Bryce Dallas Howard: recitare, essere madre e mantenersi in salute

Dagli archivi del medico

Bryce Dallas Howard può anche interpretare la cattiva in due film attuali, ma sta solo recitando la parte. Fuori dallo schermo si presenta come la mamma amichevole e disinvolta che si può incontrare al parco giochi, con un caffè in mano. Con un bimbo di 4 anni di nome Theo a casa e un altro in arrivo, non è poi così difficile.

Ma quando si tratta della sua salute, la Howard non è nuova a cambiamenti drammatici. Durante la prima gravidanza è ingrassata di 80 chili (il doppio della quantità raccomandata), poi ha lottato contro una prolungata depressione postnatale così grave che "mi sentivo come in una fossa profonda e non riuscivo ad uscirne". L'attrice attribuisce alla sua famiglia il merito di aver riconosciuto il suo forte ritiro emotivo durante questo periodo doloroso e di averla spinta a cercare un aiuto professionale.

La stella nascente è, ed è sempre stata, molto legata ai suoi genitori. Suo padre è il leggendario Ron Howard, conosciuto in tutto il mondo come "Opie" e "Richie Cunningham" per i suoi ruoli nelle sitcom televisive e poi diventato grande come produttore e regista di film come "A Beautiful Mind" e "Apollo 13". La giovane Bryce è cresciuta a Greenwich, nel Connecticut, lontano dagli orpelli di Tinseltown. Era consapevole della fama del padre, dice, ma non è mai stata catturata dai suoi riflettori.

Invece, ha fatto la gavetta a Broadway e per anni ha brillato in film più tranquilli come l'inquietante Lady in the Water di M. Night Shyamalan e il riflessivo Hereafter di Clint Eastwood. (I ruoli di supporto in Spider-Man 3 e in Eclipse, il terzo capitolo della saga di Twilight, sono eccezioni da mega-budget). I suoi primi lavori sono impressionanti, anche se un po' dimessi, proprio come la stessa Howard. Ma preparatevi, perché l'attrice dai capelli di fiamma, 30 anni, sta per fare scalpore.

I nuovi ruoli di Bryce Dallas Howard

Oltre a essere stata nominata l'ultima musa di Kate Spade per l'elegante campagna pubblicitaria della stilista - ora sulle pagine delle riviste di moda di tutto il mondo - il viso color pesca e crema della Howard è anche onnipresente nei cinema della nazione. Il primo è The Help, uno dei film più attesi dell'estate. Tratto dal romanzo best-seller di Kathryn Stockett sulle tensioni razziali nel Sud, esce in agosto. A settembre, Howard affianca la comicità agrodolce delle star Seth Rogen, Joseph Gordon-Levitt, Anna Kendrick e Anjelica Huston in 50/50.

Howard interpreta il cattivo in entrambi i film. O meglio, la cattiva ragazza. "Onestamente, per un attore è divertente", racconta a Doctor the Magazine, che si occupa di personaggi polarizzanti. "Inizialmente ero titubante nel fare The Help, perché sebbene sia un libro meraviglioso, è anche radicato in molte verità dolorose... ma mi sono divertita tantissimo a lavorare con queste donne [le co-protagoniste Emma Stone e Viola Davis] e a interpretare questo personaggio, anche se è un essere umano spregevole".

L'"essere umano spregevole" è l'antipatica Hilly Holbrook, la più meschina creatura di finzione apparsa dai tempi in cui Bob Ewell, che mordeva la razza, rovinava vite in Uccidere un uccello di paglia. Hilly, dolce come un serpente, è una principessa dell'alta società e una strenua segregazionista nella Jackson del Mississippi degli anni Sessanta. Per lei, la questione dei diritti civili non deve essere discussa o avanzata; deve essere fermata del tutto. E lei è più che disposta a fare la sua parte.

L'altro nuovo film di Howard, 50/50, si confronta con le problematiche del XXI secolo, esaminando quanto possa essere difficile navigare nel nostro sistema sanitario, a volte ingombrante.

Potente e autentico, il film è stato scritto dal produttore televisivo Will Reiser, al quale sei anni fa, all'età di 25 anni, è stato diagnosticato un raro cancro alla colonna vertebrale e gli è stato dato il 50 per cento di possibilità di sopravvivere. Gordon-Levitt interpreta un personaggio che si trova in una situazione simile, mentre Rogen cerca le risate e le ottiene nel ruolo del migliore amico che si infuria per il personaggio di Howard, la fidanzata che è piuttosto tiepida all'idea di diventare la badante di un paziente in chemioterapia.

