Gatti e graffi, leccamenti e masticazione compulsiva

I motivi più comuni per cui il gatto potrebbe mordersi, masticarsi o graffiarsi.

Di Hilary Parker

La maggior parte dei gatti sono meticolosi toelettatori, ma cosa succede quando questo comportamento diventa eccessivo? Per una serie di ragioni, alcuni comportamenti del gatto di leccare, graffiare e mordicchiare diventano compulsivi, il che può infastidire e danneggiare la pelle e il mantello dell'animale.

Se il vostro gatto si gratta, si lecca o si mastica in modo compulsivo, è probabile che lo cogliate regolarmente sul fatto. Ma se non lo fate, il primo indizio potrebbe essere la scomparsa del pelo del gatto, spesso in strisce lungo la schiena, la pancia o lungo il lato interno delle zampe posteriori. I gatti con comportamenti automutilanti possono anche causare la formazione di aree rosse e irritate, chiamate hot spot, ma è meno probabile che lo facciano i cani.

Sebbene i comportamenti compulsivi di graffiare, leccare o masticare possano svilupparsi in qualsiasi animale, sono più comunemente osservati nei gatti siamesi e in altre razze orientali. Le femmine sono più propense dei maschi a leccare, masticare o tirare il pelo.

Poiché esistono diversi problemi medici che possono provocare comportamenti di grattamento e leccamento, è bene consultare il veterinario per determinare la causa e la linea d'azione migliore.

Perché i gatti si grattano, leccano o masticano in modo compulsivo?

Parassiti.

Le pulci sono spesso le responsabili dei comportamenti compulsivi di grattamento o leccamento del gatto. Poiché i gatti sono eccellenti toelettatori, possono effettivamente rimuovere ogni traccia di pulci. Se notate che il vostro gatto si lecca ossessivamente la parte inferiore della schiena, con o senza croste sul collo, è un segno che le pulci potrebbero essere la causa del problema. Anche zecche, acari e tigna possono indurre a grattarsi, leccarsi o masticarsi.

Allergie.

Così come alcune persone sviluppano irritazioni cutanee in risposta a determinati alimenti o fattori ambientali scatenanti, i gatti possono avere prurito e irritazione se sono allergici a qualcosa nel loro ambiente.

Pelle secca.

L'aria secca dell'inverno o le carenze nutrizionali possono contribuire a creare una pelle secca e desquamata che spinge il gatto a leccarsi o grattarsi in cerca di sollievo.

Dolore.

Se notate che il vostro gatto si lecca o morde sempre lo stesso punto, è possibile che provi dolore o fastidio in quella zona.

Noia, ansia o disturbo compulsivo.

I comportamenti compulsivi di masticare, graffiare o leccare si sviluppano spesso in gatti annoiati, stressati o ansiosi. Questi disturbi mentali sono più probabili nei gatti di casa, il che può essere dovuto al fatto che ricevono meno esercizio ed eccitazione rispetto ai gatti di fuori. I disturbi compulsivi spesso iniziano quando si verificano cambiamenti nell'ambiente del gatto, come l'arrivo di un nuovo animale o di un nuovo bambino in casa o il trasferimento in una nuova località. Inoltre, i comportamenti iniziati in risposta a un problema medico a volte persistono come compulsioni anche dopo la risoluzione del problema.

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Trattamento per il gatto che graffia, lecca e mastica

Eliminare i parassiti.

Poiché può essere difficile diagnosticare l'infestazione da pulci nei gatti, alcuni veterinari consigliano di provare per sei-otto settimane prodotti antipulci affidabili acquistati presso uno studio veterinario per vedere se riducono l'incidenza di leccamento, graffi o masticazione. Allo stesso modo, il trattamento di acari o altri parassiti, se presenti, può eliminare il disagio del gatto e i comportamenti problematici.

Cambiare gli alimenti.

Sottoporre i gatti che graffiano o mordicchiano a una dieta di esclusione per un massimo di 12 settimane è un buon modo per scoprire se il problema sono le allergie alimentari. Potrebbe essere necessario provare diverse diete prima di trovarne una che funzioni. I veterinari possono anche prescrivere l'aggiunta di alcuni acidi grassi o di altri integratori nutrizionali se la causa dell'incessante grattarsi e leccarsi del gatto è la pelle secca. Durante la sperimentazione di una dieta di esclusione, non si devono offrire altri alimenti o leccornie.

Utilizzo di farmaci.

A seconda dell'entità del danno cutaneo che il gatto ha causato leccandosi, masticandosi o graffiandosi, il veterinario può prescrivere l'uso di steroidi, antistaminici e antibiotici. Alcuni comportamenti compulsivi del gatto causati da fattori psicologici possono essere affrontati con farmaci come l'amitriptilina (che aiuta a combattere l'ansia e funziona anche come antistaminico), la clomipramina (un ansiolitico) e la fluoxetina (un antidepressivo).

Affrontare l'ansia o la noia.

Se insieme al veterinario stabilite che non c'è una causa fisica per i comportamenti del vostro animale, ci sono cose che potete fare per migliorare lo stato d'animo del vostro gatto. Assicurarsi che il gatto si senta sicuro, amato e a suo agio in casa è importante, così come fornire stimoli ed esercizio fisico adeguati. Potreste scoprire che desensibilizzare il gatto esponendolo lentamente e con cautela alle cose che teme può essere d'aiuto. Se provate a farlo, procedete a piccoli passi, in modo da non sopraffare il gatto e peggiorare il leccamento, il graffio o il morso compulsivo. Anche il controcondizionamento (addestrando il gatto ad associare qualcosa di piacevole, come un bocconcino, a qualcosa che teme) può alleviare lo stress e l'ansia. Spesso il leccamento da noia (noto anche come alopecia psicogena) migliora con l'aggiunta di un altro gatto o animale domestico. Ma c'è sempre il rischio che il secondo gatto rappresenti un nuovo stress nell'ambiente del vostro animale che potrebbe peggiorare la perdita di pelo.