Impara a navigare come un pipistrello in 10 settimane
Di Maya Davis
23 giugno 2022 - Un nuovo studio sull'insegnamento delle abilità di navigazione agli esseri umani potrebbe portarvi un po' più vicino a diventare Batman.
Il processo si chiama ecolocalizzazione. Utilizzato dai pipistrelli per muoversi al buio, è il processo di localizzazione di un oggetto attraverso l'eco delle onde sonore. Anche i delfini e le balene la utilizzano per orientarsi nell'acqua. Un nuovo studio della Durham University dimostra come anche gli esseri umani possano sviluppare questo "sesto senso" in circa 10 settimane, inviando il giusto codice di clic e scatti verbali.
In uno studio del 2021, i ricercatori hanno sfidato persone vedenti e non vedenti a superare una serie di labirinti e a descrivere gli oggetti utilizzando tecniche di ecolocalizzazione che prevedevano l'emissione di suoni verbali di scatto.
I ricercatori hanno imparato a "vedere" l'ambiente circostante attingendo alle parti visive del cervello. Alla fine delle 10 settimane di studio, il gruppo era in grado di attraversare i corridoi con meno collisioni e di identificare le dimensioni e la forma degli oggetti presentati, indipendentemente dall'età o dallo stato della vista.
I ciechi di quasi 80 anni sono stati in grado di padroneggiare facilmente le abilità e hanno urtato contro i muri nella stessa misura dei soggetti più giovani; tuttavia, questi ultimi sono stati più veloci nel completare i labirinti.
Una ricerca appena pubblicata dall'università si è basata su queste scoperte testando il funzionamento di queste capacità di ecolocalizzazione e notando che sono più precise quando gli oggetti si trovano a un angolo di 45 gradi invece che dritti davanti a noi. I ricercatori hanno osservato la precisione con cui gli ecolocalizzatori esperti rilevavano un disco all'altezza della testa tenuto a diverse angolazioni. In futuro, sperano di utilizzare le loro osservazioni per migliorare i sistemi radar e sonar artificiali.
Il nuovo studio suggerisce che i processi di ecolocalizzazione degli esseri umani e dei pipistrelli sono più simili di quanto si pensasse. Sia gli esseri umani che i pipistrelli sono più abili nell'interpretare gli echi quando le loro orecchie ricevono il suono in un angolo. Considerando quanto l'Homo sapiens sia diverso dai chirotteri, la somiglianza è notevole, hanno osservato gli autori.
Clic per migliorare la vita
Più dell'80% delle persone con problemi di vista nello studio del 2021 ha riferito di aver provato una maggiore sensazione di indipendenza e benessere dopo aver appreso le tecniche di clic sulla lingua. Molti hanno notato che è stato come imparare una nuova lingua che ha permesso loro di camminare all'aperto da soli, esplorare ambienti sconosciuti e intrattenere rapporti migliori con amici e familiari.
Tre mesi dopo lo studio, i partecipanti ciechi hanno confermato di continuare a usare le tecniche di ecolocalizzazione e 10 su 12 hanno dichiarato che questa abilità ha migliorato la loro indipendenza e il loro benessere generale.
"Dalle nostre scoperte negli adulti, abbiamo appreso che l'ecolocalizzazione può fornire vantaggi significativi in termini di mobilità, indipendenza e qualità della vita", afferma Lore Thaler, PhD, autrice principale dello studio. In prospettiva, spera di studiare come i bambini piccoli potrebbero imparare l'ecolocalizzazione.
"Non è così difficile da insegnare", ha dichiarato alla CNN Daniel Kish, presidente di World Access for the Blind. "Credo che il cervello sia già almeno in parte cablato per farlo. Tutto ciò che deve accadere è che l'hardware venga risvegliato".
