Dagli archivi del dottore
Katherine Heigl ricorda ancora il suo primo amore. Era più anziano, moro, infinitamente paziente e conosciuto con il soprannome da gentiluomo del sud "Ben Davis".
Per anni è stato il migliore amico della Heigl. Ha persino tollerato che "Katie" gli rubasse il cibo e gli masticasse le orecchie.
Ben Davis era un Labrador retriever nero. "Era più che altro il cane di mio fratello Jason", racconta la Heigl. "Ma mi sdraiavo su di lui e gli mordicchiavo le orecchie, e lui sopportava qualsiasi cosa. Andavo persino nella sua ciotola e mangiavo i suoi croccantini perché avevano un sapore salato e mi piacevano!".
Nel corso degli anni, la casa d'infanzia della Heigl nel Connecticut si è riempita di ogni tipo di animale: cani, gatti, conigli. "Un giorno Jason decise che avevamo bisogno di un compagno per Ben, così andammo in un negozio di animali", ricorda l'attrice. "È così che abbiamo preso Pippin, perché mio fratello voleva un cane che si facesse la pipì addosso nel retro della cassa, e così l'abbiamo preso. Non riesco nemmeno a immaginare che i miei genitori abbiano pagato per lei, ma l'hanno fatto. Lei e Ben Davis uscivano sempre dal cortile e si beccavano ogni volta una puzzetta. Credo che a loro piacesse".
Così, quando la Heigl e sua madre, Nancy, si trasferirono a Los Angeles per intraprendere la carriera di attrice dopo i primi successi come modella e in film come My Father the Hero, non c'era dubbio che avrebbero avuto degli animali domestici. A 18 anni, la Heigl acquistò da un allevatore il primo cane completamente suo, uno schnauzer in miniatura di nome Romeo. Qualche tempo dopo, Stella, un altro mini schnauzer, si unì a Romeo.
Come la Heigl ha iniziato a salvare i cani
Avrebbero potuto continuare così, acquistando cani di razza coccolati da allevatori come fanno molte celebrità, se non fosse stato per un paio di incontri casuali. "Stavo camminando per strada nel mio quartiere e c'era una donna con questi due bellissimi cuccioli neri e soffici, e mi sono fermata", racconta la Heigl, che recita con Robert De Niro e Diane Keaton nell'ultimo film della Heigl, The Big Wedding, uscito in aprile. "Erano stati portati via dal giardino di qualcuno, dove erano stati legati senza cibo né acqua per diversi giorni. Non potevo nemmeno immaginare che qualcuno facesse una cosa del genere. Ho subito salvato Piper e volevo anche suo fratello, ma qualcun altro lo aveva già adottato. Questo è stato l'inizio del mio lavoro di salvataggio dei cani".
La Fondazione Jason Debus Heigl
Ben presto la Heigl ebbe una casa piena di bambini: Oscar, il cucciolo di cane, i mix di pastori Tamber e Flora May e un altro schnauzer, Wheezer. Durante le riprese di 27 Dresses nel 2007 a Rhode Island, invece di tornare a casa con alcuni costumi dal set, portò con sé un mix pastore-collie di 116 chili di nome Mojo, la cui proprietaria non sarebbe stata in grado di tenerlo dopo il trasferimento e temeva che sarebbe stato soppresso in un rifugio. (Mojo è morto nel 2011. La Heigl si commuove ancora quando racconta di come si spostava da una porta all'altra ogni notte, "facendo la guardia" ad ognuna di esse).
Ma la Heigl e sua madre sapevano di non poter adottare tutti i cani senzatetto in circolazione. Dopo aver firmato una serie di assegni sempre più consistenti a gruppi di soccorso locali, decisero, con l'ambizione che le contraddistingue, che era giunto il momento di affrontare l'enorme problema degli animali senza casa e del maltrattamento degli animali con una propria organizzazione.
"Ogni giorno in questo Paese vengono uccisi più di 10.000 cani e gatti adottabili", afferma Heigl. "Non si tratta di cani feroci, né di gatti malati o di animali con problemi di comportamento. Sono animali che sarebbero ottimi animali da famiglia. Molti di loro sono di razza e molti sono cuccioli e gattini".
Così, nel 2008, all'apice dei cinque anni in cui la Heigl ha interpretato Izzie Stevens, vincitrice di un Emmy, nel medical drama della ABC Grey's Anatomy, la coppia mamma-figlia ha fondato la Jason Debus Heigl Foundation. Chiamata così in onore del fratello di Katherine, morto in seguito a un incidente d'auto all'età di 15 anni, l'associazione finanzia gruppi locali di soccorso per animali, aiuta a trasportare gli animali da rifugi ad alto rischio di estinzione a comunità in cui sono in attesa di una casa e - la sua strategia più importante a lungo termine - organizza cliniche gratuite di sterilizzazione/castrazione in determinati codici di avviamento postale e aree a basso reddito.
