Quando gli adolescenti mentono sulle droghe: Una guida per i genitori

Dagli archivi del medico

Se Tom Hedrick potesse cambiare una cosa sull'uso di droghe da parte degli adolescenti, ridurrebbe il tempo che intercorre tra la prima intuizione di un genitore che qualcosa non va e il trattamento del figlio. Il fatto che gli adolescenti mentano sulle droghe, e che i genitori credano loro, ritarda il trattamento, dice Hedrick, membro fondatore della Partnership for a Drug-Free America.

Brian e Julie Unwin hanno sentito molte bugie, sia da loro figlio che da altri genitori del loro gruppo di sostegno. Alcuni esempi:

• "Altre persone stavano fumando marijuana. Devo averne inalato un po' per sbaglio".

• "Il mio amico aveva il raffreddore, così gli ho dato la nostra bottiglia di medicina per la tosse".

• "Ero l'unico alla festa che non aveva bevuto, ma ci hanno arrestato tutti".

• "Ho mangiato un muffin ai semi di papavero. Dev'essere per questo che il test antidroga è risultato positivo".

Il figlio adolescente degli Unwin ha mentito e li ha manipolati per quattro anni, finché non si è disintossicato. E loro, come molti genitori, hanno avuto difficoltà ad accettare questa realtà. "Quando cresci un bambino, quando lo tieni in braccio come un neonato, vuoi credergli. Nessuna famiglia vuole passare attraverso questo", dice Brian.

Questo articolo esplora le bugie che gli adolescenti raccontano sulle droghe e cosa possono fare i genitori per superare il dolore e la rabbia e tenere al sicuro i propri figli.

I ragazzi mentono e i genitori gli credono

Un gruppo di ricercatori ha voluto sapere quanto sia comune per gli adolescenti mentire sulle droghe. Hanno chiesto a 400 adolescenti se facessero uso di cocaina, poi hanno prelevato dei campioni di capelli per analizzare le tracce della droga. Anche se sapevano che le loro risposte erano private e che il test antidroga avrebbe dimostrato che avevano ragione o torto, la maggior parte degli adolescenti che avevano cocaina in corpo ha negato di averla usata. I campioni di capelli hanno rivelato un consumo di droga 52 volte superiore a quello ammesso dagli adolescenti.

Il fatto che gli adolescenti mentano anche quando sanno di essere scoperti non sorprende Mason Turner, medico, primario di psichiatria al Kaiser Permanente di San Francisco. "La maggior parte degli adolescenti non pensa a ciò che verrà dopo", spiega il medico. "Le preoccupazioni per il futuro non entrano nel loro processo decisionale".

6 consigli per i genitori di adolescenti

Se vostro figlio mente sull'uso di droghe o alcol, guardare dall'altra parte è un errore pericoloso. Studi su studi dimostrano che il coinvolgimento dei genitori svolge un ruolo importante nella prevenzione dell'uso di droghe da parte degli adolescenti. E quanto prima si affronta il problema, tanto maggiori sono le possibilità di contenere i danni potenziali. Ecco sei cose che potete fare.

1. Fidatevi del vostro istinto.

Turner vede molti genitori ignorare le loro preoccupazioni sul comportamento del figlio. Dicono cose come: "Probabilmente sono solo un genitore ossessivo". O "Forse sono ipersensibile". Ma i genitori conoscono i loro figli. "Se l'istinto di un genitore dice che c'è qualcosa che non va, ci deve essere un motivo", spiega Turner.

Se lo sciroppo per il raffreddore o per la tosse presente nell'armadietto dei medicinali scompare o viene consumato, chiedete informazioni. I farmaci da banco per la tosse contengono destrometorfano, un ingrediente che gli adolescenti possono bere in eccesso per sballarsi.

Un comportamento schivo può avere una spiegazione semplice o una causa seria. Forse vostro figlio è stressato per i compiti scolastici. Forse ha litigato con un amico. Oppure potrebbe avere un problema di cui ha paura di parlare. Turner consiglia ai genitori di rendere il più semplice possibile il dialogo con gli adolescenti. Iniziate chiedendo cosa sta succedendo. Parlate di cose specifiche che vedete e di preoccupazioni che avete, e poi siate pronti ad ascoltare.

