La scienza dell'urlo: Cosa succede quando alziamo il volume

Di Joe Kita

16 giugno 2022 -- Se doveste scegliere una persona da cui far uscire un urlo, l'ultima che scegliereste sarebbe Harold Gouzoules. Il professore della Emory University ha i capelli bianchi e corti, gli occhiali e l'atteggiamento di chi ti restituisce il portafoglio se ti cade.

Gouzoules, che ha conseguito un master in psicologia e un dottorato in zoologia, studia le grida da 40 anni, forse da più tempo di chiunque altro al mondo. Ha accumulato una biblioteca di "centinaia e centinaia" di urla. I nuovi studenti del dipartimento di psicologia, dove insegna e fa ricerca, sono avvertiti di non chiamare il 911 se, passeggiando nel suo laboratorio, sentono dei suoni terribili.

E perché no? Nella vita normale di tutti i giorni, le urla sono sinonimo di dramma. Si è arrabbiati, si ha bisogno di aiuto, si è spaventati, si è in estasi. Se qualcuno con cui si vive urla in un'altra stanza, si corre (in soccorso o per sentire la buona notizia o per vedere il ragno). Le urla sono una forma di comunicazione elementare ma complessa, che riflette ed evoca un'ampia gamma di emozioni.

Sebbene l'urlo, in tutte le sue forme, sia istintivo, i modelli che abbiamo avuto lungo il percorso ci hanno aiutato a perfezionarlo. Hollywood ha elevato le urla a una forma d'arte: dalla squadra di urla madre-figlia Janet Leigh in Psycho e Jamie Lee Curtis in Halloween, alle urla di rabbia dei cast di Il Signore degli Anelli e Game of Thrones, ai lamenti di felicità/catarsi come quelli di Jennifer Lawrence e Bradley Cooper alla fine di Silver Linings Playbook. In molti modi, stiamo urlando insieme a loro in sala - in silenzio, interiormente - partecipando a qualcosa che "capiamo" ma non capiamo davvero.

E quando è del tutto accettabile lasciarsi andare in compagnia? Urlare può farci ridere (basti pensare allo spettacolo di Sam Kinison). Può sollevare un'intera squadra sportiva della NFL (il rumore più forte della folla - 142,2 decibel - è stato registrato all'Arrowhead Stadium di Kansas City). Può anche essere musicale: Roger Daltrey degli Who ci ha regalato probabilmente il più grande urlo rock 'n' roll di sempre in "Won't Get Fooled Again".

Tante urla. Cosa significa tutto questo?

Gouzoules è stato attratto dalla ricerca sulle urla mentre svolgeva un lavoro di post-dottorato alla Rockefeller University con l'importante neuroscienziato Peter Marler, che studiava la comunicazione animale. Gouzoules ha lavorato con le scimmie rhesus, concentrandosi sulle varie vocalizzazioni che emettono quando combattono o lanciano avvertimenti. Questo ha portato allo studio delle grida umane, che sono molto più diversificate e, nonostante siano un comportamento universale, sono ancora un buco nero di comprensione.

Nel corso degli anni, Gouzoules ha studiato sei grandi contesti in cui gli esseri umani urlano.

La paura

È il tipo di urlo più comune e probabilmente il primo del nostro repertorio evolutivo. "Pensate a Kim Basinger nel Batman originale con Michael Keaton", dice Gouzoules. "È il classico sforzo cinematografico da 'scream queen'".

Gli urli richiedono molta forza vocale e fanno vibrare le pliche vocali in modo caotico e incoerente. L'urlo di paura è intenso, forte, penetrante e il più caotico. È progettato per spaventare un predatore, sia esso un cattivo di Gotham o una tigre dai denti a sciabola, e attirare l'attenzione. Quando non ci sono più opzioni, l'urlo di paura è l'ultimo disperato tentativo di fuga dell'evoluzione.

Il dolore

Questo tipo di urlo racchiude l'agonia. "È più profondo, più gutturale e di tonalità più bassa rispetto all'urlo di paura", spiega Gouzoules. Può essere un grido di aiuto o uno sfogo vocale più privato di una ferita fisica o mentale.

Sorpresa

Le urla di sorpresa, come vengono chiamate, tendono a essere brevi e acusticamente non complicate, rispetto ad altre urla.

Pensate ai video che avete visto in cui un tizio travestito da cespuglio o da statua prende improvvisamente vita e spaventa un passante. Oppure alla vostra reazione quando accendete la luce nel cuore della notte e scorgete uno scarafaggio. L'urlo, per lo più involontario, che ne deriva è più di sorpresa che di paura vera e propria.

Felicità

Questo è anche chiamato urlo di eccitazione; comunica piacere. Si verifica quando si apre un regalo e si trova un cucciolo all'interno, o tra adolescenti gioiosi a un concerto dove il loro idolo musicale è sul palco, o quando si raggiunge l'orgasmo durante il sesso.

Rabbia/Aggressione

Questo urlo si produce tipicamente quando si è furiosi con qualcuno. È l'aggressione verbale che precede quella fisica. "Alcuni potrebbero usare la parola ruggito", dice Gouzoules.

È l'urlo caratteristico del recente film The Northman, e non è sempre solitario. Quando la folla vichinga si dirige in battaglia, urla come un'unica persona.

