La diarrea è tornata. Avete notato sangue nella cacca. E siete sempre stanchi. Potrebbe trattarsi di una riacutizzazione della colite ulcerosa (UC).
Se il trattamento attuale non funziona, chiedete al vostro medico delle terapie biologiche o biosimilari per la colite ulcerosa. Questi farmaci potrebbero aiutarvi a sentirvi meglio ora e a ridurre al minimo le future riacutizzazioni. Il medico può aiutarvi a capire se sono adatti a voi.
Ecco alcune domande per iniziare.
Quali biologici trattano la colite ulcerosa?
I biologici sono farmaci che modificano il funzionamento del sistema immunitario. Sono costituiti da cellule viventi. Possono alleviare l'infiammazione bloccando le proteine che svolgono un ruolo nell'UC.
Il medico può suggerire un biologico quando i trattamenti standard falliscono. Ciò significa che si assumono farmaci ma i sintomi dell'UC continuano a causare molti problemi, tra cui:
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Più di cinque movimenti intestinali al giorno
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Sangue nella cacca o sulla carta igienica
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Interferisce con il lavoro o la scuola
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Difficoltà a svolgere le attività quotidiane
Esistono cinque biologici approvati per il trattamento dell'UC da moderata a grave. Essi si suddividono in diversi gruppi in base alla proteina bersaglio. Essi comprendono:
Inibitori del fattore di necrosi tumorale (anti-TNF): Il medico probabilmente inizierà a somministrare un biologico anti-TNF. Gli scienziati sanno molto su questi farmaci. È anche dimostrato che possono funzionare meglio di altri tipi di biologici in persone che non hanno mai provato un biologo prima.
Alcuni esempi sono:
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Adalimumab (Humira)
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Golimumab (Simponi)
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Infliximab (Remicade)
Antagonisti del recettore dell'integrina. Questo tipo di farmaci biologici ha come bersaglio solo le cellule del rivestimento dell'intestino. È dimostrato che possono essere più sicuri di altri biologici. Si tenga presente che tutti i biologici sono considerati sicuri. Ma gli antagonisti del recettore dell'integrina sembrano avere meno probabilità di aumentare le probabilità di infezioni. Sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza. Il Vedolizumab (Entyvio) è approvato per l'UC.
Antagonisti dell'interleuchina-12 e dell'interleuchina-23: Questi farmaci biologici hanno come bersaglio le proteine chiamate interleuchina-12 e interleuchina-23. Entrambe sono collegate a livelli più elevati di infiammazione. Entrambe sono collegate a livelli più elevati di infiammazione intestinale. Le ricerche suggeriscono che l'ustekinumab (Stelara) funziona bene per l'UC.
Cosa sono i biosimilari?
Questi farmaci sono "altamente simili" ai biologici approvati. A differenza dei farmaci chimici, gli scienziati non possono creare una copia esatta di un farmaco ottenuto da cellule viventi.
Esempi di biosimilari utilizzati per il trattamento dell'UC sono:
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Adalimumab-adbm (Cyltezo)
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Adalimumab-atto (Amjevita)
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Infliximab-abda (Renflexis)
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Infliximab-dyyb (Inflectra)
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Infliximab-qbtx (Ixifi)
Il medico potrebbe non suggerire subito un biosimilare. Ma la vostra assicurazione sanitaria potrebbe volervi far provare un biosimilare piuttosto che un biologico per risparmiare.
Alcuni biosimilari sono intercambiabili con i biologici. Ciò significa che il farmacista può passare a un biosimilare, a meno che il medico non dica il contrario.
I biosimilari vengono approvati solo quando gli scienziati dimostrano che funzionano altrettanto bene dei biologici. Ma se siete preoccupati per la loro efficacia, chiedete al vostro medico se i biosimilari sono adatti a voi.
Quanto velocemente funzionano i biologici?
Il sistema immunitario di ognuno è diverso. È possibile che i sintomi diminuiscano entro 2-4 settimane. Ma potrebbero essere necessarie fino a 8 settimane per vedere un miglioramento significativo.
La risposta ai farmaci biologici potrebbe essere più rapida se:
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Avete livelli più bassi di infiammazione
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Sono più giovani
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Non hanno mai subito un intervento chirurgico per IBD
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Sono in trattamento con un altro farmaco per sopprimere il sistema immunitario
Anche il tipo di farmaco biologico assunto può svolgere un ruolo importante. Alcuni studi suggeriscono che gli inibitori dell'anti-TNF sono i più rapidi. Gli antagonisti del recettore dell'integrina potrebbero funzionare più lentamente. Ulteriori ricerche forniranno le risposte.
Come si fa a sapere se i biologici funzionano?
