Nel giorno della festa del papà, un neo-papà ricorda la sua esperienza di pre-morte

Di Lambeth Hochwald

17 giugno 2022 -- In un giorno come tanti, lo scorso febbraio, Ethan Bradshaw, 30 anni, agente di stato della Carolina del Nord, si stava allenando in palestra con due amici agenti, quando improvvisamente iniziò ad avere dolori al petto e intorpidimento del braccio.

Pensando di aver fatto uno sforzo eccessivo - si allena abitualmente con lottatori professionisti - Bradshaw, che è anche istruttore di jiu-jitsu brasiliano e aspetta il primo figlio dalla moglie Mickaela il mese prossimo, ha detto agli amici che non si sentiva bene.

"Mi sentivo decisamente stanco e il petto cominciava a farmi male", racconta. "Non sapevo se avevo colpito il petto durante l'allenamento. Di solito esco da quella sessione piuttosto indolenzito: tiriamo calci, pugni e ci rotoliamo per terra".

Decise quindi di tornare a casa e di riposare prima di iniziare il turno successivo nel pomeriggio.

Quando arrivò a casa, il dolore si intensificò e iniziò a vomitare. Capendo che c'era qualcosa che non andava, ha chiamato due colleghi poliziotti che lavorano anche come paramedici. Entrambi lo esortarono a recarsi al pronto soccorso, in fretta.

Ricordo di averli chiamati e di aver detto: "Ehi, il petto mi fa male, il braccio sinistro mi fa male, sto vomitando e ho dolore alla mascella"", racconta. "Entrambi mi dissero che stavo avendo un infarto. Secondo loro, non era possibile che avessi esagerato in palestra. Anzi, mi hanno detto: 'Se non vai subito in ospedale, ti veniamo a prendere'".

Senza aspettare l'ambulanza, ha fatto i 10 minuti di strada da solo, chiamando la moglie al lavoro per dirle cosa stava succedendo.

"Onestamente non ricordo molto del viaggio in auto", dice. "Ma so che mia moglie aveva intuito che c'era qualcosa che non andava, perché non vado dal medico se non c'è qualcosa di veramente sbagliato".

Quando è arrivato al pronto soccorso, sua moglie lo stava aspettando. Il resto è confuso, perché non ricorda nulla di ciò che è successo dopo. Ha invece solo una cronologia degli eventi, grazie ai ricordi della moglie e della suocera (che lavora in ospedale).

Questo perché le condizioni di Bradshaw sono peggiorate subito dopo aver consegnato la patente e la tessera assicurativa alla moglie. Poco dopo, è collassato ed è andato in arresto cardiaco nella sala d'attesa.

Il personale medico ha somministrato la scossa a Bradshaw sette volte e ha praticato la rianimazione cardiopolmonare per 40 minuti prima di riuscire a fargli tornare il polso. Da lì è stato trasferito in ambulanza al Forsyth Medical Center di Winston-Salem.

Non è stato un trasferimento ordinario.

"Quando ho iniziato ad avere l'infarto, Mickaela ha chiamato il mio amico Austin, un altro poliziotto, che pensava stesse scherzando", racconta. "Ero l'ultima persona che si pensava potesse avere un attacco di cuore. Quando lei gli ha detto che non stava scherzando, lui ha iniziato a telefonare. È così che è successo che sono stato scortato dalla polizia stradale".

Al Forsyth fu curato da Samuel Turner, medico, il cardiologo che finì per salvargli la vita.

La situazione era grave.

Quando è arrivato nel laboratorio di cateterismo dell'ospedale, Bradshaw era in shock cardiaco, un'emergenza potenzialmente letale che si verifica quando il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue e ossigeno al cervello e agli altri organi vitali.

Turner ha subito utilizzato una piccola pompa cardiaca (nota come Impella CP), che ha permesso al cuore di riposare prima di posizionare gli stent. Nel frattempo, 100 agenti della Polizia di Stato hanno vegliato per lui in ospedale.

Da quel momento ha trascorso 3 settimane in ospedale, di cui 10 giorni in terapia intensiva e alcuni giorni con un respiratore.

Per tutto il tempo, Mickaela, che era incinta di 4 mesi, è rimasta al suo fianco.

"È rimasta nella mia stanza, proprio accanto a me, per tutte le 3 settimane", racconta. "Le infermiere l'hanno finalmente convinta a farsi una doccia dopo 10 giorni e l'hanno costretta ad andare a mangiare qualcosa. Era completamente concentrata a rimanere al mio fianco. Sono molto fortunata".

Durante la convalescenza, ha trascorso una settimana intensiva di riabilitazione cardiaca.

"All'inizio ero molto emotivo", racconta. "Sono passato dal pensare di essere un uomo forte che poteva affrontare il mondo. Il giorno dell'infarto mi ero allenato e avevo un bambino in arrivo, ma riuscivo a malapena a camminare. All'inizio l'obiettivo era di farmi muovere le gambe e, un paio di giorni dopo, di farmi stare in piedi".

Da lì ha continuato a fare progressi, usando un deambulatore per camminare per 20 metri.

"Sono migliorato lentamente", dice, aggiungendo di aver lavorato anche per riacquistare la forza delle gambe che gli sarebbe servita per salire le scale di casa una volta dimesso.

Oggi continua a fare riabilitazione cardiaca, che consiste in 30 minuti sulla cyclette mentre il suo cuore viene monitorato, 30 minuti sull'ellittica e 30 minuti di allenamento e mediazione.

Tre settimane fa Bradshaw è tornato al lavoro.

"Mi sento benissimo e sono tornato a fare tutte le cose che facevo prima", dice. "Cinque mesi dopo l'infarto, non c'è nulla che non possa fare".

Cambiamenti radicali nello stile di vita

Mentre Bradshaw dice che suo nonno e uno dei suoi zii hanno avuto un infarto a 50 anni, il suo cardiologo non è sicuro del motivo per cui ne ha avuto uno a soli 30 anni.

Ciò che doveva cambiare, tuttavia, erano alcune delle abitudini di Bradshaw prima dell'infarto.

"Seguivo una dieta tipica delle forze dell'ordine, che comprendeva mangiare fino a tardi, dormire poco e bere una quantità irreale di caffeina", racconta. "Probabilmente bevevo 10 tazze di caffè al giorno e, durante il turno di notte, aggiungevo una bevanda energetica". (Ora gli sono consentite solo due tazze al giorno).

È passato anche a una dieta mediterranea ricca di carni magre e verdure.

"Prima che ciò accadesse, seguivo una dieta da vecchio culturista, che prevedeva molta carne e poche verdure o carboidrati", racconta. "Mangiavo quante più proteine possibile, il che significava molta carne rossa o di maiale".

In definitiva, Bradshaw ha imparato l'importanza di ascoltare il proprio corpo e di tenere sotto controllo le proprie sensazioni.

 "Aggiungerei anche che una cosa del genere può davvero scombussolarti mentalmente", dice. "Mi sono preoccupato molto che potesse accadere di nuovo. I miei medici mi aiutano. Mi dicono di meditare, fare esercizio fisico e seguire una dieta sana per il cuore. Mi dicono che questo è il modo migliore per evitare che accada di nuovo, e io gli credo".