Alla domanda su cosa l'abbia attirata nella parte, Howard risponde: "Prima di tutto, volevo lavorare con quei ragazzi [la squadra di Rogen]. E volevo vivere l'esperienza di far parte di questa storia incredibile".

Prendersi cura di persone affette da gravi malattie

Il film esplora come la caduta nella tana del coniglio della malattia ridefinisca non solo l'aspettativa di vita, ma anche le relazioni. Domande difficili guidano la trama: Chi ti accompagna da e verso i trattamenti quando non sei in grado di farlo da solo? Chi spinge per ottenere il trattamento migliore? Ed è indiscutibilmente presente per te quando il gioco si fa duro?

"Non rispetto le sue scelte, ma riesco a immedesimarmi in lei", dice la Howard del suo personaggio, che tradisce il personaggio di Gordon-Levitt e alla fine lo lascia per affrontare il suo destino da sola. "Riuscite a immaginare di avere una relazione, di frequentarsi casualmente, e all'improvviso succede una cosa del genere? Questo film racchiude il modo in cui le circostanze di vita e di morte lasciano una persona molto vulnerabile, non solo nei confronti della malattia, ma anche delle persone che la circondano".

Nella vita reale, i pazienti con una nuova diagnosi hanno bisogno di una squadra di sostenitori, afferma Karen Mercereau, RN, fondatrice e direttrice esecutiva di RN Patient Advocates di Tucson, Ariz. Questa squadra dovrebbe includere i familiari, una rete sociale e i migliori medici, e se possibile un avvocato indipendente che capisca come funzionano gli ospedali e dove trovare le informazioni più importanti su assicurazioni, gruppi di sostegno e ricerche all'avanguardia.

"Quando una persona riceve la prima diagnosi, sente pochissimo", spiega Mercereau, una scena che si ripete in 50/50 quando il personaggio di Gordon-Levitt diventa improvvisamente ignaro di tutto ciò che lo circonda, mentre la voce del suo medico si trasforma in un linguaggio incomprensibile nel momento in cui pronuncia la parola cancro. "Il paziente sta avendo un suo dialogo interno e sta combattendo la paura. Ecco perché è così importante avere qualcuno che possa spiegare le procedure non solo una volta, ma anche sei, se necessario. I nuovi pazienti non hanno questo tipo di spazio mentale per assimilare tutto".

Depressione post-partum di Howard

Fortunatamente Howard non ha mai affrontato una diagnosi di questo tipo, anche se "ha perso due nonni a causa del cancro e ho avuto molte persone nella mia vita che hanno avuto a che fare con questo problema, compresa una cara amica che ora sta combattendo contro una forma rara di cancro".

Invece, la sua più grande sfida personale per la salute è stata l'attacco paralizzante di depressione post-partum dopo la nascita di suo figlio nel 2007. È durata 18 lunghi e angoscianti mesi.

"Avevo 25 anni e un'idea del tipo di madre che volevo essere", racconta Howard a Doctor the Magazine. "Mi sono aggrappata a quella visione e ho smesso completamente di controllarmi. I miei sentimenti erano completamente opposti a quelli che volevo o mi aspettavo di provare, e questo è stato così travolgente". Le circostanze del parto sono state difficili. ... Mio marito [l'attore Seth Gabel] è dovuto tornare al lavoro solo cinque giorni dopo la nascita di Theo. Mi sentivo malissimo. Ma non sapevo come dire: "Ho la depressione post-partum". Non sapevo di esserlo. Mi sentivo come se fossi una persona cattiva o che non stessi affrontando bene tutto".

Cause della depressione post-partum

"La depressione post-partum è definita come una depressione maggiore che può svilupparsi dopo il parto", afferma Dorothy Sit, medico, assistente di psichiatria presso il Women's Behavioral HealthCare del Western Psychiatric Institute and Clinic di Pittsburgh. "Generalmente viene identificata entro 12 settimane dal parto ed è accompagnata da due o più settimane consecutive di umore basso, perdita di interesse per le attività quotidiane, cambiamento dell'appetito e dei modelli di sonno, perdita o aumento di peso, sensazione di inutilità, senso di colpa per non essere una 'buona mamma', e talvolta disperazione e pensieri suicidi".

"Per mesi ho sofferto di un'incredibile carenza di sonno", continua Howard. "Il mio latte non arrivava, Theo era itterico e io cercavo di allattare costantemente e di non usare il latte artificiale... quando lui dormiva io pompavo. Mi sembrava una tortura pazzesca. ... Ora che sono di nuovo incinta, farò del mio meglio per anticipare questo tipo di esigenze, per contattare amici e familiari e per permettermi di recuperare completamente [dal travaglio]".

