Se il vostro caro ha 70 anni o più, potreste notare dei cambiamenti nel suo modo di pensare.
Anche se sono in buona salute, gli anziani possono presentare sottili cambiamenti di pensiero o di comportamento che sono una parte normale dell'invecchiamento. Possono sviluppare un lieve deterioramento cognitivo o la demenza. Questo può influire sulla loro vita quotidiana.
Uno dei cambiamenti più comuni legati all'età è un leggero declino della memoria. Le persone anziane possono anche subire cambiamenti nel linguaggio e nella percezione visiva. Questi cambiamenti di solito avvengono gradualmente.
Le modifiche possono includere:
Capacità cognitive più lente.
. La persona amata potrebbe impiegare più tempo per elaborare alcuni dettagli. Potrebbero non essere in grado di pensare con la stessa rapidità. Potrebbe essere più difficile raccogliere informazioni come un numero di telefono, se non ci si aspettava di riceverle. Questo rallentamento dell'elaborazione cognitiva può influire sulla capacità di guidare un veicolo e aumentare il rischio di incidenti stradali.
Difficoltà a ricordare.
Per le persone di età superiore ai 70 anni è comune avere problemi a ricordare alcuni dettagli. Può diventare difficile ricordare il nome di una persona o una parola specifica, anche se la si conosce. Può sembrare che la parola sia sulla punta della lingua. Potreste riconoscere la parola appena la sentite o ricordarla in un secondo momento.
Diminuzione della memoria di lavoro.
La persona amata potrebbe avere difficoltà a ricordare più cose contemporaneamente. Questo tipo di elaborazione si chiama "memoria di lavoro" e può diminuire con l'età. Un calo della memoria di lavoro rende difficile calcolare una mancia a mente.
Cambiamenti nell'attenzione.
La persona amata potrebbe avere difficoltà a prestare attenzione. Potrebbe essere più difficile concentrarsi su più di una cosa alla volta. Questo può influire sulla loro capacità di guidare un'auto.
Cambiamenti nella percezione visiva.
Il vostro caro potrebbe avere più difficoltà a comprendere le relazioni spaziali (il rapporto di un oggetto o di una persona con lo spazio circostante), soprattutto se ha più di 80 anni. Potrebbe sbagliare a valutare la distanza dal marciapiede o a girare l'auto durante il parcheggio. Se si sta cercando di ritrovare qualcosa che si è perso, i cambiamenti nella percezione visiva possono rendere difficile vederlo.
Un calo del pensiero di livello superiore.
Potrebbe non essere più facile come un tempo per il vostro caro pensare ai problemi, prendere buone decisioni, pianificare bene o agire in base ai propri piani. La flessibilità mentale e il processo decisionale, chiamati funzioni esecutive, spesso iniziano a diminuire verso gli 80 anni. Questo può mettere il vostro caro a rischio di diventare vittima di una frode.
Cambiamenti nel comportamento.
Se il vostro caro è affetto da demenza, potreste notare cambiamenti nel suo comportamento, come agitazione, atteggiamenti aggressivi, sintomi psicotici o cambiamenti d'umore. Se il vostro caro è affetto da Alzheimer, potrebbe soffrire di tramonto. Si tratta di un insieme di comportamenti difficili che si manifestano quando il giorno diventa notte. I sintomi includono confusione, ansia e sbalzi d'umore che peggiorano nel tardo pomeriggio e in serata. Gli scienziati non sono certi di quali siano le cause, ma potrebbero essere legate ai cambiamenti cerebrali dovuti alla malattia di Alzheimer.
Le sfide della salute mentale.
Con l'avanzare dell'età, il vostro caro potrebbe essere a rischio di problemi di salute mentale. Più di 2 milioni di adulti americani anziani soffrono di depressione, che può essere scatenata da una perdita personale, da una malattia cronica, da una diminuzione del funzionamento o da un uso eccessivo di alcol. Ma la depressione è altamente curabile. Se notate sintomi di depressione nella persona amata per più di 2 settimane, parlatene con il medico.
