La neuropatia periferica è un danno ai nervi causato dalla glicemia cronicamente elevata e dal diabete. Provoca intorpidimento, perdita di sensibilità e talvolta dolore ai piedi, alle gambe o alle mani. È la complicazione più comune del diabete.
Circa il 60-70% di tutte le persone affette da diabete svilupperà una neuropatia periferica, anche se non tutte soffrono di dolore. Tuttavia, il danno ai nervi non è inevitabile. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone con diabete possono ridurre il rischio di sviluppare danni ai nervi mantenendo i livelli di zucchero nel sangue il più vicino possibile alla norma.
Quali sono le cause della neuropatia periferica? Livelli di zucchero nel sangue cronicamente elevati danneggiano i nervi non solo nelle estremità ma anche in altre parti del corpo. Questi nervi danneggiati non sono in grado di trasportare efficacemente i messaggi tra il cervello e le altre parti del corpo.
Ciò significa che potreste non sentire il caldo, il freddo o il dolore ai piedi, alle gambe o alle mani. Se vi procurate un taglio o una ferita al piede, potreste non accorgervene: ecco perché è così importante ispezionare i piedi ogni giorno. Se una scarpa non calza bene, si può anche sviluppare un'ulcera al piede senza accorgersene.
Le conseguenze possono essere letali. Un'infezione che non guarisce a causa dello scarso afflusso di sangue comporta il rischio di sviluppare ulcere e può portare all'amputazione o addirittura alla morte.
Il danno ai nervi si manifesta in modo diverso da persona a persona. Alcune persone avvertono un formicolio, poi sentono dolore. Altre persone perdono la sensibilità delle dita delle mani e dei piedi e sono intorpidite. Questi cambiamenti avvengono lentamente, nell'arco di anni, per cui è possibile che non ci si accorga di nulla.
Poiché i cambiamenti sono impercettibili e si verificano con l'avanzare dell'età, le persone tendono a ignorare i segni di un danno ai nervi, pensando che sia solo una parte dell'invecchiamento.
Esistono però trattamenti che possono aiutare a rallentare la progressione di questa condizione e a limitare i danni. Parlate con il vostro medico di quali sono le vostre possibilità e non ignorate i segni, perché con il tempo la situazione può peggiorare.
Sintomi di danno nervoso da diabete
L'intorpidimento è il sintomo più comune e preoccupante del danno nervoso dovuto al diabete. La perdita di sensibilità è un problema particolare. Le persone che perdono la sensibilità sono quelle che più facilmente si ammalano di ulcere ai piedi e finiscono per avere bisogno di amputazioni.
Le persone descrivono i primi sintomi della neuropatia periferica in molti modi:
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Intorpidimento
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Formicolio
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Spilli e aghi
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Prickling
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Bruciatura
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Freddo
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Pizzicare
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Ronzio
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Affilato
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Pugnalate profonde
Altri descrivono dolori acuti, crampi, formicolii, pizzicori, sensazione di bruciore. Altri ancora hanno una sensibilità esagerata al tatto.
Spesso i sintomi peggiorano di notte. Fate attenzione a questi cambiamenti nel vostro modo di sentire:
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Sensibilità al tatto. Si può avvertire una maggiore sensibilità al tatto, un formicolio o un intorpidimento delle dita dei piedi, delle gambe o delle mani.
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Debolezza muscolare. Gli zuccheri nel sangue cronicamente elevati possono anche danneggiare i nervi che indicano ai muscoli come muoversi. Questo può portare a debolezza muscolare. Potreste avere difficoltà a camminare o ad alzarvi da una sedia. Si può avere difficoltà ad afferrare gli oggetti o a trasportarli con le mani.
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Problemi di equilibrio. Potreste sentirvi più instabili del solito e scoordinati quando camminate. Questo accade quando il corpo si adatta ai cambiamenti provocati dal danno muscolare.
Poiché le persone affette da diabete di tipo 2 possono avere più problemi di salute, i medici non sempre diagnosticano la neuropatia periferica alla prima comparsa dei sintomi. È necessario essere consapevoli che il dolore può essere confuso con altri problemi.
Assicuratevi che il vostro dolore venga preso sul serio.
