Riduzione del danno da dipendenza da oppioidi: Cosa sapere

Gli Stati Uniti sono nel mezzo di una grave epidemia di consumo di sostanze. Più di 100.000 americani sono morti per overdose da maggio 2020 ad aprile 2021, quasi il 29% in più rispetto all'anno precedente. Ogni giorno, in media, negli Stati Uniti muoiono più di 250 persone in questo modo.

Se voi o una persona cara siete in fase di recupero dalla dipendenza da oppioidi, potreste aver beneficiato di un metodo chiamato riduzione del danno. E se non lo siete ancora, potrebbe salvarvi la vita.

Che cos'è la riduzione del danno?

Quando si parla di tossicodipendenza, la riduzione del danno è un approccio non giudicante che si concentra sulla riduzione dei pericoli che la dipendenza comporta per la salute e il benessere sociale. Non si concentra necessariamente sull'interruzione dell'uso della droga stessa.

La riduzione del danno è un concetto ampio che non si limita agli oppioidi. Per esempio, alcuni esempi di riduzione del danno non legati agli oppioidi sono l'uso di un cerotto alla nicotina per smettere di fumare e il bere abbastanza acqua per evitare di ammalarsi quando si beve alcol. In realtà, usiamo la riduzione del danno ogni giorno quando indossiamo il casco in bicicletta o la cintura di sicurezza in auto.

La riduzione del danno aiuta a mantenere in vita le persone che fanno uso di droghe, a mantenerle in buona salute e a fornire loro gli strumenti e le protezioni di cui hanno bisogno per superare la loro dipendenza. È stato dimostrato che questo approccio è in grado di prevenire la morte, le lesioni, le malattie e l'overdose, nonché di prevenire completamente i disturbi da uso di sostanze.

La riduzione del danno comprende:

• Naloxone e sostanze simili. Questi farmaci sono "antagonisti dei recettori degli oppioidi". Bloccano rapidamente gli effetti degli oppioidi e durano fino a circa 90 minuti. Se assunti rapidamente dopo un'overdose, possono salvare la vita di una persona. Narcan è il nome commerciale della forma di spray nasale del naloxone. Evzio è il nome commerciale della forma iniettabile del naloxone.

• Trattamento assistito da farmaci (MAT). Si tratta dell'uso di farmaci, in combinazione con la consulenza, per aiutare le persone a superare la loro dipendenza. Il MAT per la dipendenza da oppioidi prevede l'uso di metadone, buprenorfina o naltrexone. Questi farmaci alleviano i sintomi dell'astinenza e il desiderio fisico di oppioidi. È stato dimostrato che l'approccio MAT aiuta le persone dipendenti da oppioidi a sopravvivere, a seguire il trattamento, a ridurre il consumo di droga e le attività criminali correlate, nonché a trovare e mantenere un lavoro.

• Siti di iniezione sicura. Chiamati anche centri di prevenzione delle overdose, sono spazi sicuri, puliti e autorizzati in cui le persone possono iniettarsi la droga sotto la supervisione di un personale qualificato pronto a intervenire in caso di overdose, invece di far iniettare la droga in spazi pubblici come bagni e parchi. In questo modo si migliora la sicurezza pubblica e si protegge la vita delle persone affette da dipendenza.

• Programmi di scambio di aghi. Forniscono aghi sterili e materiale sicuro per fumare ai tossicodipendenti, che altrimenti potrebbero trovare altrove materiale sporco o non sicuro. Questi programmi aiutano a prevenire pericolose infezioni e a ridurre la diffusione delle malattie.

• Educazione sessuale, prevenzione di farmaci e malattie e test. Questi elementi riducono la diffusione di malattie a trasmissione sessuale ed ematica come l'HIV e l'epatite, per le quali i tossicodipendenti sono maggiormente a rischio.

• Strisce reattive per il fentanil. Queste strisce rilevano il fentanil, un oppioide pericoloso e molto forte che è uno dei fattori chiave dell'epidemia e che spesso si trova in dosi nelle droghe acquistate per strada.

