I sintomi della colite ulcerosa sono dovuti all'infiammazione del tratto digestivo. Gli steroidi sistemici (corticosteroidi) sono potenti farmaci antinfiammatori a cui i medici si sono rivolti per decenni come trattamento di prima linea per la UC e la malattia di Crohn, un'altra malattia infiammatoria intestinale. A causa dei gravi effetti collaterali e dei nuovi trattamenti medici, i medici non usano più gli steroidi sistemici per l'UC come un tempo.
Il corpo produce naturalmente gli steroidi, che sono un tipo di sostanza chimica o ormone. Gli steroidi sistemici che trattano l'UC sono una versione di laboratorio dello stesso ormone. Il farmaco viene somministrato in dosi molto più elevate rispetto a quelle che il corpo produce autonomamente. Ciò comporta effetti collaterali. Questi farmaci sono diversi dagli steroidi anabolizzanti, che talvolta vengono utilizzati illegalmente per aumentare la massa muscolare.
Gli steroidi non sono una cura per la colite ulcerosa. Tuttavia, sono molto efficaci nel ridurre l'infiammazione e nel portare il paziente in remissione, cioè senza segni della malattia. Non sono una soluzione a lungo termine per i sintomi della UC, a causa dei loro gravi effetti collaterali. Inoltre, i sintomi possono ripresentarsi durante la terapia.
Gli steroidi sono molto efficaci nel guarire l'intestino infiammato. Ma non sono altrettanto validi nel prevenire ulteriori riacutizzazioni. Una volta che la colite ulcerosa grave raggiunge la remissione con gli steroidi, il medico passerà a farmaci diversi per un uso a lungo termine.
Quali sono i tipi di steroidi sistemici?
Esistono diversi tipi di steroidi che il medico può prescrivere per l'UC e diverse modalità di assunzione. Il più comune è quello per via orale.
Opzioni di assunzione per bocca:
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Il prednisone (Deltasone) è uno dei corticosteroidi più comuni. Si assume sotto forma di pillola.
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La budesonide (Enticer EC) è uno steroide modificato che il corpo assorbe attraverso l'intestino tenue e il colon. Il fegato lo elabora molto più rapidamente del prednisone. Ciò significa che il rischio di effetti collaterali è minore. Questo farmaco è una capsula.
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Budesonide-MMX (Uceris) è uguale a budesonide, ma ha un rivestimento speciale. Il rivestimento mantiene il farmaco all'interno della capsula finché non arriva al colon. In questo modo il farmaco arriva direttamente al colon. Questa opzione è ideale per trattare solo l'infiammazione del colon, che è quella che si verifica nella colite ulcerosa.
I medici di solito consigliano di assumere gli steroidi orali al mattino, in modo che sia meno probabile che influenzino il sonno. Le opzioni orali migliorano in genere i sintomi entro 1-4 settimane. Il loro uso non è raccomandato per più di 8 settimane.
Il medico può somministrare steroidi per via rettale. Non si tratta di steroidi sistemici, ma agiscono proprio nelle aree di infiammazione dell'UC da lieve a moderata:
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Le supposte di idrocortisone aiutano a trattare l'infiammazione nell'ano e nel retto. Si assumono inserendo la piccola supposta rotonda nell'ano, dove si scioglie per rilasciare il farmaco.
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Gli enemi (cortisolo, idrocortisone, metilprednisolone) funzionano meglio per le infiammazioni più in alto nel colon, oltre il retto, dove le supposte non possono arrivare. Inoltre, questi farmaci vengono somministrati direttamente all'area interessata. Ciò riduce il rischio di effetti collaterali.
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Le schiume rettali (budesonide, idrocortisone acetato, idrocortisone/pramoxina) possono veicolare gli steroidi nel retto e nel colon. Le schiume rimangono nell'area più a lungo e quindi il farmaco ha maggiori possibilità di essere assorbito.
La maggior parte delle persone vede i propri sintomi migliorare dopo 1 o 2 settimane.
In caso di gravi crisi di UC, può essere necessario somministrare idrocortisone in vena attraverso una flebo in ospedale. In genere i sintomi si attenuano entro 4-10 giorni. Il medico passerà poi agli steroidi per via orale.
Quali effetti collaterali possono verificarsi?
Poiché gli steroidi sistemici rallentano il sistema immunitario per ridurre l'infiammazione, le difese contro i germi sono molto più basse durante l'assunzione. Ciò significa che il rischio di infezioni è più elevato. Le persone che assumono steroidi soffrono comunemente di:
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Infezione del tratto urinario
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Infezione vaginale da lievito
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Infezioni da lievito in bocca (mughetto)
Gli effetti collaterali di uno steroide sistemico dipendono dall'intensità della dose e dalla durata dell'assunzione. Tuttavia, sono possibili e comuni diversi effetti collaterali, tra cui:
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Acne
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Cataratta (macchie nuvolose nell'occhio)
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Problemi di crescita nei bambini
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Pressione sanguigna elevata (ipertensione)
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Glicemia elevata
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Aumento dei peli sul viso
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Maggiore appetito
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Difficoltà a dormire
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Sbalzi d'umore
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"Faccia di luna" (forma del viso più rotonda e piena)
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Osteoporosi (indebolimento delle ossa)
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Psicosi
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Smagliature
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Aumento di peso
Alcuni effetti collaterali scompaiono una volta interrotta l'assunzione dello steroide. Non è questo il caso della cataratta e dell'osteoporosi. Il medico può consigliare l'assunzione di calcio e vitamina D per contrastare gli effetti dell'osteoporosi (ma non per prevenire l'osteoporosi). Anche la cataratta richiede un trattamento supplementare, anche dopo la sospensione dello steroide.
Cosa bisogna aspettarsi dall'assunzione di steroidi?
A causa dei gravi effetti collaterali degli steroidi, i medici raccomandano di assumerli solo per un breve periodo, di solito circa 8 settimane.
Circa 1 persona su 5 non risponde agli steroidi. Questo fenomeno si chiama refrattarietà agli steroidi. Se dopo 3 mesi non sembrano aiutare i sintomi, il medico può aggiungere agli steroidi un immunosoppressore come l'azatioprina (Azasan, Imuran), la mercaptopurina (Purinethol, Purixan) o il metotrexato (Rheumatrex, Trexall). Se l'UC è grave e questi trattamenti non funzionano, il medico può passare a trattamenti biologici come infliximab (Remicade) o adalimumab (Humira).
Quando si assume uno steroide, le ghiandole surrenali rallentano o smettono di produrre cortisolo, lo steroide naturale. Per questo motivo, non si dovrebbe interrompere l'assunzione di steroidi in una sola volta. Il corpo ha bisogno di tempo per ripristinare la produzione di cortisolo. Il medico vi guiderà attraverso un processo di riduzione graduale, per eliminare completamente gli steroidi nel corso del tempo.
