Calendula: Benefici e usi per la salute

La calendula è una pianta appartenente alla famiglia delle margherite (Asteraceae). È stata utilizzata per scopi medicinali per centinaia di anni.

Che cos'è la calendula?

La calendula è una piccola pianta cespugliosa con foglie verde chiaro e fiori che possono essere gialli o arancioni. Esistono circa 20 specie di piante che fanno parte della famiglia della Calendula. Ma solo la Calendula officinalis, più comunemente nota come calendula, è usata come medicinale e come alimento.

La Calendula ha diversi nomi comuni: 

• Calendula dei poeti

• Calendula da vaso

• Calendula 

Le calendule non sono la stessa cosa delle vere calendule. Le calendule vere appartengono al genere Tagetes e sono piante ornamentali molto diffuse. I due fiori si assomigliano molto per la loro tonalità giallo-arancio brillante e vengono spesso confusi. Ma mentre i fiori di calendula sono commestibili, c'è qualche disaccordo sul fatto che le calendule vere siano commestibili.

La parola "calendula" deriva dal latino kalendae o dal medio inglese calends, che significa "primo giorno del mese". Secondo gli esperti, questo potrebbe riferirsi alla fioritura della pianta all'inizio della maggior parte dei mesi.

Benefici della calendula per la salute

Nella medicina tradizionale, i petali di calendula sono stati trasformati in unguenti, estratti e infusi e utilizzati per una serie di disturbi, tra cui:

• Febbre

• Ittero

• Ulcere allo stomaco 

• Congiuntivite (occhio rosa)

• Problemi al fegato

• Ustioni e ferite

• Per arrestare l'emorragia

Non sono stati condotti molti studi scientifici a sostegno degli usi tradizionali della calendula. Sono necessarie ulteriori ricerche. Parlate con il vostro medico prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento o integratore.  

Ecco alcuni dei potenziali benefici della calendula per la salute. 

Può favorire la salute della pelle. La calendula può contribuire a migliorare l'aspetto della pelle. Un piccolo studio condotto su 21 adulti ha rilevato che l'uso di una crema topica a base di estratto di calendula può contribuire a rendere la pelle più soda e idratata. È stato riscontrato anche un leggerissimo miglioramento dell'elasticità della pelle. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Guarigione delle ferite. I composti vegetali contenuti nella calendula, come i flavonoidi e le saponine, possono contribuire a impedire al corpo di rilasciare enzimi che causano infiammazione e sensibilità. La calendula contiene anche altri principi attivi, come i triterpenoidi, che hanno proprietà antinfiammatorie.

Uno studio condotto su 72 donne con cicatrici da cesareo ha rilevato che quelle trattate con l'unguento alla calendula hanno avuto tempi di guarigione più rapidi rispetto a quelle sottoposte al trattamento ospedaliero standard. Quelle trattate con la calendula presentavano anche meno gonfiore e arrossamento.

I ricercatori affermano che l'estratto di calendula è un trattamento efficace per le ulcere venose delle gambe. In uno studio, il 72% dei partecipanti trattati con l'estratto di calendula officinalis ha avuto una guarigione completa della ferita, rispetto al 32% dei partecipanti al gruppo di controllo.

Le ulcere venose delle gambe sono piaghe aperte che si sviluppano sulla gamba e che richiedono molto tempo per guarire. Di solito si formano vicino o intorno alla caviglia. Una delle cause principali sono i problemi di circolazione sanguigna.

Vaginosi batterica. La vaginosi batterica è un'infiammazione della vagina. È causata dalla crescita eccessiva di un tipo di batterio che si trova naturalmente nella vagina. 

In uno studio condotto su 80 donne, la crema di estratto di calendula è risultata efficace quanto il farmaco standard metronidazolo nel trattamento della vaginosi batterica. Le donne sono state trattate per 1 settimana e non hanno avuto effetti collaterali.

Eczema. Alcune persone usano la calendula per trattare l'eczema. Ma ci sono pochi studi a sostegno di questo uso. Uno studio su persone sottoposte a radioterapia post-operatoria per il cancro al seno ha rilevato che la calendula era in grado di alleviare il dolore della dermatite causata dalle radiazioni.

Eruzione da pannolino. I ricercatori hanno scoperto che le creme alla calendula non sono efficaci quanto l'argilla bentonite nel trattamento dell'eritema da pannolino. La bentonite è un tipo di minerale utilizzato per idratare e proteggere la pelle. Mentre l'86% dei bambini che hanno usato l'argilla bentonite è guarito completamente nei primi 3 giorni, solo il 52% di quelli che hanno usato la crema alla calendula è guarito completamente.

Protezione solare. In uno studio di laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che l'olio di magnolia (calendula) in crema ha proprietà di fattore di protezione solare (SPF). Ma sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire se la crema di calendula può essere effettivamente utilizzata come protezione solare.

Valore nutrizionale della calendula

Gli estratti di fiori di calendula contengono 15 aminoacidi e fitonutrienti come i flavonoidi. Contengono anche sostanze chimiche vegetali chiamate carotenoidi, tra cui:

• Neoxantina

• Luteoxantina

• Licopene

• Luteina

• Beta-carotene

Precauzioni nell'uso della calendula

In caso di gravidanza o allattamento, non utilizzare l'estratto di calendula. Il rischio dell'estratto di calendula per la gravidanza e il latte materno è ancora sconosciuto.

Se si soffre di allergia alle piante della famiglia delle Asteraceae (margherite), è bene prestare attenzione all'uso dell'estratto di calendula. 

Fate una ricerca prima di provare qualsiasi fiore commestibile, perché ci sono molte piante che possono sembrare simili. 

Usi della calendula

È meglio utilizzare fiori di calendula in vaso coltivati da voi stessi. Quelli acquistati in negozio potrebbero essere stati trattati con pesticidi. Utilizzate i fiori di calendula in vaso quando sono al massimo del loro splendore. Raccogliere i fiori al mattino.

Usi commestibili. I fiori di calendula hanno un sapore piccante e acidulo. Si può provare ad aggiungerli a un'insalata per darle più sapore. Aggiungendo i fiori alla zuppa si ottiene un sapore pepato.

Colorante alimentare naturale. La calendula era nota come "zafferano dei poveri". Veniva utilizzata per aromatizzare e colorare alimenti come:

• Formaggio

• Burro

• Pane 

• Crema pasticcera

• Zuppe

• I biscotti

I petali di calendula possono essere utilizzati per tingere tessuti e capelli. Viene anche utilizzata dalle aziende farmaceutiche per dare un colore più gradevole ad alcuni farmaci.

Fiori freschi. Applicare fiori freschi sulle ferite. Se avete un taglio o un graffio, mettete alcuni petali sulla ferita e poi applicate una benda. Ogni poche ore, sostituitela con petali freschi.

Pomata alla calendula. Provate a preparare una pomata curativa alla calendula da usare per la pelle secca, le eruzioni cutanee, il balsamo per le labbra e le piccole irritazioni cutanee: