La psicologia forense è un'area specialistica della psicologia che fornisce competenze psicologiche al sistema legale penale e civile e alle persone che entrano in contatto con la legge. La psicologia forense è un campo relativamente recente all'interno della psicologia che è cresciuto molto negli ultimi 20 anni. Programmi televisivi popolari come "Criminal Minds" hanno suscitato interesse per la psicologia forense, ma non sono una rappresentazione accurata del campo o delle persone che vi lavorano.
Cosa fa uno psicologo forense?
Gli psicologi forensi spesso forniscono valutazioni cliniche a persone coinvolte nel sistema giudiziario. Esempi di psicologia forense sono:
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Valutazione delle minacce per le scuole
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Valutazioni sulla custodia dei bambini
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Valutazioni di competenza di anziani o imputati penali
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Servizi di consulenza per le vittime di reati
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Screening dei candidati alle forze dell'ordine
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Stabilire procedure per le notifiche di morte
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Valutazione del disturbo da stress post-traumatico
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Dirigere programmi di intervento e trattamento per minori o adulti autori di reati
Gli psicologi forensi sono spesso chiamati a testimoniare in tribunale come esperti. Nell'ambito della valutazione di individui coinvolti nel sistema legale, gli psicologi forensi devono produrre relazioni. Queste relazioni di psicologia forense sono documenti di lavoro formali che seguono linee guida specifiche e hanno lo scopo di trasmettere i risultati dello psicologo forense a un pubblico legale anziché ad altri psicologi.
Una delle funzioni più importanti di una relazione di psicologia forense è quella di determinare la responsabilità penale e la capacità di sostenere un processo. La prima parte di tale relazione fornirà informazioni sulla persona valutata e sul contesto e lo scopo della valutazione. Indicherà inoltre che la persona valutata è stata informata della preparazione di una relazione e che potrebbe testimoniare sulla base della sua valutazione.
La seconda sezione del rapporto forense fornisce dati e una storia narrativa della persona valutata. Questa può riguardare l'anamnesi, la storia familiare, l'infanzia, l'istruzione e la salute mentale.
Infine, la terza sezione del rapporto riguarda la discussione e le conclusioni. In questa sezione lo psicologo forense delinea la propria valutazione del funzionamento mentale della persona e le proprie raccomandazioni in merito alla responsabilità penale, alla capacità di sostenere un processo e alla necessità di un trattamento.
A cosa serve la psicologia forense?
La psicologia forense viene utilizzata esplicitamente per questioni psicolegali, ovvero quando uno psicologo utilizza le proprie conoscenze specialistiche di psicologia per affrontare questioni legali. Gli psicologi che non sono formati come psicologi forensi sono comunque considerati praticanti della psicologia forense se prestano i loro servizi in casi legali civili o penali.
Una delle applicazioni più importanti della psicologia forense è determinare se chi ha commesso un crimine ha una "mente colpevole" o sapeva che ciò che stava facendo era sbagliato in quel momento. Non esiste una definizione psicologica dell'infermità mentale, ma solo una definizione legale. Ogni Stato ha una propria definizione di infermità mentale ed esiste anche una definizione federale. In generale, la persona deve sapere che ciò che ha fatto era sbagliato.
Per decidere se una persona sapeva di commettere un crimine, lo psicologo forense deve determinare cosa pensava la persona nel momento in cui ha commesso il crimine, non necessariamente cosa pensava nel momento in cui è stata esaminata. Gli psicologi forensi potrebbero doversi basare sulle informazioni fornite da altre persone o su precedenti comunicazioni scritte per effettuare tale determinazione.
L'American Psychological Association (APA) ha delle linee guida che coprono tutti gli aspetti delle responsabilità e degli standard di uno psicologo che lavora nel campo della psicologia forense. L'APA ha sviluppato queste linee guida perché la psicologia forense è significativamente diversa da altre aree più tradizionali della psicologia.
Gli psicologi forensi spesso valutano persone che non sono lì di loro spontanea volontà, quindi devono avere una conoscenza aggiuntiva del sistema legale e dei diritti delle persone che stanno valutando o trattando. La natura del sistema legale è conflittuale, quindi gli psicologi forensi devono rimanere equi e neutrali nelle loro valutazioni.
Psicologia forense vs. psicologia criminale
La psicologia forense e la psicologia criminale presentano numerose sovrapposizioni, ma anche alcune importanti differenze. Gli psicologi criminali lavorano per comprendere le motivazioni dei criminali esaminando il comportamento criminale e diagnosticando eventuali condizioni di salute mentale sottostanti. Gli psicologi forensi lavorano con una gamma più ampia di persone coinvolte nel sistema legale, tra cui vittime, testimoni, avvocati, forze dell'ordine e persone che si occupano di questioni civili.
Gli psicologi forensi possono anche collaborare con le forze dell'ordine per sviluppare un profilo che aiuti a catturare i criminali e per fornire indicazioni sul comportamento di un criminale sulla scena del crimine e in tribunale. Tuttavia, a differenza di quanto accade nei popolari show televisivi, gli psicologi criminali non partecipano agli interrogatori dei sospetti da parte della polizia.
La differenza maggiore tra psicologi criminali e psicologi forensi è che il lavoro di uno psicologo criminale si concentra sui criminali, mentre il lavoro di uno psicologo forense può coinvolgere molte persone diverse che sono coinvolte in casi legali.
Come si diventa psicologo forense?
Si considera psicologo forense qualsiasi psicologo che utilizzi le proprie competenze psicologiche in ambito legale. Ciò significa che non è necessario essere certificati come psicologi forensi per lavorare in questo campo. Tuttavia, se si desidera specializzarsi in psicologia forense, è possibile intraprendere una carriera come psicologo forense certificato.
Esistono lauree in psicologia forense di livello master, ma per diventare uno psicologo forense certificato dal consiglio di amministrazione è necessario possedere le seguenti esperienze e credenziali:
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Dottorato di ricerca o Psy.D. conseguito presso un programma di dottorato accreditato da APA o Canadian Psychological Association (CPA)
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Due anni di esperienza professionale organizzata, supervisionata e sequenziale, compreso un anno di tirocinio predoctorale accreditato APA o CPA
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Superamento di un esame orale o scritto, a seconda dei requisiti dello Stato in cui si desidera esercitare la professione.
