L'OMS rinominerà il vaiolo delle scimmie a causa di timori di stigmatizzazione

Di Carolyn Crist

15 giugno 2022 - L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato martedì che rinominerà il virus del vaiolo delle scimmie dopo che un gruppo di scienziati ha espresso il timore che il nome sia "discriminatorio e stigmatizzante".

Secondo l'OMS, quest'anno il virus ha infettato più di 1.600 persone in 39 Paesi, tra cui 32 Paesi in cui il virus non viene tipicamente rilevato.

"L'OMS sta lavorando con partner ed esperti di tutto il mondo per cambiare il nome del virus del vaiolo delle scimmie, dei suoi cladi e della malattia che causa", ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, direttore generale dell'OMS, durante un briefing con la stampa.

"Faremo annunci sui nuovi nomi il prima possibile", ha detto.

La settimana scorsa, più di 30 scienziati internazionali hanno esortato la comunità sanitaria a cambiare il nome del virus. Gli scienziati hanno pubblicato venerdì una lettera, che includeva il sostegno del CDC dell'Africa, in cui si sottolineava che il nome dovrebbe cambiare con la trasmissione in corso tra gli esseri umani quest'anno.

"La percezione prevalente nei media internazionali e nella letteratura scientifica è che l'MPXV sia endemico nelle persone di alcuni Paesi africani. Tuttavia, è assodato che quasi tutti i focolai di MPXV in Africa prima dell'epidemia del 2022 sono stati il risultato di una propagazione dagli animali e dagli esseri umani e solo raramente sono state segnalate trasmissioni sostenute da uomo a uomo", hanno scritto.

"Nel contesto dell'attuale epidemia globale, il continuo riferimento e la nomenclatura di questo virus come africano non solo è impreciso, ma è anche discriminatorio e stigmatizzante", hanno aggiunto.

Ad esempio, i notiziari hanno utilizzato immagini di pazienti africani per raffigurare le lesioni del vaiolo, anche se la maggior parte delle storie sull'attuale epidemia si è concentrata sul nord del mondo. L'Associazione della stampa estera dell'Africa ha esortato i media globali a smettere di utilizzare immagini di persone di colore per evidenziare l'epidemia in Europa.

"Sebbene l'origine della nuova epidemia globale di MPXV sia ancora sconosciuta, vi sono prove crescenti che lo scenario più probabile è che la trasmissione umana criptica attraverso i continenti sia in corso da più tempo di quanto si pensasse", hanno scritto.

L'OMS ha elencato due cladi noti del virus del vaiolo delle scimmie negli ultimi aggiornamenti: "uno identificato nell'Africa occidentale (WA) e uno nella regione del bacino del Congo (CB)". Il gruppo di scienziati ha scritto che questo approccio è "contrario alla migliore pratica di evitare le località geografiche nella nomenclatura delle malattie e dei gruppi di malattie".

Gli scienziati hanno proposto una nuova classificazione che prevede la denominazione di tre cladi in ordine di rilevamento - 1, 2 e 3 - per i genomi virali rilevati in Africa centrale, Africa occidentale e gli eventi di spillover localizzati rilevati quest'anno nei Paesi del Nord globale. Ulteriori sequenziamenti del genoma potrebbero scoprire altri cladi.

Anche all'interno del clade più recente, c'è già una notevole diversità tra i genomi, hanno detto gli scienziati. Come la nuova convenzione di denominazione adottata per la pandemia di coronavirus, la nomenclatura per il vaiolo delle scimmie umano potrebbe essere donata come "A.1, A.2, A.1.1", hanno scritto.

Il più grande focolaio attuale è nel Regno Unito, dove i funzionari sanitari hanno rilevato 524 casi, secondo l'ultimo aggiornamento dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.

A partire da martedì, sono stati segnalati 72 casi negli Stati Uniti, tra cui 15 in California e 15 a New York, secondo gli ultimi dati del CDC.

Sempre martedì, l'OMS ha pubblicato una guida provvisoria sull'uso del vaccino antivaioloso per il vaiolo. L'OMS non raccomanda la vaccinazione di massa contro il vaiolo delle scimmie e afferma che i vaccini dovrebbero essere utilizzati caso per caso.

L'OMS convocherà una riunione di emergenza la prossima settimana per stabilire se la diffusione del virus debba essere considerata un'emergenza di salute pubblica globale.

"L'epidemia globale di vaiolo delle scimmie è chiaramente insolita e preoccupante", ha dichiarato martedì Tedros. "Per questo motivo ho deciso di convocare la prossima settimana il comitato di emergenza previsto dal Regolamento sanitario internazionale per valutare se questa epidemia rappresenti un'emergenza di salute pubblica di portata internazionale".