Le ricerche mostrano un collegamento tra la privazione prolungata del sonno e la depressione post-partum, afferma Sit. L'autrice elenca anche "altri fattori ambientali, come lo scarso sostegno sociale e i fattori di stress finanziario" - condizioni che la Howard non ha affrontato - come possibili catalizzatori. La depressione post-partum "può anche essere legata ai cambiamenti ormonali, quando una donna perde molti estrogeni dopo il parto. Inoltre, episodi pregressi di depressione prima della gravidanza predicono un rischio maggiore di sperimentarla dopo".

La Howard dice di aver provato un senso di estraneità nei confronti di suo figlio che l'ha angosciata molto. "Ora stiamo benissimo", dice di Theo, che, secondo quanto riferito, chiamava "it" durante i suoi giorni più bui. "È diventata la relazione più miracolosamente equilibrata della mia vita, l'esatto contrario di com'era all'inizio", aggiunge. "E sono così grata per questo".

Pur rifiutando di approfondire quale combinazione specifica di farmaci e/o terapia abbia funzionato per lei, dice: "È così importante trovare il medico giusto e avere il giusto rapporto con quella persona... Sento che [la mia depressione post-partum] era uno squilibrio chimico. Perché quando ho cercato aiuto, [i miei sintomi] sono cessati. È stato come la notte e il giorno".

Prevenire la depressione post-partum

La depressione post-partum è molto più del "baby blues". Quasi il 13% delle donne incinte e delle neomamme sviluppa una depressione dopo il parto e i sintomi possono variare da lievi a debilitanti. Nella sua forma più grave può essere pericolosa sia per la madre che per il bambino.

Sit offre consigli alle donne che rischiano di sviluppare la depressione post-partum o che potrebbero averla già:

• La maggior parte dei ginecologi e dei medici generici offre uno screening della depressione post-partum quattro-sei settimane dopo il parto. "Esistono oggi dei buoni screening, tra cui l'Edinburgh Postnatal Depression Scale, che danno ai medici un'indicazione di come sta la neomamma", consiglia Sit. Chiedete al vostro medico informazioni sul test EPDS, oppure scaricatene una copia da www.beyondtheblues.info/Docs/edinburgh%20english.pdf.

• Le donne con una storia di depressione devono essere vigili durante la gravidanza, insiste Sit. Assicuratevi che il vostro medico sia a conoscenza della vostra storia clinica, compresa la depressione, in modo che entrambi possiate prestare attenzione a eventuali sintomi.

• Secondo Sit, fare esercizio fisico ogni giorno da 30 a 60 minuti può contribuire a migliorare l'umore e ad alleviare i sintomi della depressione. L'esercizio aerobico, come il jogging, la bicicletta o la camminata, è una buona scelta. Ma prima di iniziare qualsiasi attività di fitness, consultate il vostro medico. L'esercizio fisico non è una proposta unica per tutti.

• Infine, se i sintomi di un paziente con PPD rimangono invariati con il trattamento, ciò può suggerire un problema di salute sottostante e non correlato, come un problema alla tiroide o un altro disturbo. "Se i sintomi non migliorano, è bene rivolgersi al proprio medico", consiglia Sit.

Il corpo di Bryce Dallas Howard dopo il parto

Nonostante la sua battaglia contro la depressione, la Howard ha rifiutato di abbattersi per l'eccessivo aumento di peso durante la prima gravidanza o per l'incapacità di infilarsi in minuscole taglie nei mesi, o addirittura un anno, successivi alla nascita di Theo.

Dopo aver finalmente perso i suoi ostinati 80 chili, Howard è scoraggiata dalla prospettiva di dover perdere nuovamente il peso indesiderato del bambino? Howard è sereno al riguardo: "Non mi deprimerò mai più per un sovrappeso di 5, 10 o 15 chili", insiste. "Se ingrassi quanto ho ingrassato durante la [prima] gravidanza - e sono arrivata a pesare 210 chili - impari a rilassarti. Mi ci è voluto così tanto tempo per perdere il peso del bambino, che mi sono abituata [a essere più pesante] e ho detto: 'Mi rifiuto di associare chi sono alla forma del mio corpo'. Sono riuscita a essere generosa con me stessa. Ho avuto un bambino. Non sono un essere umano sconsiderato... e quando finalmente ho perso tutto mi sono sentita come se avessi davvero raggiunto qualcosa".

