Pioniere 2020: Robert Bullard, PhD
Di Stephanie Watson Dagli archivi del medico
Nel 1979, quando Robert Bullard, PhD, era un giovane sociologo e assistente alla Texas Southern University, fu chiamato a raccogliere dati per una causa collettiva. Sua moglie, l'avvocato Linda McKeever Bullard, stava facendo causa a una società di gestione dei rifiuti per impedire la costruzione di una discarica in una comunità afroamericana della classe media della periferia di Houston. Secondo i calcoli di Bullard, l'82% di tutti i rifiuti scaricati a Houston dagli anni '30 al 1978 si trovava nei quartieri neri, anche se gli afroamericani costituivano solo il 25% della popolazione della città.
Bullard perse la causa, ma divenne un importante catalizzatore del movimento per la giustizia ambientale. "La giustizia ambientale abbraccia il principio secondo cui tutte le comunità e tutte le persone hanno diritto a un'uguale protezione da parte delle nostre leggi ambientali", afferma Bullard. "E nessuna comunità dovrebbe essere colpita in modo differenziato a causa della sua razza, del suo reddito e del luogo in cui vive".
A suo avviso, la violenza è stata fraintesa e classificata in modo errato, proprio come in passato si trattavano la lebbra e la peste. "Vedevamo queste persone come cattive e le punivamo".
Bullard si è guadagnato l'appellativo di "padre della giustizia ambientale" per i suoi oltre 40 anni di studi, scritti e pressioni per modificare le politiche al fine di ridurre il peso dell'inquinamento sulle comunità povere e minoritarie. È autore di 18 libri che affrontano temi come la giustizia climatica, il razzismo ambientale, il reinvestimento e la resilienza delle comunità. Nel 2011 Bullard, insieme alla studiosa di giustizia ambientale Beverly Wright, PhD, ha co-fondato il Consorzio per il cambiamento climatico dei college e delle università storicamente neri, che lavora per aumentare la consapevolezza dell'impatto sproporzionato del cambiamento climatico sulle comunità emarginate. Attualmente è professore di pianificazione urbana e politica ambientale alla Texas Southern University.
Il lavoro di Bullard ha messo in luce un inquietante modello di ingiustizia ambientale negli Stati Uniti e nel mondo. "Le persone che hanno meno probabilità di produrre più rifiuti sono anche quelle che soffrono di più per il luogo in cui vengono smaltiti", afferma Bullard.
Gli effetti sulla salute sono ben documentati. Le persone che vivono vicino alle centrali elettriche a carbone, per esempio, sono più soggette a cancro ai polmoni, malattie cardiache e morte prematura. Anche la salute mentale è una conseguenza. Le persone "vedono che gli impatti negativi della loro comunità vengono sostanzialmente buttati via e non considerati come un valore", dice Bullard. "In qualche modo, non contiamo. La nostra salute non conta. Le nostre vite non contano".
Bullard dice che il suo più grande risultato è stato informare, attraverso le sue ricerche e i suoi scritti, le future generazioni di attivisti per la giustizia ambientale. "Partire da un'idea e far crescere un movimento è qualcosa a cui posso guardare con orgoglio", dice.
