La mela zuccherina è un frutto popolare dei tropici. Molti la confondono spesso con altri frutti, come la mela caramellata e l'anona. È logico, dato che appartengono tutti alla stessa famiglia di frutti e si assomigliano abbastanza. Ma la mela dello zucchero è la varietà più coltivata di questo gruppo. Sebbene sia generalmente consumata fresca, può essere utilizzata anche per insaporire dessert e frullati. Nei Paesi asiatici e sudamericani è molto apprezzata per i suoi benefici per la salute e trova molti usi medicinali.
Che cos'è la mela zuccherina?
Il pomo dello zucchero è un frutto a forma di cuore. Cresce su steli spessi e legnosi ed è la parte più consumata del melo da zucchero. La sua superficie esterna è spessa, dura e ricoperta da una pelle squamosa e verdastra. Il frutto è facilmente riconoscibile dai segmenti nodosi presenti all'esterno, che una volta maturati si separano e rivelano la parte interna.
La polpa interna è succosa, profumata e di colore verde-giallastro o viola. In un frutto medio si possono trovare da 20 a 38 o talvolta anche più semi alla volta.
Il pomo dello zucchero appartiene alla famiglia delle Annonaceae. Il suo albero è originario delle Indie Occidentali e del Sud America. Oggi il frutto è ampiamente coltivato nella maggior parte delle regioni tropicali e subtropicali del mondo, come Bermuda, Messico, Florida meridionale e Bahamas. È molto popolare anche in molti Paesi asiatici, come India, Cina e Filippine.
Il nome scientifico della mela dello zucchero è Annona squamosa. In Brasile è chiamata "fruta do conde do mato", che significa "frutto del conte del bosco". È probabile che abbiate sentito anche altri nomi regionali, come sweetsop, scaly custard apple, anon e bullock's heart.
Che sapore ha la mela zuccherina?
Il nome mela zuccherina dice tutto. Come si può intuire, la sua polpa ha un piacevole sapore dolce e una consistenza molto succosa. Alcuni trovano il sapore della mela zuccherina molto rinfrescante, simile a quello di altri frutti tropicali come l'ananas e la banana. Per molti, invece, il suo sapore è decisamente cremoso, come quello della crema pasticcera.
Quali sono i dati nutrizionali delle mele zuccherine?
Considerata un frutto molto salutare, la mela zuccherina è ricca di vitamine, minerali, fibre e molta energia. È ricca di minerali come ferro, manganese, magnesio, calcio, potassio e fosforo. Tra le vitamine, ha quantità significative di vitamina A, B1, B2, B3, B5, B6 e B9 e una quantità leggermente superiore di vitamina C rispetto al pompelmo. È anche un'ottima fonte di sostanze fitochimiche e antiossidanti.
Quali sono i benefici delle mele da zucchero per la salute?
Sono molti i potenziali benefici delle mele zuccherine per la salute. Ecco alcuni dei principali:
Miglioramento della salute della pelle. La mela zuccherina è ricca di antiossidanti. Questi composti sono in grado di proteggere le cellule cutanee dai danni, rendendo la pelle più luminosa. Inoltre, aiutano a ridurre i segni dell'invecchiamento e a migliorare l'aspetto delle rughe. Inoltre, le mele da zucchero contengono una buona quantità di vitamina A, che svolge un ruolo importante nella produzione di collagene e nel rafforzamento dei muscoli. L'aggiunta di questa vitamina alla dieta può quindi migliorare la flessibilità della pelle e renderla più forte.
Rafforzamento delle difese immunitarie. La vitamina C contenuta nelle mele da zucchero non solo offre benefici antiossidanti, ma contribuisce anche a rafforzare il sistema immunitario. Questa vitamina aiuta i globuli bianchi a funzionare meglio, migliora le difese della pelle e aiuta l'organismo a combattere le infezioni. Per questo motivo gli abitanti dello Yucatan usano ancora le mele da zucchero per trattare brividi e febbre. Per lo stesso motivo, gli amazzonici le usano negli sciroppi per la tosse.
