Cosa c'è da sapere sulla congiuntivite nei neonati

I neonati sono suscettibili di molte condizioni a causa del loro stato di vulnerabilità, tra cui una serie di infezioni oculari neonatali. La congiuntivite, nota anche come occhio rosa, è una di queste infezioni che colpisce comunemente i bambini piccoli.

Che cos'è la congiuntivite?

La congiuntivite è un'infezione oculare che colpisce tipicamente i bambini piccoli. Consiste nell'infiammazione della parte bianca dell'occhio e delle palpebre interne, chiamata congiuntiva. Anche se il suo aspetto rosa-rossastro sembra doloroso, la congiuntivite è un'infezione minore che di solito non è grave. 

Tuttavia, se il neonato presenta i sintomi della congiuntivite neonatale, è necessario rivolgersi al proprio medico curante. Alcuni casi di congiuntivite passano da soli, ma molti devono essere trattati.

Sintomi della congiuntivite

Il segno principale della congiuntivite è quando l'occhio diventa rosso o rosa. Oltre al cambiamento di colore, è necessario prestare attenzione a:

• Segni di fastidio agli occhi, come ad esempio il fatto che il bambino si strofini spesso gli occhi

• Perdita di liquido dall'occhio interessato

• Palpebre gonfie

• Sensibilità alla luce

Può essere difficile confermare da soli le infezioni oculari nei neonati, ma una visita dal medico curante vi dirà con certezza se il vostro bambino ha la congiuntivite.

Cause della congiuntivite

Le cause potenziali dell'occhio rosa nei neonati sono molteplici, tra cui l'ostruzione dei dotti lacrimali, l'irritazione causata da antimicrobici topici somministrati dopo la nascita o qualcosa passato dalla madre al bambino durante il parto. Anche una madre senza sintomi può avere batteri o virus attivi che possono essere trasmessi ai figli appena nati.

La causa dell'occhio rosa dipende dal tipo di congiuntivite del neonato. Consideriamo i seguenti tipi di congiuntivite e le loro cause:

• Congiuntivite da inclusione. È nota anche come congiuntivite da clamidia perché è causata dalla clamidia trachomatis. Se una madre è affetta da clamidia non trattata, può trasmettere i batteri pericolosi al suo bambino durante il parto. I sintomi del neonato compaiono 5-12 giorni dopo la nascita o prima se il sacco amniotico è rotto durante il parto. Questo tipo di congiuntivite è particolarmente pericoloso perché può colpire altre parti del corpo, come i polmoni o la zona di connessione tra naso e bocca.

• Congiuntivite gonococcica. È spesso causata da una madre affetta da gonorrea non trattata. I sintomi della congiuntivite gonococcica compaiono 2-5 giorni dopo la nascita e possono essere pericolosi per la vita se non trattati. Può evolvere in una grave infezione del flusso sanguigno, nota come batteriemia, e del rivestimento del midollo spinale e del cervello, una condizione nota come meningite.

• Congiuntivite chimica. Quando un neonato riceve un collirio per prevenire un'infezione batterica, può irritare gli occhi. Questo fenomeno può essere diagnosticato come congiuntivite chimica e non è grave: i sintomi non dovrebbero durare più di qualche giorno.

• Altri tipi di congiuntivite. Altri virus e batteri possono provocare la congiuntivite nei neonati. Molti batteri che si trovano normalmente nella vagina della madre, anche quelli non trasmessi per via sessuale, possono provocare congiuntivite e gravi danni agli occhi.

• Dotto lacrimale ostruito. È normale che i neonati sviluppino la congiuntivite come risultato di un dotto lacrimale bloccato. I dotti lacrimali servono a mantenere gli occhi umidi e a drenare l'umidità attraverso il condotto situato nell'angolo dell'occhio. Se il bambino ha un dotto lacrimale ostruito, pone le basi per l'irritazione e la congiuntivite. I condotti lacrimali ostruiti dovrebbero risolversi da soli, ma se il condotto lacrimale del bambino è ancora ostruito dopo un anno, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per eliminarlo.

Diagnosi di congiuntivite

Se sospettate che il vostro neonato abbia la congiuntivite, rivolgetevi immediatamente al vostro medico di fiducia. Dovrebbe essere in grado di dirvi qual è la causa e come trattarla. Esistono diverse condizioni oculari gravi che possono essere facilmente scambiate con la congiuntivite nei neonati.

Trattamento della congiuntivite

Per tutti i tipi di congiuntivite, gli impacchi caldi e freddi sono lenitivi. Gli impacchi caldi aiutano a eliminare il liquido e le crosticine, mentre quelli freddi aiutano a lenire il gonfiore e le borse. Chiedete al vostro medico curante se dovete sciacquare gli occhi del bambino con una soluzione salina. 

Se la congiuntivite è di origine batterica, il neonato potrebbe aver bisogno di un antibiotico. Un altro trattamento per la congiuntivite neonatale comprende un massaggio caldo e delicato dei dotti lacrimali ostruiti.

Altre forme di congiuntivite meno gravi passano da sole senza alcun trattamento o con farmaci antiallergici. È anche possibile alleviare i sintomi con acetaminofene o ibuprofene, ma è necessario consultare un operatore sanitario prima di somministrare qualsiasi cosa al bambino.

La congiuntivite è contagiosa?

Quando è causata da batteri o virus, la congiuntivite è contagiosa. La congiuntivite causata da batteri non è più contagiosa, tuttavia, 24 ore dopo la somministrazione di antibiotici o quando non c'è più secrezione oculare. La congiuntivite da virus non è più contagiosa quando i sintomi sono completamente scomparsi. 

La congiuntivite da allergia o irritazione non è contagiosa.

Prevenzione della congiuntivite

Molti Stati richiedono che gli operatori sanitari somministrino un collirio o una pomata per prevenire la congiuntivite neonatale. Di solito questo avviene entro poche ore dal parto. In genere si tratta di colliri antibiotici.

Lavatevi sempre le mani prima di toccare il viso o il contorno occhi del neonato. Non condividete colliri, fazzoletti, salviette o altro con il vostro bambino. Fate particolare attenzione se qualcun altro con cui siete entrati in contatto ha già la congiuntivite. 

Se siete incinte, parlate con il vostro operatore sanitario dello screening e del trattamento delle infezioni sessualmente trasmissibili. Anche se non avete sintomi, fate uno screening prenatale per verificare che non ci siano batteri pericolosi nel canale del parto.

Consultare un operatore sanitario per la congiuntivite del neonato

Se la congiuntivite del bambino non migliora dopo alcuni giorni di trattamento o dopo una settimana senza trattamento, rivolgetevi al vostro operatore sanitario. Tenete sotto controllo i sintomi del bambino: un aumento del rossore, del gonfiore e della tenerezza intorno all'occhio o alle palpebre è segno che l'infezione si sta diffondendo oltre gli occhi e richiederà un trattamento più intenso.