I sintomi della depressione comprendono tristezza, ansia, perdita di interesse per le attività, senso di disperazione, maggiore stanchezza, difficoltà di concentrazione, irritabilità, pensieri di morte o di suicidio, cambiamenti nel ritmo del sonno, nell'appetito o nel peso.
Suggerimenti per affrontare le sfide
Provate a seguire questi consigli per gestire queste sfide.
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Seguire una routine e un programma giornaliero.
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Lasciate del tempo in più per i compiti a casa.
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Siate flessibili.
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Trovate attività che corrispondano alle loro esigenze.
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Incoraggiateli a dormire di più.
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Lavorate con la persona amata e non contro di lei.
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Osservate ciò che funziona e ciò che non funziona e apportate modifiche in base a quanto osservato.
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Resistete all'impulso di cambiare la persona amata.
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Coinvolgerlo nel processo decisionale.
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Cercare l'aiuto di una rete di supporto.
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Se il vostro caro ha bisogno di assistenza, ma non vuole essere aiutato, parlatene con il medico.
Ricordate che la necessità di comunicare non cessa se il vostro caro ha problemi cognitivi. Ma comunicare può essere più difficile. Il vostro caro potrebbe non essere in grado di funzionare bene in presenza di distrazioni. Se avete bisogno di parlare con lui o con lei di qualcosa di importante, trovate un posto dove potete stare da soli. Eliminate le distrazioni come la televisione e la radio. Questo aiuterà entrambi a rimanere concentrati e calmi.
Essere proattivi
Essere sociali e attivi può aiutare la salute cognitiva del vostro caro. Alcuni studi suggeriscono che fare cose che piacciono, stare con gli amici e avere uno stile di vita attivo può prevenire il declino cognitivo legato all'età e la demenza. Può anche aiutare la persona amata a sentire di avere uno scopo nella vita.
Come pianificare il futuro
Se il vostro caro è affetto da demenza, con l'avanzare dell'età potrebbe essere più difficile pensare con chiarezza. Cercate di pianificare in anticipo, in modo da poter prendere decisioni insieme ed essere pronti quando le cose cambiano.
Pianificazione dell'assistenza sanitaria.
Parlate con la persona amata delle direttive anticipate (documenti legali che descrivono le sue preferenze), come un testamento e una procura a tempo indeterminato per l'assistenza sanitaria.
Il vostro caro può decidere cosa fare se gli succede qualcosa. Potrebbe volere un ordine di non intubazione (DNI) o di non rianimazione (DNR). Potreste decidere di essere donatori di organi, tessuti o cervello.
Pianificazione dell'assistenza a lungo termine.
Con il passare degli anni, il vostro caro potrebbe aver bisogno di maggiori cure. Se è affetto da Alzheimer o demenza, il vostro caro potrebbe aver bisogno di assistenza a lungo termine a casa, in una casa di cura o in un'altra struttura di vita assistita.
Parlate con il medico del vostro caro per saperne di più sulle opzioni disponibili. È anche possibile farsi aiutare da un care manager geriatrico.
Pianificazione finanziaria.
Parlate con il vostro avvocato della preparazione di linee guida per le preferenze e le decisioni finanziarie del vostro caro. Tra questi, un testamento, una procura durevole per le finanze e un fondo fiduciario.
Rimanere organizzati.
Conservare tutta la documentazione in un unico luogo. Condividete la posizione di questi documenti con un membro della famiglia. Se qualcosa cambia, ricordatevi di aggiornare la documentazione.
Fate delle copie di tutto e condividetele con i loro medici. Chiedete alla persona amata di dare all'avvocato o al medico il permesso di parlare direttamente con voi.
Iniziare a parlare apertamente con la persona amata. Fatelo presto. È meglio farlo prima che i sintomi peggiorino.
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