meglio che tu sia gratificato, e che se non stringi la mano e non ringrazi, che sia a te stesso o a Dio, questo bloccherà la circolazione e impedirà ad altre cose buone di entrare nella tua vita".
Una cosa è essere positivi, un'altra è essere e rimanere in salute. Prendiamo ad esempio l'alimentazione. La dietista Beller, nutrizionista di The Biggest Loser della NBC e fondatrice del Beller Nutrition Institute di Los Angeles, fornisce ogni mese consigli alimentari per il programma j.k. livin. L'esperta sviluppa "ricette sane e a basso costo che i bambini possono preparare a casa e condividere con le loro famiglie".
"Questi bambini hanno semplicemente bisogno di vedere che un piano d'azione nutrizionale è una realtà per loro", dice Beller. "Non vedono che funziona nella loro vita finché non si danno suggerimenti concreti. Mi è venuta in mente una lezione intitolata "Fai della fibra il tuo migliore amico". Invece di mangiare un muffin ai mirtilli per colazione - che in pratica significa mangiare una torta, costa quasi 3 dollari e ha circa 500 calorie - suggerisco la farina d'avena tagliata in acciaio. Costa dai 50 ai 70 centesimi. Aggiungete una mela e un po' di cannella e avrete un pasto delizioso e nutriente che alimenterà la vostra mattinata. Anche i cereali ad alto contenuto di fibre con un po' di latte in una tazza [da portare via] funzionano, se un bambino ha poco tempo. Si tratta di fare le scelte giuste".
Il legame tra una buona alimentazione e il rendimento scolastico
Stabilire abitudini alimentari sane è particolarmente importante per i ragazzi in condizioni di povertà, aggiunge Dianne Neumark-Sztainer, PhD, MPH, RD, professore presso la Divisione di Epidemiologia e Salute della Comunità della Scuola di Sanità Pubblica dell'Università del Minnesota, dove ha lanciato il programma di ricerca in corso Project EAT (Eating Among Teens).
La sua ricerca mostra che i ragazzi di etnia diversa lottano con il loro peso più delle loro controparti caucasiche. "La prevalenza dell'obesità tra i ragazzi [americani] è aumentata del 7,8% dal 1999 al 2010, con grandi disparità etniche e razziali. Nei ragazzi [afroamericani] la prevalenza dell'obesità è aumentata dal 14,4% al 21,5% e tra i ragazzi ispanici è aumentata dal 19,7% al 33,6%".
Nell'ultimo decennio l'obesità non è aumentata in modo altrettanto drastico tra le ragazze di etnia diversa. Ma una ricerca condotta nel 2010 dall'Università della California, San Francisco, e pubblicata su Pediatrics, mostra che le ragazze afroamericane, ispaniche e native americane che frequentavano la quinta, la settima e la nona classe in California avevano da due a tre volte più probabilità di avere un indice di massa corporea (IMC) elevato rispetto alle ragazze bianche della stessa età.
Imparare a mangiare bene è importante per molte ragioni, non tutte legate alla salute, dice Neumark-Sztainer. Una cosa semplice come stabilire una sana routine per la colazione, come suggerisce Beller, può migliorare il successo scolastico di un bambino. "La colazione è legata a una serie di risultati positivi, come un minor rischio di obesità, ma anche migliori risultati scolastici", spiega la Beller.
I partecipanti a J.k. livin riflettono questo miglioramento accademico. Secondo la ricerca della fondazione, dal lancio del programma, il 75% dei bambini è migliorato dal punto di vista accademico. Inoltre, il 96% ha migliorato o mantenuto un buon comportamento a scuola e l'81% ha migliorato la frequenza.
Ci vuole un villaggio
Negli Stati Uniti vivono più di 72 milioni di bambini di età non superiore ai 18 anni. Ben 31,9 milioni di questi bambini vivono in famiglie a basso reddito, di cui 15,5 milioni in famiglie "povere", definite dagli standard federali come famiglie che guadagnano 22.050 dollari o meno all'anno. Secondo Yumiko Aratani, PhD, ricercatrice senior presso il National Center for Children in Poverty (NCCP), i bambini a basso reddito hanno bisogno di diversi elementi per avere successo accademico, fisico, sociale e professionale. L'esercizio fisico e un'alimentazione sana sono solo una parte del puzzle.
