Di Kathleen Fordyce
Secondo l'FDA e altri esperti di cancro al seno, le donne dovrebbero continuare a sottoporsi a mammografie regolari per lo screening del tumore al seno e non ricorrere alla termografia, perché quest'ultima non si è dimostrata efficace nel rilevare il cancro al seno.
Alcuni centri benessere, cliniche omeopatiche e altri hanno pubblicizzato l'uso della termografia come alternativa alla mammografia. La FDA e gli esperti di cancro affermano che non vi è alcuna prova che possa individuare o rilevare il cancro al seno. In effetti, la FDA ha emesso avvertimenti e multe nei confronti degli operatori sanitari che fanno affermazioni fuorvianti sulla termografia.
Il rischio maggiore è che, se si sottopone a un test di cui non è dimostrata l'efficacia, il cancro al seno venga diagnosticato più tardi, quando il trattamento è più difficile e le probabilità sono peggiori.
"Le prove più complete di cui disponiamo ci dicono che la mammografia è lo strumento migliore che abbiamo per salvare vite umane, ed è per questo che è sostenuta e consigliata da quasi tutte le organizzazioni mediche", afferma Lars J. Grimm, MD, MHS, FSBI, radiologo senologico presso il Duke University Medical Center e professore associato di radiologia alla Duke University School of Medicine. "Il cancro al seno colpisce 1 donna su 8 e la mammografia è l'unico modo per individuarlo precocemente".
Quanto più precocemente viene individuato il cancro al seno, tanto più è facile da trattare, tanto più sono disponibili opzioni terapeutiche e tanto più è probabile che la paziente abbia un esito migliore, osserva Grim.
Rachel Brem, MD, è d'accordo. È direttrice del Breast Imaging and Intervention Center e responsabile del programma per il cancro al seno presso il George Washington Cancer Center di Washington.
"L'obiettivo è salvare vite umane e la termografia non salva vite umane. La mammografia lo fa", afferma Brem. "Negli ultimi vent'anni, il tasso di mortalità per cancro al seno negli Stati Uniti è diminuito del 40%, grazie a una combinazione di screening e terapie efficaci. Uno screening efficace inizia con la mammografia".
Brem ha scelto di specializzarsi in cancro al seno dopo che sua madre è stata colpita dalla malattia. A distanza di anni dalla sua carriera, a lei stessa è stato diagnosticato un tumore al seno. Oggi, da 27 anni libera dal cancro, oltre a lavorare al George Washington, è anche il direttore medico della Brem Foundation, dove si occupa di educare le donne sulla malattia e sulla prevenzione.
"Non ci sono assolutamente dati che dimostrino una riduzione della mortalità o un beneficio con la termografia", afferma Brem. "Abbiamo molte opzioni per aiutarci a trovare un cancro al seno precoce e curabile, ma la termografia non è una di queste".
Qual è la differenza tra mammografia e termografia?
La mammografia e la mammografia 3D (nota anche come tomosintesi mammaria) acquisiscono immagini a raggi X a basso dosaggio del seno. Queste immagini consentono ai medici di verificare la presenza di noduli e altri segni precoci di cancro al seno.
La mammografia è "l'unica modalità di imaging comprovata che ha dimostrato di migliorare la sopravvivenza al cancro al seno", afferma Grimm.
La termografia utilizza una telecamera a infrarossi per mostrare il calore e il flusso sanguigno nel corpo. Grimm spiega che i tumori consumano molta più energia, quindi la teoria è che se c'è un tumore al seno, l'area si presenterebbe con temperature più elevate.
"Il problema è che un numero enorme di studi che hanno coinvolto centinaia di migliaia di donne, confrontando la mammografia con la termografia, dimostra che la termografia non è molto valida", dice Grimm.
"Si perde un sacco di tumori e ci sono falsi positivi", dice Grimm. "Quindi, se li si guarda fianco a fianco, si vede che la termografia non fa un buon lavoro come la mammografia".
Quando è necessario sottoporsi a una mammografia e con quale frequenza?
Il vostro medico può dirvi cosa è appropriato per voi, dato il vostro rischio personale di cancro al seno.
Brem, Grimm e molte organizzazioni mediche, tra cui l'American College of Radiology e la Society of Breast Imaging, raccomandano alle donne di sottoporsi a mammografie annuali dopo i 40 anni. Ma alcune organizzazioni mediche suggeriscono di effettuare la mammografia ogni 2 anni e/o a partire dai 50 anni.
"Sulla base dei dati, il maggior numero di vite sarà salvato [dalle donne] che si sottopongono a una mammografia ogni anno", afferma Brem.
Le persone a maggior rischio di malattia, comprese quelle con una storia familiare di cancro al seno, potrebbero aver bisogno di iniziare gli screening mammografici prima. E se hanno anche un tessuto mammario denso, il medico può consigliare loro di sottoporsi a ulteriori esami di imaging - ecografia mammaria o risonanza magnetica - oltre alla mammografia. Questi esami supplementari non sostituiscono la mammografia. Nulla lo fa.
"Uno screening efficace inizia con la mammografia. Per alcune donne potrebbe non essere sufficiente", afferma Brem.
Perché la mammografia è importante
Quando le donne si sottopongono a mammografie regolari, spesso il tumore al seno può essere individuato prima che una donna manifesti i sintomi della malattia o prima che venga percepito un nodulo.
Anche in questo caso, la diagnosi precoce del tumore al seno è fondamentale.
"Non solo il tasso di sopravvivenza è diverso [con il cancro in fase precoce], ma anche il percorso che una donna deve affrontare è molto più semplice", afferma Brem. La dottoressa osserva che nel caso di tumore al seno in fase precoce, l'intervento chirurgico e la chemioterapia possono essere meno estesi rispetto al caso in cui il tumore venga riscontrato più tardi.
Che ne è dell'esposizione alle radiazioni con una mammografia?
Una delle preoccupazioni di alcune donne riguardo alla mammografia è l'esposizione alle radiazioni. Ma le mammografie utilizzano una dose molto ridotta di radiazioni.
"In radiologia prendiamo molto sul serio la sicurezza dalle radiazioni. Per quanto riguarda la mammografia, la dose di radiazioni che utilizziamo è incredibilmente bassa e strettamente regolamentata", afferma Grimm. "Il rischio di radiazioni è così basso e il beneficio nella diagnosi del cancro al seno supera di gran lunga i rischi".
Brem è d'accordo. "Le macchine devono essere scansionate ogni anno per assicurarsi che la dose sia inferiore a quella consentita", afferma. "Si ricevono più radiazioni volando in California".
Superare il disagio e la paura
Alcune donne rimandano la mammografia perché temono che sia scomoda o perché sono ansiose di aspettare i risultati.
"La maggior parte delle donne non ama la compressione che si verifica con la mammografia. Nemmeno io amo la compressione", dice Brem, riferendosi alla breve pressione esercitata sul seno per ottenere l'immagine radiografica. "Ma funziona".
La dottoressa incoraggia inoltre le donne a ricordare che l'ansia che provano nel sottoporsi alla mammografia è temporanea. Non sottoporsi a una mammografia non cambia la presenza o meno di un tumore al seno. Peggiora solo le possibilità di trattamento se il tumore viene scoperto più tardi.
"Sappiamo che sottoporsi a una mammografia è fonte di ansia, ma è anche un salvavita", afferma Brem. "Ci auguriamo che le donne di oggi siano più forti e informate e che si difendano da sole. Crediamo che ogni donna debba sottoporsi a una mammografia".