2. Informatevi.

Julie Unwin vide suo figlio, che frequentava la scuola media, diventare sempre più scontroso e chiuso in se stesso. "Nel mio intimo credevo che ci fosse qualcosa che non andava", dice. "Ma ho pensato che se avesse fatto uso di droghe avrei visto un segno fisico". Il figlio degli Unwin non tornava a casa farfugliando o con gli occhi iniettati di sangue perché non faceva uso di alcol o marijuana, almeno non all'inizio. Ci sarebbero potuti essere dei segnali, ma i genitori non sapevano cosa cercare.

Le droghe aumentano e diminuiscono di popolarità nel tempo. È possibile che non abbiate mai sentito parlare della droga scelta da vostro figlio. Con il tempo e le ricerche è possibile conoscere le diverse sostanze disponibili per i ragazzi di oggi. I siti web drugfree.org o drugabuse.gov contengono guide alle droghe che descrivono le sostanze comunemente abusate e i loro effetti.

3. Non prendetela sul personale.

Se scoprite che vostro figlio sta mentendo sulle droghe, potreste vedere rosso. Potreste sentirvi feriti, arrabbiati, colpevoli e traditi. Tutte queste emozioni sono comprensibili. Ma nessuna di esse vi aiuterà ad aiutare vostro figlio.

"Innanzitutto, riconoscete che mentire è un comportamento normale per un adolescente", consiglia Turner. E continua dicendo che, normale o meno, i genitori possono e devono insegnare ai loro figli che mentire è inaccettabile. La conversazione con vostro figlio potrebbe riguardare i seguenti argomenti:

• Esplorare le ragioni per cui il bambino ha mentito

• Capire cosa sta succedendo

• Far capire al bambino che mentire non va bene

• Parlare di come essere onesti in futuro

4. Chiedere aiuto.

Molti genitori cercano di mantenere l'uso di droghe da parte dei figli all'interno della famiglia, spiega Hedrick. "L'idea che la dipendenza si rifletta negativamente sulla famiglia tiene molti ragazzi fuori dal trattamento finché il problema non diventa troppo grande per essere ignorato".

Come il diabete o un osso rotto, il trattamento dell'abuso di droga richiede competenze che la maggior parte dei genitori non ha. Se vostro figlio fa uso di droghe, avrete il vostro bel da fare, anche con l'aiuto di un professionista. Iniziate parlando con il vostro medico di famiglia o con il pediatra. Il consulente della scuola di vostro figlio potrebbe consigliarvi specialisti o centri di trattamento che possono aiutare sia voi che vostro figlio.

5. Lasciate spazio per ricostruire la fiducia.

Quando i genitori non si fidano dei loro figli, problemi come l'abuso di droga possono ingigantirsi. Le relazioni tese tra genitori e figli di solito danno un tono negativo a tutte le interazioni. Le famiglie tendono a fare meno cose insieme, lasciando ai figli meno opportunità di sentirsi legati ai genitori. "I genitori devono creare uno spazio sicuro per il bambino, definendo allo stesso tempo confini e limiti", afferma Turner.

Cercate di non lasciare che le bugie che vi sono state dette mettano in ombra ogni conversazione che avete con vostro figlio. "Tanti ragazzi nei nostri gruppi dicono: 'Non ho mai la possibilità di parlare. I miei genitori mi tagliano sempre fuori", dice Hedrick. Conversazioni aperte e a due sensi possono rafforzare la consapevolezza di vostro figlio sui valori della vostra famiglia e rendere l'idea della droga meno attraente.

6. Ampliate il vostro stile genitoriale.

"Molti genitori si trovano a un estremo o all'altro dello spettro: troppo permissivi o troppo aggressivi", dice Turner. L'abuso di sostanze richiede una varietà di stili genitoriali. A volte vostro figlio avrà bisogno di essere caloroso e affettuoso. Altre volte dovrete far rispettare regole che vostro figlio considera ingiuste.

Tutti gli intervistati per questo articolo hanno sottolineato quanto sia importante che i genitori siano i genitori dei loro figli, non i loro amici. C'è una differenza significativa.

• Gli amici pensano che sia giusto se un altro ragazzo si droga, si mette in pericolo e mente.

• I genitori amano i loro figli e sono disposti a stabilire limiti e confini per tenerli al sicuro, anche se questo provoca molti problemi in famiglia.

Gli Unwin hanno spesso dovuto fare l'opposto di ciò che consideravano una buona educazione mentre il figlio era in cura. "Invece di proteggere nostro figlio e di prenderci cura dei suoi bisogni, dovevamo dare a lui l'onere e la responsabilità. Non potevamo lasciare che le nostre emozioni prendessero il sopravvento e cercare di sistemare tutto", dice Brian.