Dalla nascita alla morte, le persone imparano, crescono e cambiano, e gli psicologi dello sviluppo cercano di capire il "perché" e il "come" di questi cambiamenti. La psicologia dello sviluppo è un campo di studi che si concentra sul cambiamento e sulla crescita delle persone lungo l'arco della loro vita, ovvero su come le persone si sviluppano fisicamente, socialmente, mentalmente ed emotivamente nel corso del tempo.
La psicologia dello sviluppo mira a rispondere alle domande sullo sviluppo umano.
Le domande più comuni sulla psicologia dello sviluppo riguardano:
Differenze individuali
Il cuore della psicologia dello sviluppo è capire perché le persone sono come sono. La psicologia dello sviluppo cerca di svelare il mistero dell'individualità, cercando risposte a domande come:
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Perché le persone hanno così tante variazioni individuali anche se il 99,9% del loro DNA è identico?
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Perché persone con background ed esperienze simili hanno abitudini, risultati di salute e preferenze diverse?
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Come si sviluppano le nostre personalità distinte?
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Cosa spinge le persone a fare scelte diverse?
Natura vs. Nurture
Gli psicologi dello sviluppo studiano cosa guida lo sviluppo o il comportamento umano, e gran parte di questo studio si concentra sull'idea di natura vs. nutrimento, ovvero sulla questione se il comportamento umano sia determinato dalla genetica, dall'ambiente o da entrambi.
Gli psicologi dello sviluppo cercano di rispondere alla domanda su come il nostro comportamento e il nostro sviluppo siano influenzati da fattori interni ed esterni. I ricercatori che credono che la natura sia responsabile delle azioni umane sono chiamati nativisti, mentre quelli che credono che l'ambiente sia responsabile sono chiamati empiristi.
Le scienze moderne come l'epigenetica - l'idea che il comportamento e l'ambiente influenzino il modo in cui i geni si esprimono - spesso combinano i due concetti.
Continuità e discontinuità
La psicologia dello sviluppo è alle prese con la questione della continuità - l'idea che lo sviluppo umano sia un processo lento e costante - o della discontinuità - l'idea che gli esseri umani si sviluppino in fasi distinte e con balzi in avanti.
Gli psicologi dello sviluppo mirano a rispondere alle domande sulla continuità e sulla discontinuità, come ad esempio:
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Gli esseri umani possono contribuire al proprio sviluppo attraverso la pratica?
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L'infanzia è più importante per lo sviluppo rispetto agli eventi che si verificano più tardi?
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Quanto potenziale di cambiamento hanno le persone?
Di cosa si occupa uno psicologo dello sviluppo?
La psicologia dello sviluppo ha tre obiettivi: descrivere, spiegare e ottimizzare lo sviluppo umano.
Gli psicologi dello sviluppo classificano lo sviluppo in due modi: sviluppo normativo
Lo sviluppo normativo è il modello di sviluppo tipico della maggior parte delle persone. Ad esempio, un bambino che raggiunge le tappe dello sviluppo in modo coerente con l'intervallo previsto sta vivendo uno sviluppo normativo.
Sviluppo idiografico
Lo sviluppo idiografico descrive le variazioni individuali al di fuori della gamma dello sviluppo normativo. Gli psicologi dello sviluppo si propongono di capire come si presenta lo sviluppo normativo per gli esseri umani e come e perché lo sviluppo individuale può differire da quello tipicamente previsto. Gli psicologi dello sviluppo sperano di utilizzare questa comprensione per ottimizzare lo sviluppo umano, aiutando tutte le persone a raggiungere il loro pieno potenziale.
La psicologia dello sviluppo è un campo altamente orientato alla ricerca, ma gli psicologi dello sviluppo sono impiegati in un'ampia varietà di lavori. Gli psicologi dello sviluppo possono:
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Identificare i ritardi nello sviluppo dei bambini
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Aiutare i genitori a sviluppare legami sicuri con i propri figli
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Ricercare le modalità di acquisizione delle competenze
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Aiutare gli anziani a far fronte ai cambiamenti biologici e sociali associati all'invecchiamento
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Collaborare con le agenzie governative per guidare l'implementazione di programmi sociali.
Lo psicologo dello sviluppo può lavorare in diversi contesti, tra cui:
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Università
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Agenzie governative
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Scuole
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Cliniche
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Strutture di vita assistita
Come si diventa psicologo dello sviluppo?
Gli psicologi dello sviluppo conseguono in genere un dottorato in psicologia dello sviluppo. Il percorso formativo più comune prevede una laurea in psicologia, seguita da un master e poi dal dottorato, anche se i programmi intensivi di dottorato in psicologia dello sviluppo che seguono direttamente la laurea sono un'altra opzione per gli studenti interessati a un programma più rapido e rigoroso.
Le posizioni iniziali, come quella di assistente alla ricerca, possono aiutare a fare esperienza nel campo della psicologia dello sviluppo mentre si prosegue con l'istruzione superiore. Quanto guadagna uno psicologo dello sviluppo?
Il salario mediano per gli psicologi nel 2021 è di 81.040 dollari all'anno.
Storia della psicologia dello sviluppo
La psicologia dello sviluppo è un campo relativamente nuovo, nato dopo che la rivoluzione industriale ha sottolineato la necessità di una forza lavoro istruita. In origine, la psicologia dello sviluppo studiava il modo in cui i bambini apprendevano e conservavano le informazioni. Questi studi sono stati utilizzati per migliorare l'istruzione.
La psicologia dello sviluppo è anche storicamente intrecciata con gli studi evolutivi e biologici. Il biologo Charles Darwin pubblicò il primo studio di psicologia dello sviluppo, un documento in cui discuteva le osservazioni scientifiche sul proprio figlio neonato, mentre al fisiologo Wilhelm Preyer viene spesso attribuita la fondazione della psicologia dello sviluppo come campo di studio distinto, con la pubblicazione del suo libro La mente del bambino. Nel suo libro, Preyer documenta scientificamente lo sviluppo della propria figlia dalla nascita all'età di due anni e mezzo.
La psicologia dello sviluppo, che si concentra sul modo in cui gli adulti crescono e cambiano, è una specializzazione ancora più recente, emersa a metà del XX secolo. Poiché la scienza medica moderna ha permesso a un maggior numero di persone di vivere fino alla vecchiaia, i ricercatori hanno osservato che lo sviluppo umano continua oltre l'infanzia e hanno esteso il campo allo studio degli adulti e degli anziani.
Jean Piaget, Erik Erikson e John Bowlby pubblicarono in quel periodo teorie sullo sviluppo che continuano a influenzare il campo della psicologia dello sviluppo oggi, tra cui i quattro stadi dello sviluppo cognitivo di Piaget e gli otto stadi dello sviluppo psicosociale di Erikson.
