La luce in camera da letto non fa bene alla salute

Di Steven Reinberg

Giornalista di HealthDay

MERCOLEDI' 22 giugno 2022 (HealthDay News) -- Mantenere la camera da letto buia non solo aiuta a dormire bene, ma può ridurre significativamente le probabilità di sviluppare tre importanti problemi di salute, come suggerisce un nuovo studio.

Gli uomini e le donne anziani che utilizzavano luci notturne o lasciavano la TV, lo smartphone o il tablet accesi nella stanza avevano maggiori probabilità di essere obesi, di soffrire di pressione alta e di diabete, rispetto agli adulti che non erano esposti ad alcuna luce durante la notte.

"Forse anche una piccola quantità di luce notturna non è così benigna, ma può essere dannosa", ha detto l'autrice principale, la dottoressa Minjee Kim, professore assistente di neurologia presso il Centro di medicina circadiana e del sonno della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.

La dottoressa ha tuttavia precisato che il nuovo studio non dimostra che l'esposizione alla luce durante il sonno provochi una di queste condizioni di salute, ma solo che potrebbe esserci un legame.

Inoltre, Kim ha affermato che potrebbe esserci una spiegazione biologica che va oltre il sonno disturbato e che collega la luce a un aumento del rischio di obesità, diabete e pressione alta.

"Non è naturale vedere quelle luci di notte", ha detto Kim. "La luce spegne alcune parti del cervello che dicono al nostro corpo che è giorno e non notte. Quindi questi segnali sono in qualche modo disturbati, perché il segnale circadiano è indebolito e, nel tempo, questo ha implicazioni per la nostra salute".

Quindi, ha detto, nel tempo la luce può causare malattie metaboliche e cardiache.

Kim e i suoi colleghi hanno esaminato più di 550 partecipanti al Chicago Healthy Aging Study. I soggetti, di età compresa tra i 63 e gli 84 anni, hanno indossato dispositivi che misuravano la quantità di luce nelle loro camere da letto per una settimana.

Secondo lo studio, meno della metà ha dormito per cinque ore in completa oscurità. Gli altri erano esposti alla luce anche durante le cinque ore più buie della giornata, di solito nel bel mezzo del sonno notturno.

I ricercatori hanno dichiarato di non sapere se l'obesità, il diabete e l'ipertensione spingano le persone a dormire con una luce accesa o se la luce abbia portato allo sviluppo di queste condizioni. Tuttavia, hanno aggiunto, alcune persone con intorpidimento dei piedi dovuto al diabete potrebbero voler usare una luce notturna per evitare cadute quando devono andare in bagno di notte.

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Emerson Wickwire, professore e responsabile della sezione di medicina del sonno presso la University of Maryland School of Medicine, non ha preso parte allo studio, ma ha esaminato i risultati. Ha detto che i risultati si aggiungono a un crescente numero di prove scientifiche che dimostrano l'importanza dell'orologio circadiano del corpo e del sonno per la salute generale, in particolare tra gli adulti più anziani.

"Questi dati dimostrano che l'esposizione alla luce nelle ore notturne aumenta il rischio di due delle condizioni mediche croniche più comuni e costose negli Stati Uniti e nel mondo, l'obesità e il diabete, nonché l'ipertensione, un importante fattore di rischio cardiovascolare", ha dichiarato Wickwire. "Anche se questo studio richiede un attento follow-up in studi futuri, si tratta di risultati entusiasmanti".

Secondo Wickwire, diversi fattori possono spiegare il peggioramento degli effetti sulla salute dell'esposizione notturna alla luce.

"In primo luogo, la luce notturna potrebbe peggiorare la salute disregolando l'orologio circadiano", ha detto. "Oltre al sonno, la salute circadiana è fondamentale per la prevenzione delle malattie e per ottenere prestazioni ottimali".

In secondo luogo, ha osservato Wickwire, la luce è un potente soppressore della melatonina.

"La melatonina, detta anche ormone del buio, è associata a molteplici proprietà salutari, tra cui quelle antinfiammatorie e antiossidanti. La luce notturna riduce la melatonina", ha detto Wickwire.

Oltre ad aumentare lo stress fisiologico, la luce notturna può anche essere un indicatore di cattiva salute generale, in quanto le persone sveglie di notte possono essere impegnate in altri comportamenti a rischio.

Per ottenere tutti i benefici del sonno, Wickwire dà questo consiglio: "Create uno spazio sacro per il sonno", ha detto. "L'ambiente della vostra camera da letto dovrebbe essere fresco, buio, silenzioso e non ingombro".

Il team di Kim ha anche dei consigli per ridurre al minimo la luce in camera da letto:

• Non accendete le luci. Se è necessario tenere una luce accesa per sicurezza, è meglio che sia fioca e vicina al pavimento.

• Il colore della luce è importante. La luce ambrata o rossa/arancione è meno stimolante per il cervello. Non utilizzare luce bianca o blu e tenerla lontana dal letto.

• Se non è possibile controllare la luce esterna, utilizzare tende oscuranti o indossare una mascherina per gli occhi.

• Posizionate il letto in modo che la luce esterna non vi illumini il viso.

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I risultati sono stati pubblicati il 22 giugno sulla rivista Sleep.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni su come dormire bene, consultare il National Institute on Aging degli Stati Uniti.