L'uso di alcol e marijuana è diminuito tra i giovani durante la pandemia

Di Carolyn Crist

17 giugno 2022 -- Durante la pandemia di coronavirus, diversi comportamenti legati all'uso di sostanze sono diminuiti tra i giovani, in particolare il consumo di alcol, fumo, vaping e cannabis, secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Current Psychiatry Reports.

Questo probabilmente è avvenuto perché i giovani hanno dovuto passare più tempo a casa e meno tempo con gli amici, hanno scritto gli autori dello studio, aggiungendo che il consumo di sostanze da parte dei giovani dovrebbe essere monitorato negli anni successivi alla pandemia.

"Uno dei fattori determinanti per l'uso di sostanze da parte dei giovani è l'accesso alle sostanze", ha dichiarato in un comunicato Hannah Layman, uno dei coautori e dottoranda in scienze sociali e comportamentali presso la West Virginia University.

"Con gli ordini di rimanere a casa, la scuola virtuale e la distanza sociale, i bambini trascorrono più tempo con la famiglia e sono più isolati socialmente dai coetanei rispetto al passato", ha aggiunto. "Sebbene l'isolamento sociale dai coetanei possa avere un impatto negativo sulla loro salute mentale, potrebbe essere solo uno dei risultati desiderabili della pandemia quando si considera l'uso di sostanze nei bambini".

Layman e colleghi hanno analizzato 49 studi che hanno seguito l'uso di alcol, cannabis, tabacco, sigarette elettroniche/vaping e altre droghe tra bambini, adolescenti e giovani sotto i 24 anni. Gli studi si estendevano a diversi Paesi, tra cui 22 in Nord America e 19 in Europa.

Il team di ricerca ha riscontrato che la maggior parte degli studi in tutte le categorie ha riportato una riduzione della prevalenza, ad eccezione della categoria "altre droghe e droghe non specifiche", che comprendeva tre studi che mostravano un aumento del consumo e tre studi che mostravano una diminuzione del consumo.

Secondo gli autori, gli adolescenti e i preadolescenti tendono ad avere un accesso più facile all'alcol, al tabacco, ai prodotti a base di cannabis e al vaping e li considerano meno gravi delle "droghe pesanti".

Le ricerche future dovrebbero analizzare gli effetti a lungo termine della pandemia sull'uso di sostanze da parte dei giovani, scrivono gli autori dello studio, prestando attenzione alle differenze di genere e a coloro che corrono i rischi più elevati di consumo di sostanze. Studi precedenti hanno mostrato un aumento del consumo di sostanze tra i giovani, in particolare tra quelli che vivono in quartieri a basso reddito o in circostanze familiari difficili.

"L'uso di sostanze può influire sull'organismo di un giovane in molti modi, come lo sviluppo di problemi di salute mentale (depressione, ansia, problemi di condotta, disturbi della personalità e pensieri suicidi), lesioni dovute a incidenti, diminuzione della densità minerale ossea, impedimento di una corretta crescita e funzione cerebrale, ritardo della pubertà, danni al fegato e molto altro ancora", ha detto Layman.

Una maggiore supervisione da parte dei genitori o degli assistenti può aiutare a prevenire i problemi legati all'uso di sostanze. Anche un intervento precoce, un sostegno aperto nelle conversazioni e un'educazione continua sui pericoli dell'uso di sostanze possono aiutare.

"I nostri risultati hanno anche evidenziato l'importanza di migliorare la salute mentale dei giovani e il valore della telemedicina per rispondere alle esigenze dei giovani durante la pandemia".