Cliniche gratuite per la sterilizzazione
"Alcuni programmi richiedono di dimostrare che si è a basso reddito o che ci si qualifica in qualche altro modo per i servizi gratuiti di sterilizzazione", dice Heigl. "Noi non lo facciamo. Non abbiamo bisogno di vedere la vostra dichiarazione dei redditi. Venite e basta, e se verrete, pagheremo noi".
La fondazione organizza ogni mese un paio di giornate gratuite di sterilizzazione in varie comunità della California meridionale. "All'inizio non eravamo sicuri che la gente si sarebbe preoccupata", dice Heigl. "Ma il primo giorno c'era una fila intorno all'isolato. Un uomo ha percorso un paio di chilometri a piedi con tre piccoli bassotti e ha aspettato per ore tenendo in braccio quei tre cani, in attesa di farli sterilizzare e castrare. Le persone vogliono davvero il meglio per i loro animali, ma l'intervento chirurgico è costoso e non possono sempre anteporre le loro esigenze a quelle della famiglia".
L'impegno per la sterilizzazione sembra funzionare. Nelle tre comunità a cui la fondazione si è rivolta a causa dell'alta percentuale di eutanasia nei rifugi per animali, il tasso di cani e gatti abbandonati nei rifugi è diminuito in media del 19% nella seconda metà del 2012. (All'epoca il programma degli Heigl era l'unico rivolto a queste comunità).
Ora la fondazione ha lanciato la linea Just One di prodotti per animali domestici - collari, guinzagli e ciotole per il cibo, oltre ad abbigliamento e accessori per umani, disponibili su just1pet.com - per contribuire a pagare un maggior numero di sterilizzazioni e castrazioni. La linea di prodotti prende il nome dalla sua missione di salvare "un solo" animale domestico alla volta. "Facciamo del nostro meglio per far uscire gli animali dai rifugi e trovare loro una casa", dice Nancy Heigl. "Ma possiamo davvero tirarne fuori solo un numero limitato. Se riusciamo a limitare l'allevamento, i nostri rifugi possono essere davvero dei rifugi e non dei luoghi dove gli animali vanno a morire".
La famiglia di Katherine Heigl
Come se non bastassero i sette cani, la Heigl - che possiede anche dei cavalli - e suo marito, il musicista country Josh Kelley, hanno ora due figlie a casa: Naleigh, 4 anni, adottata dalla Corea del Sud a 9 mesi, e Adalaide Marie Hope, 13 mesi, adottata negli Stati Uniti alla nascita nell'aprile 2012. È un livello di caos che l'attrice ha dichiarato di non consigliare a tutti, ma la Heigl lo gestisce mantenendo basse le sue aspettative.
"È molto. Non voglio mentire. È molto", dice. (Heigl e Kelley dividono il loro clan tra Los Angeles e una casa nello Utah). "Il mio obiettivo è che tutti ricevano attenzione ogni giorno. Naleigh ha un'età molto loquace, quindi parla con te tutto il giorno, e Josh le ha costruito uno sgabello per la cucina in modo che possa aiutare. Lava i piatti con me mentre cucino e inforno. E la bambina sta seduta con noi nella sua sdraietta, facendo le sue cose".
Con Naleigh che ora frequenta l'asilo per diversi giorni alla settimana, la Heigl ha un po' di tempo libero per concentrarsi sulla bambina e sui cani e, di tanto in tanto, per ritagliarsi un po' di tempo per sé. Confessa di avere difficoltà con la disciplina necessaria per impegnarsi in un esercizio fisico regolare, ma prima di iniziare le riprese di un nuovo progetto, si impegna al massimo. "Lavoro con due allenatori diversi, uno nello Utah e uno a Los Angeles, ed entrambi usano l'allenamento a circuito per mantenere l'allenamento interessante e me in grave sofferenza!".
Heigl su Holly in "Life As We Know It" (La vita come la conosciamo)
In un'intervista a Vanity Fair, la Heigl ha ricevuto molte critiche per aver definito il personaggio da lei interpretato in Knocked Up "privo di umorismo e rigido", ma afferma che tutti i ruoli da lei interpretati negli ultimi 10 anni hanno riflesso qualche aspetto della sua personalità. La più simile a lei, secondo lei, è stata Holly in Life as We Know It. Holly si ritrova a condividere la tutela di una bambina con un ragazzo apparentemente incompatibile (interpretato da Josh Duhamel) quando i genitori della bambina, i loro rispettivi migliori amici, muoiono in un incidente stradale.