I bambini poveri hanno bisogno delle basi. Ciò significa diete costanti e nutrienti, oltre a molte strutture e attenzioni. "Le ricerche dell'NCCP dimostrano che circa un terzo dei bambini americani che vivono in povertà non ha un accesso costante a un'alimentazione adeguata", afferma Aratani. Ma cambiare le abitudini alimentari non salutari non è sufficiente. "Le ricerche precedenti dimostrano che per diventare resilienti, i bambini hanno bisogno di un rapporto stretto con una figura genitoriale premurosa, oltre a stili genitoriali calorosi, strutturati e con aspettative elevate", spiega Aratani.
Il buon cibo e i buoni voti sono collegati. Aratani afferma: "I bambini che seguono una dieta sana hanno meno probabilità di soffrire di depressione e stress. Inoltre, è noto che l'esercizio fisico previene la depressione e lo stress e promuove l'autostima". In altre parole, quando un bambino si sente bene con se stesso, è più probabile che si preoccupi dei risultati. Aratani aggiunge che "una combinazione di alimentazione sana ed esercizio fisico può contribuire al raggiungimento del diploma di scuola superiore", anche tra gli adolescenti più poveri.
Il mentoring funziona. j.k. livin mira a fornire una guida adulta ai ragazzi che ne hanno più bisogno. Aratani fa riferimento a un recente studio del NCCP che ha valutato l'efficacia dei programmi di sviluppo giovanile: I risultati hanno sottolineato "l'importanza di un rapporto adulto-giovane attento", afferma. "I mentori aiutano a stabilire un'identità indipendente dalla famiglia... e possono fornire guida e protezione". Sottolinea, tuttavia, che è fondamentale creare abbinamenti significativi e sostenibili tra mentore e figlio, con mentori sottoposti a "un'attenta selezione, formazione e supervisione" per ottenere risultati efficaci.
L'allenamento di McConaughey
L'obiettivo principale di J.k. livin è il fitness, un argomento di cui McConaughey sa molto bene come chiunque abbia visto le foto sui tabloid che lo ritraggono in spiaggia con la fidanzata modella brasiliana Camila Alves e i loro figli Levi, 3 anni, e Vida, 2 anni.
Lavora con un allenatore che pratica la pliometria, un regime ad alta intensità che incorpora movimenti potenti ed esercizi esplosivi. Ma l'attore ammette ridendo di praticare ogni tipo di attività per tenersi in forma, "che si tratti di ballare, fare escursioni, inseguire un maiale, catturare un gallo, o correre dietro a quei maledetti bambini dicendo: "Andrò ovunque vadano per un'ora e mezza". Abbiamo otto acri [ad Austin, dove vive la famiglia], quindi usciamo e andiamo in esplorazione! Mi ritrovo su un albero, giù in un burrone... si può sudare anche così".
Sebbene McConaughey mangi un sacco di verdure fresche, insalate, carni magre e pesce - "Potrei mangiare salmone ogni sera della settimana", dice - si rifiuta anche di ossessionare la sua dieta. "Non sono affatto un puritano", insiste. "Il piacere di mangiare qualcosa che ti piace davvero, se lo fai con moderazione, ti fa davvero bene". Il suo cibo indulgenza? Un cheeseburger. "Non mi sento assolutamente in colpa!".
I figli di McConaughey
Gli adolescenti della fondazione mantengono McConaughey impegnato con le nuove generazioni e poi, naturalmente, ci sono Levi e Vida, che spesso accompagnano il loro famoso papà sul set. "La mia recitazione sta migliorando perché gioco meglio con la finzione", dice la star del cinema. "È una cosa che si impara dai bambini".
