La pitanga è un frutto tropicale dai colori vivaci molto popolare in Brasile. Al di fuori della Florida, il frutto della pitanga può essere più difficile da trovare negli Stati Uniti.
Che cos'è il frutto di Pitanga?
Il frutto della pitanga (Eugenia uniflora) o ciliegia del Suriname è un frutto tropicale. Fa parte della famiglia delle mirtacee (Myrtaceae). La pitanga è imparentata con la guava e la mela di montagna, anch'esse appartenenti al genere Eugenia. Esistono più di 30 specie commestibili in questo genere.
Il frutto della pitanga è noto anche come:
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Ciliegia del Suriname
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Ciliegio del Brasile o ciliegio brasiliano
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Ciliegia della Florida
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Ciliegia di Cayenna
Il frutto della pitanga o ciliegia del Suriname è originario del Suriname e di altri Paesi del Sud America come Guyana, Brasile e Uruguay.
Viene coltivato alle Hawaii, alle Samoa e in India come pianta ornamentale. Il ciliegio del Suriname è una pianta da siepe comune nella Florida centrale e meridionale.
Nella Florida meridionale è considerata una pianta invasiva, in quanto sostituisce le specie vegetali autoctone. Se vivete nel sud della Florida, gli esperti consigliano di non piantare piante di ciliegio surinam.
Il ciliegio surinam può raggiungere un'altezza di 25 piedi. È una pianta tropicale sempreverde con fiori bianchi e frutti brillanti.
I frutti sono piccoli, larghi da 2 a 4 centimetri. Ogni frutto ha sette o otto costole verticali, che lo fanno assomigliare a una piccola zucca. Man mano che il frutto si sviluppa, passa dal verde all'arancione. Quando è maturo, può essere rosso brillante o marrone scuro. Ha una buccia sottile e una polpa rosso-arancio. Ogni frutto può avere da uno a tre semi.
In Brasile, i frutti della pitanga maturano in ottobre. In Florida, i frutti maturano da marzo a giugno e poi di nuovo da settembre a novembre, durante le stagioni delle piogge primaverili e autunnali.
Nutrizione della Pitanga (ciliegia del Suriname)
Le ciliegie del Suriname sono ricche di vitamine e minerali. Una tazza (173 grammi) di ciliegia del Suriname cruda contiene:
Calorie: 57
Proteine: 1,4 grammi
Calcio: 16 milligrammi
Magnesio: 21 milligrammi
Potassio: 178 milligrammi
Vitamina C: 46 milligrammi
Vitamina A: 130 microgrammi di retinolo equivalenti (RAE).
Benefici per la salute della ciliegia del Suriname
La ciliegia del Suriname è stata utilizzata nella medicina tradizionale per diverse condizioni di salute, tra cui:
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Prevenire il bruciore di stomaco
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Abbassare la pressione sanguigna
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Coliche
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Bronchite
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Mal di stomaco
La ricerca sulle ciliegie del Suriname è ancora agli inizi. Sono stati condotti studi limitati in laboratorio o in provetta. Sono necessari altri studi per capire come questo frutto influisca sulla salute delle persone.
Proprietà antibatteriche, antivirali e antimicotiche. I ricercatori hanno scoperto che gli oli essenziali e gli estratti di foglie di ciliegia surinam possono avere proprietà antimicotiche. Nei primi studi di laboratorio, l'estratto e gli oli essenziali sono risultati avere un'attività antimicotica contro la Candida. Questo fungo vive naturalmente nel corpo ma può causare infezioni, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario insufficiente.
Studi di laboratorio hanno inoltre rilevato che gli estratti di frutti e foglie di ciliegio surinam possono essere efficaci contro i batteri Streptococco, Listeria e Staphylococcus aureus.
Lo streptococco (strep) può causare infezioni alla pelle e alla gola. La listeria è una grave infezione causata dal consumo di alimenti contaminati. Lo stafilococco (staphylococcus) infetta soprattutto la pelle. L'MRSA o Staphylococcus aureus resistente alla meticillina è un tipo di infezione da stafilococco che non può essere trattata con i normali antibiotici.