Questo comportamento, secondo David Poeppel, PhD, professore di psicologia alla New York University e altro autorevole ricercatore di urla, è un esempio di sincronizzazione. Spiega che quando si fa qualcosa in gruppo, che si tratti di una partita sportiva o di una guerra, le urla ci uniscono, rilasciano adrenalina e focalizzano l'attenzione e l'intenzione.

Frustrazione/Sfortuna

Questo tipo di urlo è di natura aggressiva, spesso involontario e tipicamente rivolto a se stessi o a qualche impresa. C'è anche rabbia, ma non nella misura della categoria precedente. Pensate a quando siete bloccati nel traffico: Potreste battere il volante e urlare in preda alla frustrazione.

Sebbene queste urla siano le più comuni, non hanno confini precisi. Possono sovrapporsi. Quello che accade sulle montagne russe, ad esempio, è una miscela di paura ed eccitazione. Un urlo di dolore, quando si è inizialmente feriti, può trasformarsi in un urlo di rabbia e di collera quando si cerca di vendicarsi.

Come spiega Gouzoules, esiste "un'intera gamma di urla emotive", alcune delle quali forse ancora non scoperte o non classificate.

Come l'urlo potrebbe aiutarvi

Non è solo l'urlo in sé a essere affascinante, ma anche l'effetto che ha sugli altri esseri umani.

Vi siete mai chiesti perché i bambini urlano così tanto? Gouzoules ipotizza che sia un modo per condizionare i genitori e chi si occupa di loro a riconoscere la serie unica di urla dei loro figli e, di conseguenza, a capire quando uno di loro è in difficoltà.

Allo stesso modo, vi siete mai chiesti perché andiamo nelle case stregate o sulle giostre in gruppo piuttosto che da soli? Anche in questo caso, si ipotizza che si tratti di un allenamento per aiutare i nostri amici a capire quando abbiamo davvero bisogno di assistenza. In effetti, i partecipanti allo studio non sono in grado di distinguere tra le urla di paura e quelle di felicità/eccitazione, suggerendo che tutte le urla attirano l'attenzione.

Ma le urla possono essere utilizzate in modo proattivo per migliorare la vita quotidiana? Ecco alcune aree in cui altre ricerche suggeriscono che potrebbero farlo:

Attenuare lo stress: La terapia dell'urlo primario esiste da oltre 50 anni ed è stata resa popolare da varie celebrità. In sostanza, sostituisce le sedute di psicoterapia convenzionali con lo sfogo delle emozioni represse tramite urla o altre azioni primordiali. Così, ad esempio, invece di sdraiarsi sul lettino del terapeuta, lo si può picchiare a sangue urlando.

È controverso (Gouzoules afferma che la psicologia scientifica ha screditato la terapia dell'urlo primordiale), ma Poeppel sostiene che le urla ordinarie possono probabilmente fornire uno sfogo emotivo da situazioni o stati ansiosi, come prendere a pugni un sacco pesante o farsi un bel pianto.

Verso la fine del suo discorso TEDx, l'esperta di meditazione Tristan Gribbin fa urlare il pubblico in asciugamani. Tutti sembrano incredibilmente soddisfatti e sereni.

Aumenta la forza: Uno studio della Iowa State University ha scoperto che urla veloci, forti e gutturali aumentano la forza. Quando i partecipanti allo studio facevano queste brusche espirazioni (chiamate kiaping nelle arti marziali, che forse non sono tecnicamente urla), la loro forza nella presa delle mani aumentava del 7% rispetto a coloro che non emettevano alcun suono.

L'autore dello studio ipotizza che l'espulsione dell'aria, come spesso accade durante il servizio di tennis o prima di un colpo negli sport da combattimento, possa stabilizzare il nucleo e permettere alla forza di viaggiare più rapidamente attraverso gli arti. Il fatto che questi suoni possano essere involontari potrebbe avvalorare questa ipotesi. Provate a farlo la prossima volta che vi sforzate di aprire un barattolo di sottaceti o di fare un'ultima ripetizione di sollevamento pesi.

Aumenta le prestazioni: La Haka viene tradizionalmente eseguita dalle squadre di rugby neozelandesi prima di una partita importante. Si tratta di una danza di guerra maori cerimoniale che prevede canti e urla di gruppo impressionanti.

È un altro esempio di come le squadre usino la sincronizzazione per darsi la carica e intimidire gli avversari, dice Poeppel. Se qualcosa di simile può funzionare per voi e per la vostra squadra, non vi farà male provarci.

Migliorare l'allarme dell'auto o della casa: Le urla di paura hanno una proprietà uditiva chiamata ruvidità. Si riferisce alla velocità con cui il suono cambia di intensità o ampiezza. Le urla con una maggiore ruvidità sono le più terrificanti e attirano l'attenzione dell'amigdala, la parte del cervello che governa la nostra risposta alla paura, spiega Poeppel. Gli ingegneri stanno ora cercando di determinare come gli allarmi di sicurezza o le sirene di emergenza possano essere modificati per contenere una maggiore ruvidità e, quindi, ottenere reazioni più rapide da parte nostra.

"La cosa che mi entusiasma di più è cercare di trovare altri fattori acustici scatenanti, come la ruvidità, nelle urla", dice Poeppel. Immaginate se ci fosse un elenco di attributi tali che, se ne sentite uno, vi penetri nel cervello e produca immediatamente un comportamento specifico". Si sa ancora così poco sulle urla, anche se sono fondamentali per ciò che siamo come esseri umani".