I cani guida sono cani appositamente addestrati e utilizzati dalle persone ipovedenti. Questi cani aiutano le persone non vedenti a spostarsi in sicurezza da un luogo all'altro. Sono eccellenti nell'aiutare una persona non vedente a evitare gli ostacoli, a fermarsi ai cambi di quota e a prestare attenzione al traffico in arrivo. I cani guida ricordano anche i percorsi più comuni, offrendo al loro padrone maggiore sicurezza e indipendenza quando è in giro.
Breve storia dei cani guida
I cani guida esistono dalla Seconda Guerra Mondiale. Sono stati addestrati come guide per i veterani ciechi in guerra. Con l'aiuto di Dorothy Harrison Eustis, autrice dell'articolo sui cani guida nel 1927, un uomo cieco di nome Morris Frank diffuse la notizia dei cani guida in tutti gli Stati Uniti. Dorothy Eustis addestrò Buddy, un cane che fu poi portato negli Stati Uniti da Morris Frank, come primo cane guida del Paese.
Come ottenere un cane guida
Per ottenere un cane guida, una persona non vedente deve essere abbinata al cane giusto per il suo stile di vita. Ci sono anche altri fattori da considerare. L'obiettivo è quello di avere una partnership di successo con un cane guida, caratterizzata da un forte legame e da un sano sistema di supporto.
Secondo Guide Dogs of America, ci sono una serie di requisiti da soddisfare per poter partecipare a un programma di addestramento per cani guida:
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Essere legalmente ciechi
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Avere almeno 18 anni o più
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Sottoporsi e completare un corso di orientamento e mobilità
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essere fisicamente in grado di camminare per 1 o 2 miglia al giorno
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Essere finanziariamente in grado di prendersi cura di un cane guida in modo adeguato
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Avere tre o più percorsi da percorrere regolarmente
Cosa determina la scelta di un cane guida?
Oltre a soddisfare i requisiti, l'abbinamento con il cane guida perfetto è un processo che richiede tempo e impegno. Alcuni dei fattori che determinano il cane che diventerà il vostro cane guida sono:
La razza del cane. Diverse razze di cani sono state addestrate come cani guida. Alcune razze comuni sono i Golden Retriever, i Pastori tedeschi, i Barboncini, i Labrador Retriever e i Labradoodle.
Allergie. Se si è allergici al pelo o alla saliva dei cani, si consiglia di utilizzare i barboncini standard. Le reazioni allergiche si verificano a causa delle proteine lipocaline salivari presenti nella pelle e nella saliva del cane. Queste proteine si attivano nell'ambiente quando il cane si libera del pelo o quando la sua pelle si sfalda. Il Royal National Institute of Blind People raccomanda di spazzolare frequentemente il pelo per evitare che i peli sciolti del cane si accumulino nell'ambiente.
L'ambiente. L'ambiente e l'attività del proprietario determinano anche il tipo di cane che gli viene affidato. I cani guida attivi vengono abbinati a persone con una vita attiva, mentre le razze lente vengono abbinate a persone che preferiscono un approccio più lento alla vita.
Altri fattori sono la velocità di deambulazione del cane e della persona, la forza fisica del cane e del futuro proprietario, la quantità di lavoro svolta dal futuro proprietario e il tipo di trasporto preferito dal futuro proprietario.
Addestramento dei cani guida
I futuri cani guida da addestrare vengono scelti in base alla loro obbedienza, intelligenza, mobilità e corporatura. I cani guida vengono addestrati anche in base a fattori noti al proprietario e all'ambiente in cui sono destinati.
L'addestramento e la socializzazione dei cani guida avvengono fin da subito, quando sono ancora cuccioli. Il processo coinvolge molte persone e continua per tutta la vita del cane. Una volta che il cucciolo ha circa 8 settimane, gli allevatori insegnano loro l'obbedienza di base. I cuccioli tornano all'organizzazione madre per l'addestramento formale dei cani guida. Questa parte del processo, che può durare mesi, è affidata a istruttori professionisti. Una volta completato l'addestramento, il cane viene abbinato a un conduttore non vedente.
Chi desidera un cane guida per la perdita della vista deve sottoporsi a un addestramento per sapere come gestirlo. Per poter accedere all'addestramento e all'abbinamento con un cane guida, è necessario utilizzare il linguaggio dei segni americano (ASL). I cani guida per ipovedenti riconoscono e rispondono ai segnali manuali e all'ASL. Sono addestrati a farlo con o senza supporto vocale, quindi un cane di questo tipo potrebbe non avvertirvi di suoni come un campanello, un telefono che squilla o un allarme.
L'addestramento viene effettuato da istruttori di mobilità per cani guida; si tratta in genere di un processo della durata di un mese con quattro fasi che aumentano di difficoltà. Le attività possono comprendere la creazione di un rapporto tra cane e istruttore, la rivisitazione di vecchie lezioni come stare seduti e in piedi, la valutazione delle capacità del cane e l'apprendimento della sua personalità. Le fasi iniziali dell'addestramento si svolgono presso l'organizzazione, poi le attività vengono spostate in strade tranquille e successivamente in strade più rumorose e trafficate.
Alla fine, voi e il vostro cane guida dovrete essere in grado di evitare gli ostacoli, di fermarvi davanti al traffico, di camminare sul marciapiede e di svoltare correttamente.
Come fanno i cani guida a conoscere le indicazioni stradali?
I cani guida aiutano le persone ipovedenti a evitare pericoli e ostacoli. Il padrone del cane guida comprende la sua zona di residenza e il cane guida prende indicazioni da lui. Quando attraversa la strada, il proprietario ascolta i rumori del traffico e capisce quando è sicuro attraversare. Il proprietario dà il comando di attraversamento e il cane guida sceglie quando è sicuro farlo.
Prima di mettersi in viaggio, il proprietario decide dove e quando vuole andare. I segnali vocali e manuali del proprietario fanno capire al cane la direzione e le azioni da intraprendere, lontano dagli ostacoli.
I cani guida sono altamente addestrati per il loro lavoro. Lavorano solo per i loro proprietari e sono compagni affidabili. Se ne vedete uno per strada, resistete all'impulso di accarezzarlo, perché potrebbe causare una distrazione. Se ne avete uno in casa, è importante come ogni altro membro della famiglia, ma con una responsabilità in più.
