L'ADHD è più comune oggi che in passato? Chi si ammala di questo disturbo? Si può superare? Scoprite cosa sappiamo e cosa non sappiamo in questa rubrica del medico.
Quanto è comune l'ADHD?
Di Barbara Brody Questo articolo proviene dall'Archivio delle funzioni del medico.
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Oggi si sente parlare di ADHD più che mai, ma quanto è comune? È difficile dirlo con esattezza, perché i ricercatori hanno utilizzato tecniche diverse per rispondere a questa domanda.
Molti rapporti stimano che il disturbo sia presente in una percentuale compresa tra il 5% e l'8% dei bambini in età scolare. Ma il CDC stima che la percentuale sia dell'11%.
Alcuni studi si sono basati sul fatto che i genitori hanno dichiarato che un operatore sanitario ha detto loro che il loro bambino ha il disturbo. Ma questo non significa necessariamente che il bambino soddisfi tutti i criteri della condizione, afferma Craig Surman, MD, co-autore di Fast Minds: How to Thrive if You Have ADHD (Or Think You Might).
Alcuni medici potrebbero dare ai bambini l'etichetta di ADHD anche quando potrebbero avere un altro problema educativo, comportamentale o mentale. Il rovescio della medaglia è che ad alcuni bambini che hanno davvero il disturbo non viene diagnosticato?
"L'ADHD spesso si sovrappone a molti altri problemi e molti medici non sanno come classificare ciò che vedono", afferma Surman.
Quello che gli esperti sanno per certo è che L'ADHD è uno dei disturbi comportamentali più comuni che si verificano nell'infanzia, secondo i CDC e i National Institutes of Health.
L'ADHD nel corso degli anni
Alcuni sostengono che il disturbo sia un problema moderno, che "non esisteva" quando i vostri genitori e nonni crescevano. Si sottolinea il fatto che il numero di bambini americani tra i 4 e i 17 anni a cui è stata diagnosticata l'ADHD è aumentato del 42% tra il 2003 e il 2011. Ma questo significa che il numero di persone affette da questa patologia è aumentato rispetto al passato? Anche in questo caso, i fatti sono un po' oscuri.
I genitori vogliono sapere: "C'è qualcosa nell'acqua? È qualcosa che sto dando da mangiare a mio figlio o che ho fatto quando ero incinta?", dice Mandi Silverman, PsyD, psicologa clinica presso il Centro ADHD e disturbi del comportamento dirompente del Child Mind Institute. "La nostra risposta è che c'è più consapevolezza, più ricerca e abbiamo strumenti di valutazione più sofisticati". In altre parole, più i medici comprendono il disturbo, più sono in grado di individuarlo.
Quindi, tante persone potrebbero aver avuto il disturbo decenni fa come oggi, anche se non sono mai state diagnosticate e trattate, ma nessuno può dirlo con certezza.
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In giro per il Paese e per il mondo
Un altro mistero legato all'ADHD è che i tassi sembrano variare molto in base alla geografia. In alcuni Stati, tra cui Alabama, Arkansas, Kentucky, Ohio, Rhode Island e South Carolina, è stato diagnosticato il disturbo a più del 13% dei bambini. Altri Stati, tra cui California, Colorado e Nevada, riportano tassi di diagnosi del 7% o inferiori.
Perché questa discrepanza? Secondo gli esperti, è possibile che in alcune zone non ci siano abbastanza professionisti della salute mentale ben preparati, per cui i bambini non vengono diagnosticati correttamente in alcune regioni. Oppure, i genitori in alcune aree potrebbero essere riluttanti a far controllare i propri figli per questa condizione.
Esistono anche grandi differenze nel numero di persone a cui viene diagnosticata l'ADHD in tutto il mondo. Per esempio, alcune indagini hanno rilevato che l'11% dei bambini in Australia ha ricevuto una diagnosi, rispetto a meno del 3% nel Regno Unito.
Anche in questo caso, questi numeri possono essere fuorvianti: Gli operatori sanitari di tutto il mondo possono utilizzare criteri diversi per individuare il disturbo. Probabilmente giocano un ruolo anche fattori culturali, come lo stigma e ciò che viene considerato un comportamento "normale", e questioni economiche come il costo della valutazione e del trattamento.
Una recente revisione degli studi ha concluso che il tasso reale di ADHD tra i bambini è piuttosto simile in Asia, Africa, Australia, Europa e America.
Ragazzi contro ragazze
Molte persone pensano erroneamente che l'ADHD sia un problema maschile. Attualmente, i ragazzi hanno il doppio delle probabilità di essere diagnosticati rispetto alle ragazze, dice Silverman. Ma questi numeri potrebbero cambiare man mano che i ricercatori impareranno a conoscere meglio il modo in cui il disturbo si manifesta nelle femmine.
Esistono tre tipi di ADHD: disattento, iperattivo-impulsivo e combinato disattento e iperattivo-impulsivo. Secondo Silverman, le ragazze affette dal disturbo hanno maggiori probabilità di avere sintomi disattenti rispetto a quelli iperattivi. Per loro, quindi, può essere più difficile ottenere una diagnosi corretta. Il tipo combinato è più comune nei ragazzi.
L'ADHD cresce
Circa il 4% degli adulti presenta questo disturbo.
Per soddisfare ufficialmente i criteri per l'ADHD da adulti, i sintomi devono essere iniziati all'età di 12 anni, anche se non è mai stato diagnosticato correttamente durante l'infanzia?
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Anche questi sintomi possono cambiare nel tempo, per cui l'ADHD negli adulti raramente si presenta come nei bambini. Mentre alcuni bambini piccoli affetti da questo disturbo, soprattutto se maschi, possono avere problemi a stare fermi e finire per correre da una parte all'altra della classe, è molto più probabile che gli adulti abbiano problemi a concentrarsi e a rimanere organizzati.
"È molto insolito avere sintomi iperattivi-impulsivi come problema principale [in età adulta], ma i problemi di disattenzione tendono a persistere", afferma Surman.
Circa il 60% delle persone che hanno sofferto di questa patologia durante l'infanzia continuano ad avere sintomi da adulti. Il restante 40% ne "esce"? Non esattamente, dice Surman.
"L'ADHD è un disturbo neurobiologico e sappiamo che i cervelli si sviluppano", spiega Surman. "Quindi o il loro cervello è cambiato o la vita lo ha compensato". Per esempio, una persona con ADHD che sta prosperando come venditore ambulante potrebbe improvvisamente avere di nuovo problemi se dovesse accettare un lavoro d'ufficio.
Anche il divario di genere nell'ADHD si riduce un po' con l'età: 1,6 uomini ricevono la diagnosi per ogni donna che la riceve, dice Silverman.
