Dall'archivio dei medici
Forse il vostro figlio maggiore può prendere o lasciare le caramelle. Il figlio di mezzo è contrario a tutto ciò che è dolce. Ma il più piccolo si abbuffa di cibi zuccherati e lotta contro il peso. Voi nutrite tutti e tre i bambini con una dieta equilibrata e fate i genitori allo stesso modo. Cosa succede?
Robert H. Lustig, medico, specialista dell'obesità presso l'Università della California, San Francisco, sostiene che la genetica e la cosiddetta resistenza alla leptina possono avere un ruolo nel modo in cui alcuni bambini reagiscono agli zuccheri presenti negli alimenti trasformati. Questi zuccheri includono il glucosio e il fruttosio, così come il saccarosio (il nome chimico dello zucchero di canna o di barbabietola) e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS, glucosio e fruttosio derivati dall'amido di mais).
Afferma che ciò che i genitori giurano essere "crolli" da zucchero - irritabilità qualche ora dopo aver mangiato troppe caramelle zuccherate - non deriva da un cambiamento dei livelli di glucosio nel sangue, come comunemente si crede.
Secondo Lustig, le ricerche non mostrano un rapporto di causalità diretta tra gli zuccheri alimentari e il comportamento. "Al massimo, vediamo l'agitazione", dice, come una risposta al consumo di zucchero. Secondo Lustig, la risposta dell'organismo al saccarosio e all'HFCS è la produzione di insulina, che porta lo zucchero nelle cellule grasse per essere immagazzinato. Le cellule grasse producono poi leptina, un ormone prodotto dalle cellule grasse per regolare l'appetito e l'accumulo di grasso.
"La leptina va alla base del cervello e segnala una risposta, dicendo al corpo che ha mangiato abbastanza e che deve andare a bruciare l'eccesso calorico". "Questo è il motivo per cui si può notare un'agitazione. Non si assiste a un "crollo" degli zuccheri". L'ipoglicemia vera e propria si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto dei 60 milligrammi per decilitro (mg/dL), cosa che la tipica abbuffata di zuccheri non arriva neanche lontanamente a provocare.
Il consumo di zucchero, proprio come alcune droghe e comportamenti, innesca il rilascio di dopamina nel centro di ricompensa del cervello. "I bambini obesi mangiano zucchero per cercare di stimolare una risposta di dopamina", dice Lustig. "Non ci riescono perché hanno sviluppato una resistenza alla leptina, quindi mangiano di più. Non è che si "crolla". Non riescono a ottenere la risposta di ricompensa. È più un'astinenza, che può scatenare irritabilità".
Lustig, che è il relatore del seminario "Sugar: The Bitter Truth", che gli spettatori hanno visto più di 8,3 milioni di volte su YouTube, afferma che la resistenza alla leptina è una condizione cronica e non si sviluppa da un giorno all'altro. I genitori dovrebbero tenere sotto controllo l'assunzione di zucchero da parte dei figli. Quando i bambini riducono gli zuccheri, la resistenza alla leptina migliora lentamente.
Non tutti i bambini reagiscono allo stesso modo allo zucchero e alcuni possono essere più sensibili di altri alla sua dolce attrazione. "Potrebbero esserci ragioni genetiche per questo", afferma l'esperto. I ricercatori stanno ancora cercando di determinare il ruolo dei geni.
Dolce verità
Lustig si rifiuta di indorare la pillola.
Lo zucchero nuoce alla salute. La maggior parte dei medici, dei ricercatori e dei nutrizionisti concorda sul fatto che una quantità eccessiva di zucchero nella dieta può portare a condizioni di salute nei bambini e negli adulti, come aumento di peso indesiderato, diabete e malattie cardiache, oltre a problemi epatici, metabolici e dentali.
Leggete l'etichetta. Una quantità sorprendente di saccarosio e di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è presente in condimenti, bevande, barrette di cereali, yogurt e bevande sportive.
Quanto è sufficiente? Secondo Lustig, i bambini non dovrebbero assumere più di 12 grammi, o 3 cucchiaini, di zuccheri aggiunti al giorno. Questo include non più di 24 once di bevande zuccherate alla settimana.
La ricerca sullo zucchero può creare confusione. Lustig afferma che mentre la ricerca non mostra un collegamento causale diretto o conclusivo tra il consumo di zucchero e la cattiva salute, decine di studi indipendenti - quelli non sponsorizzati dall'industria alimentare - mostrano una correlazione, citando una meta-analisi del 2016 di 60 studi sullo zucchero.
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