Reinfezioni COVID in crescita con le nuove sottovarianti Omicron

Di Carolyn Crist

14 giugno 2022 - Le reinfezioni da Coronavirus aumenteranno probabilmente durante l'estate, poiché due sottovarianti di Omicron - BA.4 e BA.5 - diventano dominanti negli Stati Uniti.

Le sottovarianti sembrano sfuggire all'immunità dei vaccini e delle infezioni precedenti - anche di altre infezioni da Omicron - e hanno causato centinaia di migliaia di nuovi casi di COVID-19 nelle ultime settimane, secondo Yahoo News.

"Le varianti BA.4/5, il prossimo capitolo della pandemia negli Stati Uniti e in Europa, è una storia di fuga immunitaria", ha scritto Eric Topol, MD, fondatore dello Scripps Research Translational Institute, in un post su Twitter.

Secondo gli ultimi dati del CDC, le varianti BA.4 e BA.5 rappresentano ora quasi il 22% dei nuovi casi di COVID-19 a livello nazionale, con il BA.5 che rappresenta il 13,3% dei casi e il BA.4 l'8,3% dei casi. La settimana precedente, le due varianti rappresentavano il 13% dei casi.

Nell'ultimo mese, la percentuale di casi di BA.4 e BA.5 negli Stati Uniti è raddoppiata ogni 7 giorni circa, il che indica una crescita esponenziale, ha riferito l'agenzia di stampa. Entro luglio, le due sottovarianti diventeranno probabilmente dominanti a livello nazionale.

Finora, le sottovarianti sembrano causare malattie meno gravi e decessi. Nonostante l'aumento dei casi, i pazienti COVID-19 ricoverati in unità di terapia intensiva sono meno numerosi rispetto ad altri periodi della pandemia, e il tasso di mortalità giornaliero continua ad aggirarsi intorno alle 300 unità.

Allo stesso tempo, studi recenti hanno evidenziato la possibilità di gravi malattie dovute a mutazioni nelle proteine spike di BA.4 e BA.5, secondo quanto riportato da Yahoo News. Le due sottovarianti sono circa quattro volte più resistenti agli anticorpi, rispetto alla BA.2, il che significa che i casi di rottura diventeranno probabilmente più comuni.

BA.4 e BA.5 sembrano inoltre avere una migliore capacità di replicarsi nelle cellule polmonari rispetto alle varianti originali di Omicron. Le sottovarianti sembrano inoltre mutare in modo da diventare più resistenti ai trattamenti con anticorpi monoclonali come Evusheld e antivirali come Paxlovid.

Le prospettive nei diversi Paesi hanno fornito previsioni contrastanti su ciò che potrebbe accadere negli Stati Uniti, ha riferito l'agenzia di stampa. Il Portogallo sta registrando un'ondata di BA.5 e un elevato numero di decessi nonostante gli alti tassi di vaccinazione, mentre il tasso di mortalità del Sudafrica è rimasto abbastanza stabile durante il recente picco di BA.4. Detto questo, la popolazione statunitense si allinea maggiormente ai dati demografici del Portogallo in termini di popolazione anziana.

Mentre la pandemia avanza, gli esperti di salute pubblica hanno suggerito vaccini di nuova generazione, una migliore ventilazione e maschere per ridurre la trasmissione nelle prossime ondate.

"Se avremo ondate ogni pochi mesi, dobbiamo fare qualcosa di 'sostenibile' per ridurre la trasmissione", ha scritto in un post su Twitter Christina Pagel, PhD, esperta di COVID-19 e direttrice della Clinical Operational Research Unit dell'University College di Londra.

"È un virus che si trasmette per via aerea e si diffonde molto più facilmente negli ambienti chiusi, e dobbiamo affrontare questo problema", ha scritto.