Eroi della salute del medico 2011

Dagli archivi del medico

Dr. Thomas E. Moody

Nel 2006, la National Prostate Cancer Coalition ha dato un voto agli Stati in base al loro modo di affrontare il cancro alla prostata. L'Alabama ha ricevuto una "F". Perché? Lo Stato non richiedeva alle compagnie assicurative di coprire gli screening per il cancro alla prostata, troppo pochi uomini si sottoponevano a tali screening e il tasso di mortalità per cancro alla prostata era il terzo più alto del Paese.

Il voto "mi ha davvero infastidito", dice l'urologo Thomas Moody, MD, 64 anni, la cui clinica di Birmingham è il più grande studio di urologia dell'Alabama. "L'ho visto subito come un'opportunità e un obbligo".

Moody aveva già creato un'associazione no-profit per educare i medici sul cancro alla prostata. Nel 2006 l'ha ribattezzata Urology Health Foundation e ha modificato la sua missione per promuovere la consapevolezza pubblica sulla malattia e fornire screening gratuiti in tutto lo stato, soprattutto nelle comunità meno servite. Finora, l'équipe di Moody ha sottoposto a screening più di 3.500 uomini, riscontrando numerosi tumori. "Se troviamo un problema, non ci limitiamo a dire loro di prendersene cura", dice Moody. "Li aiutiamo".

Moody si è anche adoperato affinché lo Stato approvasse una legge del 2007 che imponeva alle compagnie assicurative di coprire gli screening. "Il cancro alla prostata è la seconda causa di morte per cancro tra gli uomini degli Stati Uniti", afferma Moody. "Se lo individuiamo e lo trattiamo precocemente, possiamo ridurre il tasso di mortalità. Ecco perché sono un forte sostenitore dello screening".

Moody stesso si reca alla maggior parte degli screening del fine settimana. Gli piace incontrare le persone, soprattutto nelle zone rurali più lontane. "Non gioco bene o molto a golf", aggiunge modestamente. "Quindi questo è diventato il mio hobby".

Ellen L. Beck, MD

Dal 1997, le cliniche gratuite gestite dagli studenti e istituite da Ellen Beck, medico, hanno aiutato più di 7.500 pazienti non assicurati e non serviti di San Diego. Le cliniche, che operano in quattro sedi, sono gestite da studenti che si stanno formando per le professioni sanitarie, oltre che per la legge e il lavoro sociale. Forniscono servizi di assistenza primaria, 17 aree di specializzazione (tra cui cardiologia, dermatologia, endocrinologia, oftalmologia, agopuntura e psichiatria), oltre a servizi di educazione sanitaria, assistenza legale e sociale, farmaci e interventi dentistici di ripristino, il tutto gratuitamente.

Beck, 59 anni, professore clinico presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia e Preventiva della UCSD School of Medicine, ha lanciato le cliniche per offrire un ambiente di apprendimento umanistico sia ai pazienti che agli studenti. "Vogliamo raggiungere le persone che sono cadute in disgrazia, che non hanno accesso alle cure", spiega la dottoressa. "E vogliamo insegnare agli studenti come essere rispettosi, empatici e consapevoli di sé nella loro pratica".

Il suo programma è molto popolare. Più di 1.000 studenti di medicina dell'UCSD hanno frequentato i corsi elettivi per le cliniche gratuite che insegnano questa filosofia e le capacità di fornire cure di alta qualità a persone che altrimenti potrebbero non averne. Inoltre, più di 135 medici in tutto il Paese hanno seguito il suo corso nazionale di sviluppo della facoltà, della durata di tre settimane, che comprende la formazione su come creare cliniche gestite da studenti. Sono state create circa 15 cliniche gestite da studenti sulla base del suo modello. I finanziamenti provengono da diverse fondazioni statali, federali e private (tra cui la Doctor Health Foundation).

"I nostri studenti di medicina arrivano con passione, compassione e desiderio di fare la differenza per i pazienti", afferma l'esperta. "Ma il sistema medico spesso li sconfigge. Il nostro programma mantiene vivi questi sogni e dà loro gli strumenti per fornire questo tipo di assistenza umanitaria nei loro studi".

Kelly Young

A differenza di alcune persone che ricevono una diagnosi di artrite reumatoide dopo anni di dolore, visite mediche infruttuose e nessuna risposta, Kelly Young, 46 anni, non era sollevata cinque anni fa. Al contrario, la sua risposta è stata "Oh, no". Questo perché conosceva abbastanza la malattia da sapere che è cronica e degenerativa. E quando è andata su Internet per saperne di più, "non sono riuscita a trovare un posto dove trovare informazioni valide", dice. "Non c'era un sito di facile accesso per i pazienti e con informazioni accurate e di facile comprensione".

Young ha anche notato delle discrepanze tra ciò che i pazienti dicono sulla RA e come i medici descrivono la malattia. Così, nel 2009, la madre di cinque figli che studia a casa a Cocoa, in Florida, ha lanciato Rheumatoid Arthritis Warrior (RAwarrior.com) per educare e incoraggiare i pazienti, aiutando allo stesso tempo i ricercatori e i medici a saperne di più sulle reali condizioni della RA. "Ci sono così pochi fondi e così poca consapevolezza su questa malattia", osserva l'autrice. "Sto cercando di creare qualcosa di edificante, qualcosa che crei una comunità".

Young ci è riuscita. Decine di migliaia di persone hanno visitato il suo sito da quando l'ha avviato due anni fa. La sua pagina Facebook ha più di 11.000 fan e ha più di 3.300 follower su Twitter. Ma non si è fermata qui. Quest'anno ha anche creato la Rheumatoid Patient Foundation, la prima organizzazione senza scopo di lucro dedicata a migliorare la vita delle persone affette da artrite reumatoide attraverso la ricerca, la sensibilizzazione del pubblico, l'educazione dei pazienti e la difesa.

"C'è un tale bisogno qui, che è come un pozzo senza fondo", dice Young. "Ma questo è un inizio".

Darell Hammond

È un momento difficile per essere un sostenitore del gioco. La riduzione dell'orario di ricreazione nelle scuole, l'aumento dell'uso della TV e del computer e la paura dei genitori di lasciare i bambini all'aperto da soli fanno sì che "i nostri bambini giochino meno di qualsiasi altra generazione precedente", afferma Darell Hammond, 40 anni, fondatore e amministratore delegato di KaBOOM!

"Questa mancanza di gioco sta causando ai bambini profondi danni fisici, intellettuali, sociali ed emotivi. Senza un'ampia offerta di gioco, continueremo a vedere una diminuzione della creatività e dell'immaginazione, oltre che di abilità vitali come la curiosità, le abilità sociali, la resilienza e la capacità di valutare i rischi".

Hammond stesso è cresciuto in una casa famiglia fuori Chicago, dotata di 1.200 acri e "centinaia di alberi su cui arrampicarsi". Così, nel 1995, quando ha letto di due bambini di Washington morti mentre giocavano in un'auto abbandonata, ha fondato KaBOOM! e si è posto l'obiettivo di fornire uno spazio di gioco a pochi passi da ogni bambino del Paese.

Ad oggi, KaBOOM! ha aiutato un milione di volontari in 700 comunità del Nord America a costruire 2.000 parchi giochi, servendo circa 5,5 milioni di bambini. L'organizzazione ha anche creato una "Mappa del gioco" online che aiuta i genitori a trovare i parchi giochi locali e i leader delle comunità a individuare i luoghi in cui è necessario costruirne altri.

"È una geografia gioiosa, che mostra dove i bambini possono arrampicarsi e correre, ridere e gridare, imparare e crescere", dice Hammond.