Il perclorato è un contaminante presente nei corpi idrici e nel suolo. Viene utilizzato in razzi, fuochi d'artificio, fiammiferi, batterie comuni ed esplosivi. In quantità maggiori, può essere pericoloso per la salute degli esseri umani. È molto importante conoscere il perclorato e i suoi effetti sull'ambiente e sul consumo umano.
Che cos'è il perclorato?
Il perclorato è presente in natura, ma può anche essere prodotto dall'uomo. È un contaminante presente nelle acque superficiali, nelle acque sotterranee e nel suolo.
I perclorati non hanno odore e sono incolori. Si trovano in due forme: disciolti o solidi. Quando i perclorati si dissolvono, si separano in due parti distinte. Una ha una carica positiva e l'altra ha una carica negativa. La parte con carica negativa è l'anione perclorato ed è la sostanza chimica che si cerca nell'ambiente o nel corpo.
A temperatura normale, i perclorati sono stabili. Quando la loro temperatura viene elevata, reagiscono emettendo calore. Questo processo di riscaldamento si ripete fino a quando non si verifica un'esplosione.
Per questo motivo, i perclorati sono utilizzati in:
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Fuochi d'artificio
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Motori a razzo
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Potenza delle armi
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Razzi
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Esplosivi
Esistono 5 perclorati che vengono prodotti in grandi quantità: perclorato di ammonio, perclorato di litio, perclorato di magnesio, perclorato di potassio e perclorato di sodio.
Dove si trova il perclorato?
La contaminazione da perclorato è stata riscontrata in almeno 20 Stati. Si trova naturalmente nel sud-ovest degli Stati Uniti e nei minerali di potassio negli Stati Uniti e in Canada. Si trova anche come impurità naturale nei sali nitrati in Cile. Viene importato e utilizzato per produrre fertilizzanti.
I perclorati si formano naturalmente anche nell'atmosfera. Il perclorato prodotto è spesso utilizzato come prodotto chimico industriale. Poiché il perclorato può essere presente nell'ambiente sia in modo naturale che prodotto, è stato trovato in alcuni alimenti e nell'acqua potabile. Piccole quantità di perclorato possono essere utilizzate come parte delle attrezzature per la lavorazione degli alimenti e di alcuni contenitori per l'uso di tipi molto specifici di alimenti secchi.
Il perclorato è presente negli alimenti?
Il modo principale in cui gli esseri umani sono esposti al perclorato è attraverso alimenti e acqua contaminati. È stato trovato nel latte e negli alimenti. Le verdure a foglia verde e altre piante sono risultate avere livelli più elevati di perclorato.
Il perclorato viene facilmente assorbito dopo aver mangiato e può passare dallo stomaco all'intestino, fino al sangue. L'EPA ha assegnato al perclorato una dose cronica di riferimento di 0,0007 milligrammi per chilogrammo al giorno (mg/kg/giorno). L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (Agency for Toxic Substances and Disease Registry) ha indicato un livello di rischio minimo di 0,0007 mg/kg/giorno per l'esposizione orale di durata cronica.
Il perclorato è presente nell'acqua?
Il perclorato è altamente solubile in acqua. Si sposta rapidamente dal suolo alle acque sotterranee. Il Safe Water Drinking Water Act prevede che l'EPA stabilisca degli standard per i livelli presenti nell'acqua. Come per gli alimenti, lo standard è un livello massimo di contaminazione che dovrebbe essere vicino al valore MCLG.
I perclorati sono stati trovati in fiumi, laghi e pozzi di acqua freatica. È stato identificato in circa il 4% delle 3800 forniture d'acqua comunitarie campionate negli Stati Uniti. Le medie dei livelli rilevabili erano di circa 9,8 µg/L (microgrammi/litro) e variavano da 4 µg/L a un massimo di 420 µg/L.
Nel febbraio 2015, l'Ufficio californiano per la valutazione dei rischi per la salute ambientale (OEHHA) ha aggiornato l'obiettivo di salute pubblica per i livelli di perclorato nell'acqua potabile, portandolo a 1 parte per miliardo rispetto ai 6 ppb di perclorato fissati nel 2004. L'obiettivo è più basso perché include nuove ricerche sugli effetti del perclorato sui neonati.
Che effetto ha il perclorato sulle persone?
Il perclorato influisce sulla salute delle persone ostacolando l'assorbimento dello iodio nella ghiandola tiroidea e la produzione di ormone tiroideo. L'ormone tiroideo è importante per la crescita e lo sviluppo prenatale. Viene utilizzato anche nel metabolismo e nelle funzioni mentali. Né il feto né il neonato dispongono di riserve di ormone tiroideo, per cui l'aumentato fabbisogno del bambino rende comune la carenza di iodio nelle mamme in gravidanza. Poiché influisce sullo sviluppo e sui tessuti dell'organismo, compreso il cervello, il perclorato rappresenta una grave minaccia quando si trova nell'acqua.
L'esposizione a breve termine a dosi elevate di perclorato di potassio, perclorato di ammonio e perclorato di sodio può causare irritazioni cutanee, oculari e respiratorie. Può anche causare diarrea, nausea, vomito e tosse. L'acido perclorico è corrosivo e può causare mal di gola, ustioni profonde, perdita della vista e respirazione affannosa.
Le persone esposte a quantità estreme di perclorato per un lungo periodo possono diminuire la produzione di ormone tiroideo. Questo fenomeno è noto come ipotiroidismo. L'ipotiroidismo può anche portare al gozzo.
Poiché l'ormone tiroideo è necessario per molte importanti funzioni corporee, anche le normali attività sono influenzate dalla diminuzione dei livelli dell'ormone.
Come si esegue il test del perclorato?
Esistono diversi metodi per rilevare i livelli di perclorato nell'ambiente. Essi comprendono la cromatografia liquida, la cromatografia ionica, la ionizzazione elettrospray e la spettroscopia di massa. L'EPA ha stabilito un livello di screening del suolo residenziale di 55 milligrammi per chilogrammo e un livello industriale di 720 mg/kg per il perclorato e i sali di perclorato come sodio, potassio, ammonio e litio.
In genere non sono disponibili metodi di misurazione del perclorato nel corpo, ma è possibile analizzare campioni di urina per verificare la presenza di perclorato. Poiché il perclorato abbandona rapidamente l'organismo nel giro di poche ore, il livello delle urine può misurare solo un'esposizione molto recente.
È possibile misurare i livelli di ormone tiroideo nel sangue. L'esame dirà se i livelli sono alterati, ma non sarà in grado di indicarne la causa. Gli esami medici possono misurare la capacità della ghiandola tiroidea di assorbire lo iodio dal sangue. Sebbene i perclorati possano ridurre le capacità della tiroide, anche altre sostanze chimiche possono farlo.
Come ridurre il rischio di esposizione al perclorato?
Se vivete vicino a una località in cui sono stati riscontrati alti livelli di perclorato nell'acqua potabile, l'uso di acqua imbottigliata ridurrà il rischio di esposizione. Impedite ai vostri bambini di giocare e mangiare la sporcizia. Lavatevi spesso le mani e tenetele lontane dalla bocca.
Se lavorate in una fabbrica, potreste portare a casa particelle sui vestiti, sui capelli o sulla pelle. Fate subito una doccia quando arrivate a casa. Lavare il corpo e lavare i vestiti rimuove le particelle di perclorato.