Prevenzione dei problemi cardiaci. Le mele da zucchero sono ricche di potassio. Bilanciando i livelli di sodio nel sangue, questo micronutriente può abbassare la pressione sanguigna, migliorando la salute del cuore. Anche l'elevato contenuto di magnesio nelle mele da zucchero contribuisce a sostenere il cuore. Aiuta a bilanciare la pressione sui muscoli del cuore, facendoli rilassare. Questo riduce le probabilità di avere un attacco cardiaco.
Prevenzione del cancro. Alcuni studi dimostrano che alcune sostanze chimiche contenute nelle mele zuccherine hanno un potenziale antitumorale. Possono impedire alle cellule tumorali di crescere e ridurre le probabilità di sviluppare il cancro. Un uso simile delle mele da zucchero si trova in India, dove le persone mescolano i frutti maturi schiacciati con il sale e li applicano sui tumori.
Come mangiare la mela dello zucchero
La mela zuccherina non va mai cucinata. La maggior parte delle persone ama consumarle fresche. Per farlo, bisogna aprire la buccia dura una volta che il frutto è maturato. Quindi, estrarre gli spicchi morbidi e carnosi e mangiarli uno alla volta. Assicuratevi di gettare via i semi che finiscono in bocca.
Un altro ottimo modo per consumare le mele zuccherine è quello di mangiarle fredde. Prima di consumarle, tenetele in frigorifero per almeno 3 ore. Una volta che la mela si è raffreddata, con un cucchiaio prelevate la polpa e godetevi il suo gusto cremoso.
Se non volete mangiarla cruda, potete aggiungerla ai vostri piatti in questi modi:
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Mescolate le mele zuccherate ai cereali per la colazione per iniziare la giornata in modo sano. Si possono anche aggiungere noci o cocco tritati per dare più sapore al pasto.
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Frullate la sua polpa cremosa con lo yogurt gelato e mangiatela come un gelato.
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Utilizzatelo per preparare frullati, mescolando la sua polpa matura con il latte. Per preparare una bevanda, eliminare le fibre e utilizzare solo la parte liquida e succosa del frutto.
Come selezionare e conservare le mele da zucchero
È consigliabile scegliere mele da zucchero rosse o verdi, prive di ammaccature e cicatrici importanti. Quando si raccolgono le mele rosse, assicurarsi che la buccia tra i pomelli sulla superficie esterna sia di colore rosa brillante. Nel caso delle mele verdi, la superficie tra i pomelli deve essere di colore giallo. Se si scelgono frutti senza questi cambiamenti di colore, è possibile che non siano maturati correttamente o del tutto.
È possibile conservare le mele da zucchero in frigorifero per due o quattro giorni, solo dopo averle lasciate ammorbidire a temperatura ambiente.
Ci sono precauzioni da prendere in considerazione quando si consumano le mele zuccherine?
Alcuni studi hanno rilevato una tossina specifica nel melo da zucchero, chiamata annonacina, che può avere effetti negativi sul sistema nervoso. Sebbene sia presente in molte parti della pianta, si osserva soprattutto nei semi e nella buccia. La buccia contiene anche alcuni composti che possono irritare o danneggiare gli occhi. Quindi, per precauzione, è meglio evitare di mangiare la buccia e i semi di questo frutto.
La ricerca ha trovato un legame tra il consumo di troppi frutti di Annona e un tipo specifico di morbo di Parkinson, difficile da trattare con i comuni farmaci. Quindi, consumate sempre solo quantità moderate di questo frutto, anche se ne amate il sapore.
Se siete in gravidanza o soffrite di allergie o malattie, parlate con il vostro medico per sapere se il consumo di mele zuccherine può avere effetti negativi sulla vostra condizione.
