Preoccupazione per la stagione dei festival estivi che alimenta la diffusione del vaiolo delle scimmie

Di Peter Russell

9 giugno 2022 - L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha messo in guardia sulla forte probabilità che i casi di vaiolo delle scimmie possano aumentare in Europa durante i mesi estivi, con la trasmissione del virus favorita dalle persone che si riuniscono in occasione di festival e altri eventi su larga scala.

"Il potenziale di ulteriore trasmissione in Europa e altrove durante l'estate è elevato. Il vaiolo delle scimmie si è già diffuso in occasione di numerosi raduni di massa nella regione", ha dichiarato la scorsa settimana Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell'OMS per l'Europa.

"Nei prossimi mesi, molte delle decine di festival e grandi feste in programma forniranno ulteriori contesti in cui potrebbe verificarsi l'amplificazione".

Il Regno Unito è stato il paese più colpito dall'attuale epidemia di vaiolo delle scimmie, con un totale di 321 casi confermati dall'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito (UKHSA) al 7 giugno, il maggior numero di casi confermati tra le 29 nazioni che hanno riportato almeno un caso. Mercoledì scorso, l'Agenzia ha annunciato di aver reso il vaiolo delle scimmie una malattia soggetta a notifica in Inghilterra.

A livello globale, nell'attuale epidemia sono stati segnalati all'OMS più di 1.000 casi del virus, esclusi i casi nei Paesi africani dove il virus è endemico.

"Il rischio che il vaiolo delle scimmie si diffonda in Paesi non endemici è reale", ha avvertito il Direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, durante un briefing con la stampa a Ginevra mercoledì.

Detto questo, nella sua dichiarazione del 31 maggio Kluge ha affermato che, in base alla situazione attuale, "questa epidemia si sta attualmente trasmettendo attraverso reti sociali collegate in gran parte attraverso l'attività sessuale, coinvolgendo principalmente uomini che hanno rapporti sessuali con uomini". Molti dei contagi sembrano riguardare "partner sessuali fugaci e/o multipli, a volte associati a grandi eventi o feste", ha affermato, sottolineando però che il virus del vaiolo delle scimmie può colpire chiunque.

Ma le comunità gay e bisessuali vanno lodate per la loro elevata consapevolezza della salute e per la disponibilità a contattare i servizi sanitari in caso di sintomi, ha osservato Kluge. E nonostante l'OMS abbia chiaramente identificato la stagione dei festival come un rischio significativo di infezione da vaiolo, ha detto che dovrebbe essere vista anche come un'opportunità "per impegnarsi con persone giovani, sessualmente attive e in movimento globale, per aumentare la consapevolezza".

Questa è una posizione che l'Agenzia britannica per la salute e l'ambiente (UKHSA) afferma di voler adottare per contribuire a contenere la diffusione dell'infezione all'inizio della stagione estiva. L'Agenzia ha dichiarato a Medscape UK che sta lavorando a stretto contatto con una vasta gamma di organizzazioni, a livello nazionale e regionale, per aumentare la consapevolezza.

La campagna è iniziata a Londra il 28 maggio. C'erano prove concrete per farlo, dato che i dati epidemiologici fino al 30 maggio mostravano che l'86% di tutti i casi di vaiolo delle scimmie in Inghilterra erano nella capitale. A quella data, la maggior parte dei casi si era verificata in persone di età compresa tra i 20 e i 49 anni e 111 dei 183 casi identificati in Inghilterra fino a quella data si erano identificati come gay, bisessuali o uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.

Per colpire i soggetti più a rischio, l'UKHSA ha collaborato con organizzazioni come il sito web LGBT+ Stonewall e il fornitore di salute sessuale Terence Higgins Trust, per indirizzare il pubblico con messaggi di salute pubblica sulla malattia.

A ciò ha fatto seguito un lancio nazionale, programmato per 4 settimane, che ha visto la pubblicazione di pubblicità all'interno dell'applicazione sulla piattaforma di incontri gay e bisessuali Grindr, che avverte i suoi utenti del rischio di contrarre il virus del vaiolo delle scimmie e li indirizza a risorse informative affidabili sulla salute.

"Le organizzazioni LGBT+ e gli enti di beneficenza per la salute sessuale, tra cui Terrence Higgins Trust, Stonewall e Grindr, sono stati bravissimi a sensibilizzare i cittadini sui sintomi e a guidarli su cosa fare in caso di nuove eruzioni cutanee o se sono preoccupati, e vorremmo ringraziarli per tutti gli sforzi compiuti finora", ha dichiarato Andrew Lee, direttore nazionale dell'UKHSA per il vaiolo delle scimmie.

Altre campagne hanno incluso la collaborazione con Do It London per organizzare uno spot radiofonico di 3 settimane su Gaydio e un'offerta di supporto al Pride della capitale per condividere messaggi di salute pubblica.

L'Agenzia afferma che sta collaborando con gli organismi di tutela della salute per coordinare le attività con gli attori della salute sessuale di Londra, tra cui lo sviluppo di un kit di strumenti per i luoghi degli eventi contenente consigli sui protocolli di pulizia e sulla vaccinazione per i contatti stretti dei casi di vaiolo delle scimmie.