"È la persona più vicina a chi sono io quando sono al meglio", riflette la Heigl. "Era forte, indipendente, ma aveva molta compassione e cuore. Poteva essere dispotica e rigida quando le cose diventavano stressanti, ma era onesta con se stessa e capace di cambiare".
Vorrebbe che le sue due figlie seguissero le orme dei genitori e intraprendessero una carriera nel mondo della recitazione o della musica? È combattuta. "Entrambi i settori sono difficili da penetrare e possono essere pieni di rifiuti e critiche, ma se hanno la stessa passione che abbiamo io e Josh, non negherei mai loro di tentare", dice. "Potrei però provare a incoraggiare prima la scuola di legge o la scuola di medicina, per vedere se ci sono i presupposti!".
Il momento preferito dalla Heigl per legare con la sua famiglia umana e pelosa è la sera, distesi sul divano della sala multimediale che era il sogno della Heigl per la loro casa nello Utah, a guardare film d'animazione. "I cani sono cani da divano, quindi mi stanno addosso", dice ridendo. "Una parte di me vorrebbe non averlo permesso, ma ormai è troppo tardi. Tutti vengono baciati, accarezzati e amati".
Adattarsi all'adozione
Heigl e Kelley erano tra le oltre 1.000 famiglie statunitensi che hanno adottato bambini dalla Corea del Sud nel 2009. Solo due anni dopo, le adozioni di questo tipo erano solo 736 e il numero continuerà a diminuire man mano che la Corea del Sud eliminerà le adozioni internazionali.
Anche molti altri Paesi hanno rallentato le adozioni negli Stati Uniti. Ora molti bambini adottati dall'estero hanno necessità mediche, e anche quelli che non ne hanno hanno sono almeno in età infantile, dice Abbie Smith, LCSW, direttore dei servizi sociali clinici presso l'Holt International Children's Services. "Quasi tutti i bambini che tornano a casa hanno almeno 18 mesi e questo cambia le carte in tavola", dice. "Hanno lasciato tutto ciò che conoscevano: gli odori, i suoni, il cibo della loro cultura, tutte le persone della loro vita".
Per aiutare un bambino appena adottato ad adattarsi:
Affidategli il compito di giocare per almeno 15 minuti al giorno. Chiedetegli cosa vuole giocare (potrebbe essere necessario usare i gesti) e seguite il suo esempio.
Comprendete il trauma che il bambino può aver subito e come questo influisca sul suo comportamento attuale. Secondo Smith, una genitorialità di tipo autoritario è di solito controproducente con un bambino che è stato adottato dopo l'infanzia.
Lasciate che sia lui a dettare il ritmo, soprattutto per quanto riguarda l'affetto fisico. "Un papà mi ha detto che sua figlia in età elementare non voleva stare vicino a nessuno di loro. Lei si sedeva da una parte del divano a guardare la TV e lui dall'altra", dice Smith. "Alla fine si è seduto un po' più vicino. Con il tempo è riuscito a sedersi accanto a lei e poi a metterle un braccio intorno. Se avesse cercato di imporle abbracci e affetto, l'avrebbe allontanata".
Introdurre gli animali domestici ai bambini
La Heigl dice che non le sarebbe mai venuto in mente di rinunciare a nessuno dei suoi cani quando ha adottato le sue figlie. Ma in ogni rifugio si trovano animali arrivati perché le loro famiglie aspettavano un bambino. È una tragedia, dice Sharon Crowell-Davis, DVM, PhD, professore di comportamento e anatomia presso l'University of Georgia College of Veterinary Medicine, perché gli animali abbandonati nella maggior parte dei rifugi saranno probabilmente sottoposti a eutanasia. La chiave, dice Crowell-Davis, è preparare l'animale, soprattutto se si tratta di un cane, prima dell'arrivo del bambino.
Completate la stanza del bambino con largo anticipo. Date al cane la possibilità di annusare in giro. Poi smettete di farlo entrare un paio di settimane prima dell'arrivo del bambino, in modo che non consideri quella stanza il suo "territorio".
Se il cane è molto legato a uno di voi - soprattutto se è il genitore che passerà più tempo con il bambino - fate in modo che altri membri della famiglia passino del tempo a portare a spasso il cane e a dargli da mangiare.
Portate in giro per casa un pupazzo a grandezza naturale nelle settimane precedenti la nascita del bambino. "Il cane imparerà che i suoi umani a volte portano in giro questo piccolo oggetto, ed è normale", dice Crowell-Davis.
Quando portate a casa il bambino per la prima volta, incaricate qualcuno di controllare il cane (e non dovrebbe essere il genitore che guarda il bambino). Fate le presentazioni lentamente e date generosamente dei bocconcini. "Non forzate l'interazione", dice Crowell-Davis. "Riconoscete che potrebbe volerci del tempo".
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