La retinopatia diabetica è una complicanza comune e potenzialmente invalidante a lungo termine del diabete. Questa condizione si verifica quando livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i piccoli vasi sanguigni che forniscono ossigeno e sostanze nutritive alla retina, la parte dell'occhio che rileva la luce. In genere sono colpiti entrambi gli occhi.
La retinopatia può anche portare al glaucoma, un aumento della pressione all'interno dell'occhio che può ulteriormente minacciare la vista. Se non trattata, la retinopatia può portare alla perdita progressiva e irreversibile della vista. Questa condizione è la principale causa di cecità nelle persone di età compresa tra i 20 e i 60 anni. Ma se la retinopatia viene diagnosticata precocemente, la cecità può essere prevenuta. Sebbene molte persone con diabete sviluppino disturbi della vista, meno del 5% soffre di una grave perdita della vista.
Per una persona affetta da diabete, il rischio di sviluppare la retinopatia è direttamente correlato alla durata del diabete. Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 possono causare danni alla retina. Sebbene la retinopatia di solito non compaia prima di circa cinque anni dalla diagnosi di diabete di tipo 1, può essere già presente quando viene diagnosticato il diabete di tipo 2. Dopo 15 anni di diabete, il 98% delle persone con diabete di tipo 1 e il 78% di quelle con diabete di tipo 2 presentano un certo grado di danno retinico.
Sintomi della retinopatia diabetica
La retinopatia diabetica è solitamente silente. Un danno retinico grave e permanente può verificarsi prima che si noti uno dei seguenti sintomi:
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Visione offuscata che non migliora con gli occhiali
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Visione che peggiora, migliora, poi peggiora di nuovo
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Perdita improvvisa della vista, in particolare a seguito di eventi come tosse o starnuti
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Vedere "ragnatele", "macchie" o un "buco" nel campo visivo
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Dolore agli occhi
