Scienziato 2016: Ed Damiano, PhD

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Al figlio di Ed Damiano, David, è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 a soli 11 mesi. Frustrato dalla mancanza di tecnologia disponibile per aiutare a gestire la glicemia di David, Damiano ha escogitato negli anni una propria soluzione: un pancreas bionico completamente automatizzato. Il dispositivo indossabile delle dimensioni di un cellulare monitora la glicemia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e rilascia gli ormoni insulina o glucagone per mantenere i livelli costanti, proprio come farebbe un pancreas sano.

Nell'autunno del 2015, Damiano ha fondato una società, Beta Bionics, per sviluppare e commercializzare il dispositivo, chiamato iLet. Un anno dopo, il National Institutes of Health ha concesso al suo team una sovvenzione di 12 milioni di dollari per studiare il pancreas bionico in 16 siti clinici in tutto il Paese.

L'obiettivo di Damiano era di commercializzare il pancreas bionico prima che David andasse all'università. Non ce l'ha fatta - David è ora una matricola all'Università di Boston - ma ci sarà vicino. Una versione a singolo ormone del dispositivo è attualmente in fase di studio. 

"Sospettiamo che gli studi clinici saranno completati entro l'inizio del 2019 e che entro la metà del 2019 avremo l'approvazione della FDA", dice David. "Il che non è tanto bello quanto riuscire a fare tutto entro il primo anno, ma sicuramente sarà un dispositivo migliore di quello che avevo immaginato".