Ricco di composti vegetali. Più il frutto della pitanga è scuro, più contiene composti vegetali. Secondo gli esperti, i rari frutti di colore viola scuro hanno il più alto potenziale antiossidante, con una maggiore concentrazione di carotenoidi e composti fenolici, rispetto ai frutti rossi e gialli. La buccia contiene una quantità maggiore di questi composti rispetto alla polpa.
I carotenoidi sono pigmenti naturali delle piante prodotti durante la fotosintesi. Questi pigmenti causano i colori brillanti dei frutti di piranha. I carotenoidi hanno proprietà antiossidanti e possono avere un potenziale di prevenzione delle malattie cardiovascolari e del cancro.
I frutti di pitanga sono una buona fonte dei seguenti antiossidanti:
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Rubixantina
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Licopene
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Gamma-carotene
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Beta-criptoxantina
Gli antiossidanti sono sostanze che possono aiutare a ritardare o prevenire i danni cellulari causati dai radicali liberi. Si tratta di molecole instabili che il corpo produce naturalmente quando converte il cibo in energia o quando si fa esercizio fisico.
Promuove la salute della pelle. Le ciliegie del Suriname sono ricche di vitamina C. La vitamina C ha proprietà antiossidanti e aiuta a proteggere da alcuni tipi di danno cellulare. È inoltre necessaria per la produzione di collagene, la principale proteina del corpo, essenziale per la guarigione delle ferite. Le donne dovrebbero assumere 75 milligrammi di vitamina C al giorno, gli uomini 90 milligrammi.
Ottime per la salute degli occhi. Le ciliegie del Suriname sono una buona fonte di vitamina A. La vitamina A è essenziale per la vista e il sistema immunitario. Un segno di carenza di vitamina A è un problema agli occhi chiamato xeroftalmia. Si tratta dell'incapacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Se non trattata, può portare alla cecità.
Potenziali proprietà antitumorali. I primi studi di laboratorio hanno rilevato che gli estratti e gli oli essenziali di foglie e frutti di ciliegio surinam possono contribuire a rallentare la crescita delle cellule tumorali e ad aumentarne la morte. Ma sono necessari ulteriori studi per scoprire gli effetti sulle persone.
Precauzioni da prendere
Raccogliere le ciliegie surinam solo quando sono così mature da cadere facilmente in mano quando le si tocca leggermente. Se il frutto non vuole lasciarsi andare, non è abbastanza maturo. I frutti di pitanga acerbi sono molto sgradevoli da mangiare.
Non mangiate i semi delle ciliegie surinam. È noto che causano disturbi di stomaco nei cani che sono stati nutriti con il frutto intero. L'odore speziato dei ciliegi surinam potati può irritare il naso e la gola.
Gusto della ciliegia del Suriname
Esistono due tipi di ciliegia del Suriname. I frutti di colore rosso vivo sono più comuni, mentre quelli di colore cremisi scuro sono molto più rari. I frutti rosso scuro sono meno dolci.
La polpa succosa è descritta da alcuni come rinfrescante, mentre altri dicono che si tratta di un gusto acquisito.
Per consumare il frutto fresco, tagliarlo verticalmente, quindi aprirlo per far uscire i semi. Raffreddare i frutti di pitanga in frigorifero per 2 o 3 ore. Questo aiuterà a ridurre il loro sapore resinoso. Se si cospargono le ciliegie di zucchero prima di metterle in frigorifero, si esalta la loro dolcezza e si rilascia il loro succo.
Provate a utilizzare i frutti di pitanga al posto delle fragole, come in una torta. Ricopriteli con panna montata. Si possono anche aggiungere a:
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Insalate
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Budino alla crema
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Gelato
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Coppe di frutta
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Torte
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Salse
I frutti di Pitanga vengono spesso trasformati anche in:
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Sottaceti
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Rinfreschi
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Marmellata
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Gelatine
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Liquore