Il medico probabilmente chiederà informazioni sui sintomi. Per esempio, è un buon segno se il sanguinamento e la diarrea cessano. Il farmaco biologico dovrebbe anche aumentare il benessere generale e la qualità della vita.
Ma il medico potrebbe anche eseguire alcuni esami. Potrebbero:
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Esaminare il sangue
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Prelevare un campione di feci
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Eseguire una colonscopia
I biologici comportano effetti collaterali e rischi?
L'assunzione di questi farmaci a lungo termine è sicura. È possibile che il trattamento non comporti alcun problema. Ma ci sono alcuni aspetti da considerare:
Maggiori probabilità di infezione. I biologici non fanno ammalare. Ma questi farmaci possono rendere più difficile per il sistema immunitario combattere i germi. È possibile che riattivino i virus già presenti nel sangue.
Prima di iniziare il trattamento biologico, il medico controllerà il sangue per verificare la presenza di infezioni quali:
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Tubercolosi (TBC)
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Epatite B
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HIV
Dopo l'inizio di un farmaco biologico, informare il medico ogni volta che si manifestano i segni di un'infezione. Osservate i sintomi come:
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Diarrea o cacca sanguinolenta
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Febbre e brividi
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Tosse
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Mal di gola
È possibile adottare misure per mantenersi in salute. Lavatevi le mani, indossate una mascherina ed evitate il contatto ravvicinato con persone malate. Inoltre, tenetevi aggiornati sui vaccini. Il medico vi indicherà quali sono quelli giusti per voi.
Effetti collaterali e altre reazioni. I farmaci biologici entrano nel corpo in due modi: con un'iniezione o attraverso una vena del braccio. Potreste avvertire dolore, arrossamento, gonfiore o lividi nel punto in cui il farmaco entra nella pelle.
È possibile avere una reazione allergica a un farmaco biologico. Dopo un'iniezione o un'infusione, rivolgersi subito a un medico se si notano:
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Respiro affannoso
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Brividi
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Arrossamento
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Prurito alla pelle, agli occhi o alle labbra
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Eruzione cutanea su tutto il corpo
Informare il medico di eventuali nuovi sintomi che si manifestano all'inizio del trattamento biologico.
È meno comune, ma alcuni biologici possono influenzare il sistema nervoso o causare una reazione simile al lupus. Ciò potrebbe scatenare sintomi quali:
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Intorpidimento o formicolio
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Cambiamenti della visione
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Gonfiore improvviso alle caviglie o alle mani
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Eruzioni cutanee che peggiorano al sole
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Dolori articolari o muscolari
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Febbre
Dovreste provare la terapia combinata?
Il medico potrebbe decidere di associare un biologico o un biosimilare a un altro trattamento per l'UC. Questo potrebbe includere un farmaco chiamato immunomodulatore. Questi farmaci alleviano l'infiammazione modificando il funzionamento del sistema immunitario.
La terapia combinata può aiutare il trattamento dell'UC a funzionare meglio. Tuttavia, la combinazione di farmaci aumenta anche le probabilità di effetti collaterali e di problemi di salute legati ai farmaci. Il medico vi aiuterà a decidere cosa è meglio fare.
Non assumere biologici insieme a tofacitinib (Xeljanz). Si tratta di una pillola utilizzata per il trattamento dell'UC. Fa parte di una classe di farmaci chiamati inibitori della JAK. Se non si assumono più i biologici, il medico potrebbe decidere di assumere tofacitinib insieme a corticosteroidi a breve termine se i sintomi sono molto gravi.
Seguire il medico
Potrebbe essere necessario provare più di un farmaco biologico durante il percorso verso la remissione. Il medico vi dirà come cambiare farmaco in modo sicuro. I biologici possono non funzionare molto bene se si inizia e si interrompe il trattamento nel modo sbagliato.
I biologici possono alleviare i sintomi per mesi o anni. Con il tempo, però, potrebbero non funzionare più come all'inizio. Non c'è modo di prevedere quando o se questo accadrà. Ma è possibile informare il medico ogni volta che si manifestano sintomi come diarrea o sanguinamento. Prima di modificare il trattamento, il medico dovrà escludere la presenza di infezioni o di altri disturbi gastrici simili all'UC.
Potrà inoltre eseguire alcuni esami per verificare se la risposta al farmaco biologico è ancora buona. Se il farmaco smette di funzionare, il medico può:
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passare a un altro tipo di biologico
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Aumentare la dose
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Aggiungere un altro immunosoppressore
Il medico dell'UC vi comunicherà la frequenza delle visite di controllo. Assicuratevi di mantenere le visite di routine anche con il vostro medico di base. L'UC può manifestarsi insieme ad altri problemi di salute, quindi è una buona idea avere più di un paio di occhi puntati addosso.