La salute prenatale di Bryce Dallas Howard

La Howard sta facendo del sonno, dell'alimentazione e dell'esercizio fisico prenatale una priorità: "Questa volta, quando sono rimasta incinta, le mie condizioni generali erano molto migliori. Quando sono iniziate le nausee mattutine e tutto ciò che riuscivo a digerire erano i bagel, mi sono sentita un po' in colpa, dato che in precedenza ero stata molto attenta alla mia alimentazione. Ma mi riprometto che nel momento in cui riuscirò a tollerare cibi più sani tornerò a seguire un piano alimentare completo".

È anche più disciplinata nel riposare e mantiene la sua routine di esercizio fisico di prima della gravidanza (tuttavia, le donne dovrebbero parlare con il loro medico dell'esercizio fisico; alcune donne non dovrebbero fare esercizio allo stesso modo o allo stesso livello quando sono incinte).

"È meraviglioso uscire all'aperto il più spesso possibile, soprattutto con la mia famiglia. In definitiva, spero che questi sforzi si sommino per ottenere un lavoro forte e una guarigione sana".

Sono quindi tre i progetti più importanti in cantiere per Howard. E mentre The Help e 50/50 stanno già facendo scalpore al botteghino, il nuovo fratellino di Theo (che nascerà quest'anno) è la produzione per cui la Howard è più entusiasta. E le uniche recensioni a cui tiene sono quelle del suo primogenito.

"È stato di grande aiuto e molto comprensivo!", dice Howard a proposito della sua reazione alla gravidanza. Il suo atteggiamento positivo continuerà anche dopo il parto? "Incrocio le dita!", dice ridendo.

La salute prenatale di Bryce Dallas Howard

La Howard sta facendo del sonno, dell'alimentazione e dell'esercizio fisico prenatale una priorità: "Questa volta, quando sono rimasta incinta, le mie condizioni generali erano molto migliori. Quando sono iniziate le nausee mattutine e tutto ciò che riuscivo a digerire erano i bagel, mi sono sentita un po' in colpa, dato che in precedenza ero stata molto attenta alla mia alimentazione. Ma mi riprometto che nel momento in cui riuscirò a tollerare cibi più sani tornerò a seguire un piano alimentare completo".

È anche più disciplinata nell'ottenere il riposo di cui ha bisogno e mantiene la sua routine di esercizio fisico da prima della gravidanza (tuttavia, le donne dovrebbero parlare con il loro medico dell'esercizio fisico; alcune donne non dovrebbero fare esercizio allo stesso modo o allo stesso livello quando sono incinte).

"È meraviglioso uscire all'aperto il più spesso possibile, soprattutto con la mia famiglia. In definitiva, spero che questi sforzi si sommino per ottenere un travaglio forte e una guarigione sana".

Sono quindi tre i progetti più importanti in cantiere per Howard. E mentre The Help e 50/50 stanno già facendo scalpore al botteghino, il nuovo fratellino di Theo (che nascerà quest'anno) è la produzione per cui la Howard è più entusiasta. E le uniche recensioni che le interessano provengono dal suo primogenito.

"È stato di grande aiuto e molto comprensivo!", dice Howard a proposito della sua reazione alla gravidanza. Il suo atteggiamento positivo continuerà anche dopo il parto? "Incrocio le dita!", dice ridendo.

Howard: Giorno per giorno

Bryce Dallas Howard si destreggia tra maternità, vita professionale e immagine corporea come ogni donna americana: "Lo prendo giorno per giorno. E mi chiedo sempre se quello che sto facendo è giusto, essendo una mamma che lavora", ammette l'impegnata attrice. Ecco cosa funziona per questa stella nascente:

Aspettarsi l'inaspettato. La Howard ammette di avere un'idea preconcetta di ciò che la maternità avrebbe portato. Invece, ha avuto un parto difficile, ha rifiutato tutti i farmaci antidolorifici dopo il parto, ha avuto difficoltà nell'allattamento al seno ed è rimasta in silenzio quando aveva bisogno di aiuto: una ricetta per una crisi di salute. Ora dice: "So che sarò la prima a chiedere alla mia famiglia o ai miei amici se ho bisogno di una mano".

Non dimenticatevi di voi. Il ritorno al lavoro è stato parte del suo ritorno alla salute. "Ho smesso di controllare me stessa", racconta a doctor the Magazine, riferendosi alle sue esigenze e ai suoi desideri. "Ho la fortuna di avere un'ottima assistenza per i bambini", aggiunge, e quindi può assumere un ruolo occasionale e succulento.

Siate gentili con il vostro corpo. "Non indosserò mai più un bikini", dice Howard. "Ma lo dico con un sorriso, perché mi sento davvero orgogliosa! Il mio corpo si è espanso fino a quel punto per portare avanti una vita. E, sapete, bikini o non bikini, mi sento abbastanza bene".