Le 'sostanze chimiche per sempre' rappresentano un rischio per la salute più grande di quanto si pensasse: EPA
Di Leigha Tierney
16 giugno 2022 - L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti ha dichiarato questa settimana che le cosiddette "sostanze chimiche per sempre" sono più dannose per la salute umana di quanto si pensasse.
Mercoledì scorso, l'EPA ha annunciato quattro nuovi limiti di consumo per l'acqua potabile per le sostanze chimiche della famiglia dei perfluoroalchili e dei polifluoroalchili, comunemente noti come PFAS. I PFAS sono sostanze chimiche prodotte in laboratorio che sono state utilizzate per decenni in prodotti domestici comuni come pentole e tessuti antimacchia.
Si trovano anche negli involucri dei fast-food, nei prodotti cosmetici e nell'acqua potabile. Vengono spesso definiti "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono facilmente in natura e possono accumularsi nell'organismo nel corso del tempo. I PFAS sono stati collegati a problemi alla tiroide, al sistema immunitario, alla diminuzione del peso alla nascita e a vari tipi di cancro.
In poche parole, i nuovi consigli sanitari dell'EPA affermano che queste sostanze chimiche comportano rischi per la salute anche a bassi livelli nell'acqua potabile. Nei nuovi avvisi, le linee guida dell'EPA raccomandano di limitare i livelli di esposizione nell'arco della vita a due delle sostanze chimiche PFAS più comuni, note come PFOA (acido perfluoroottanoico) e PFOS (perfluoroottano sulfonato), portandoli quasi a zero, rispettivamente a 0,004 parti per trilione e 0,02 parti per trilione. Si tratta di una drastica riduzione rispetto all'avviso sanitario dell'agenzia del 2016, fissato a 70 parti per trilione.
"I livelli di consulenza aggiornati, che si basano su nuovi dati scientifici e considerano l'esposizione nell'arco della vita, indicano che alcuni effetti negativi sulla salute possono verificarsi con concentrazioni di PFOA o PFOS nell'acqua vicine allo zero e al di sotto della capacità dell'EPA di rilevarle in questo momento", ha dichiarato l'agenzia in un comunicato stampa. "Più basso è il livello di PFOA e PFOS, minore è il rischio per la salute pubblica".
I livelli che l'EPA dichiara ora sicuri sono 3.500 volte inferiori a quelli che originariamente si ritenevano accettabili, come riporta USA Today.
"Le persone in prima linea nella contaminazione da PFAS hanno sofferto per troppo tempo. È per questo che l'EPA sta adottando un'azione aggressiva nell'ambito di un approccio globale di governo per evitare che queste sostanze chimiche entrino nell'ambiente e per aiutare a proteggere le famiglie interessate da questa sfida pervasiva", ha dichiarato l'amministratore dell'EPA Michael Regan in un comunicato.
Grazie alla legge bipartisan sulle infrastrutture del presidente Joe Biden, mercoledì l'EPA ha anche invitato gli Stati e i territori a richiedere un finanziamento di 1 miliardo di dollari per aiutare le comunità - in particolare quelle "piccole o svantaggiate" - colpite dalla contaminazione da PFAS. Questo finanziamento sarà il primo di 5 miliardi di dollari erogati dal 2022 al 2026. Questi sforzi precedono la proposta di legalizzazione da parte dell'EPA di un'ulteriore regolamentazione dei PFAS, che sarà rilasciata nell'autunno del 2022, secondo l'agenzia.
Nell'annunciare i nuovi avvisi, l'EPA ha anche emesso per la prima volta avvisi sulla salute per altri due composti PFAS - il PFBS (acido perfluorobutano sulfonico e il suo sale di potassio) e le sostanze chimiche "GenX" (acido dimero di esafluoropropilene e il suo sale di ammonio) - che sono considerati sostituti di PFOA e PFOS.
"I livelli di salute consigliati per le sostanze chimiche GenX e per il PFBS sono ben al di sopra del livello di rilevamento, in base alle analisi del rischio effettuate in studi scientifici recenti", hanno dichiarato i funzionari dell'agenzia nel comunicato stampa.
Anche se la produzione di PFOA e PFOS è diminuita dal 2002 e il CDC stima che i livelli di PFOA e PFOS nel sangue siano diminuiti tra il 1999 e il 2014, il National Institute of Environmental Health Sciences stima che quasi tutti gli americani (97%) abbiano un qualche livello di PFAS nel sangue.
"Nessuno dovrebbe preoccuparsi della sicurezza dell'acqua potabile", ha dichiarato Melanie Benesh, avvocato del Gruppo di lavoro ambientale, in un comunicato. "Questi livelli consultivi proposti dimostrano che dobbiamo muoverci molto più rapidamente per ridurre drasticamente l'esposizione a queste sostanze chimiche tossiche".