Dice di aver sempre sognato di diventare genitore, soprattutto perché è stato così influenzato da suo padre. "La vita era bella prima, ma ora, dopo aver avuto una famiglia, dei figli, una donna meravigliosa, c'è molto di più per cui vivere", dice con passione. "Ho questa responsabilità davvero gloriosa di guidare questi bambini. E di trasmettere loro ciò che so prima di quanto ho scoperto nella mia vita, ma non troppo presto per non lasciarli crescere al loro ritmo. È un'arte incredibile".
Fa una pausa, poi parla in modo cinematografico dell'"arte" di guidare i giovani, che siano i suoi o quelli a cui fa da mentore attraverso j.k. livin. "È come fare film. Questa è l'epopea, crescere i figli. Sei tu a dirigere il film, il film della vita dei tuoi figli. E loro inizieranno a scrivere la loro storia senza [la mia mano] a guidarli.
"E questa deve essere una delle cose più orgogliose e gloriose che un genitore possa vedere: non quello che fanno durante i primi 18 anni, ma dopo che hanno lasciato il nido. E io non vedo l'ora! Non ho fretta di arrivarci, è una palla al piede. Ma è una cosa che ho sempre saputo di voler fare: il padre".
Nel frattempo, McConaughey continua a preparare un numero crescente di ragazzi di J.K. Livin per un futuro di successo e di soddisfazione. La sua fondazione non solo li sta aiutando a migliorare la frequenza scolastica, il comportamento e il rendimento accademico, ma gli adolescenti gli hanno detto di apprezzare il senso di protezione che il programma offre.
Mi hanno detto: "Ero sottoposto a tante pressioni sociali per frequentare certi ragazzi dopo la scuola, bande qua e là. Ora ho un posto sano dove venire". E io non trascuro la semplicità di questo".
Il padre di Matthew McConaughey sapeva fare di meglio
La festa del papà è ormai alle porte, così abbiamo chiesto alla star di Magic Mike di condividere le lezioni di vita che ha imparato da suo padre James, morto 19 anni fa. McConaughey ha raccontato alcuni saggi consigli che guidano lui e i ragazzi a cui fa da mentore presso la j.k. livin foundation.
"Dare una mano quando si può". La fondazione j.k. livin ha fatto da mentore a circa 2.000 adolescenti dal 2008, con l'obiettivo di diventare un programma pilota per le scuole di tutta la nazione.
"Avere una buona etica del lavoro. Rispettare il valore del dollaro". La star ha lavorato costantemente sia in blockbuster che in film più piccoli dal suo primo ruolo di successo nel 1993. Vive tranquillamente con la sua famiglia ad Austin.
"Quando puoi, vai all'aria aperta". McConaughey ha fatto notizia per aver campeggiato in una roulotte Airstream sulle spiagge di Malibu.
"La vita non è facile. E nessuno ha detto che lo sarebbe stata". Il compagno di avventure e collega texano Lance Armstrong ha avuto i suoi alti e bassi, sia a livello professionale che personale. McConaughey fa da tempo il tifo per il campione di ciclismo e sopravvissuto al cancro.
"Tifo sempre per gli sfavoriti". L'attore si è guadagnato critiche entusiastiche per la sua interpretazione ispirata nel film drammatico "We Are Marshall", in cui interpreta l'allenatore di una squadra demoralizzata di giocatori di football del college che hanno appena perso alcuni membri della loro squadra in un incidente aereo.
"Non dire 'non posso'. Ma puoi dire: 'Ho dei problemi'". L'attore ha perso il padre proprio quando ha ottenuto la sua prima grande occasione nel 1993. Ma ha trovato il successo dopo il lutto.
"Rispetta le donne". Le sue commedie romantiche - tra cui Failure to Launch, Fool's Gold e How to Lose a Guy in 10 Days - contrappongono donne intelligenti ad adulteri tutt'altro che perfetti che però si dimostrano all'altezza della situazione.
"Continua a vivere". McConaughey ha pronunciato queste parole nel suo primo successo, Dazed and Confused, e continua a ispirarsi ad esse.