• Programmi di sostegno. Questo include cose come il counseling e il colloquio motivazionale, oltre a mettere in contatto le persone con specialisti di supporto tra pari, sponsor e case manager. Ciò può contribuire a ridurre lo stigma che circonda il consumo di droga e a mettere in contatto le persone con i servizi di cui hanno bisogno.

• Leggi del buon samaritano. Circa un quarto delle persone che si iniettano droghe riferisce di essere stato mandato in prigione. E mentre è in carcere, il 90% non riceve il MAT o altri trattamenti. Le leggi più avanzate in molti Stati consentono ora alle persone di chiamare il 911 senza temere l'arresto in caso di overdose. Le leggi sui programmi di servizio siringhe mirano a proteggere gli utenti dall'arresto per possesso o distribuzione di aghi sicuri e altre forniture. È stato dimostrato che altre leggi che impongono agli utenti di sottoporsi a cure, invece di perseguirli, riducono la probabilità di reati futuri. Gli esperti stanno spingendo per un grande cambiamento culturale, evitando di punire i tossicodipendenti e offrendo loro i servizi di cui hanno bisogno per stare meglio.

Riprendersi la propria vita

Caleb Blaschke, di Sioux Falls, SD, ha provato diversi tentativi di disintossicazione prima di riuscire a superare la dipendenza da oppioidi. Una cosa che ha fatto la differenza nel dargli la spinta necessaria è stato Suboxone, il nome commerciale di un farmaco che combina buprenorfina e naloxone.

"Non voglio dire che il MAT sia stato un salvavita, perché ho fatto gran parte del lavoro, ma è stato davvero utile nella mia vita quotidiana", dice. "Quando ti disintossichi, hai ancora tutti quei fattori scatenanti che ti hanno portato a fare uso di droga. Avere qualcosa che ti stabilizza e attenua questi fattori scatenanti ti permette di affrontare la giornata normalmente". Blaschke dice anche che Suboxone ha contribuito a ridurre la sua depressione e a livellare le sue emozioni negative. "Erano emozioni molto forti quelle con cui avevo a che fare".

Dopo circa due anni di terapia con Suboxone, Blaschke è riuscito ad abbandonare completamente il farmaco nel dicembre 2021. Questa transizione può essere difficile. Alcune persone hanno bisogno di assumere basse dosi di questi farmaci per tutta la vita. L'interruzione può causare alcuni sintomi di astinenza e può essere un momento in cui gli utenti sono vulnerabili alle ricadute, soprattutto se cercano di smettere troppo presto.

Blaschke, con l'aiuto del suo medico, aveva costruito un arsenale di altre attività che stimolano la serotonina per aiutarlo a rimanere pulito. "Mi sembra che una volta che si smette di assumere una sostanza, si abbia un vuoto enorme", dice. "La riduzione del danno aiuta a colmarlo. Per me, anche l'escursionismo e lo stare all'aria aperta sono stati d'aiuto. Penso che più persone dovrebbero cercare qualsiasi hobby che aiuti a riempire il tempo o il vuoto che prima era incentrato sulle droghe".

Eric R., di Boca Raton, Florida, racconta che durante il suo percorso di recupero dagli oppioidi, Suboxone è stato un'ancora di salvezza che ha "spezzato l'incantesimo fisico" della dipendenza. "Finché una persona non riesce a controllare i sintomi dell'astinenza, rimane in balia degli antidolorifici che usa", dice. "Con il trattamento farmacologico assistito, il corpo viene placato e l'individuo può iniziare a sentirsi effettivamente libero dalla schiavitù della droga".

Eric ha chiesto al medico di non utilizzare il suo nome completo per questa storia, al fine di proteggere la sua privacy.

La riduzione del danno come "tampone

La MAT non è una cura, ma piuttosto un ponte che collega la persona ai suoi obiettivi di recupero. Attenuando i sintomi dell'astinenza, la MAT attenua la sensazione di urgenza di una persona, tanto da permetterle di ascoltare al di sopra di quello che Eric chiama "il frastuono della dipendenza fisica".

Allo stesso modo, le leggi del Buon Samaritano e i programmi di scambio di siringhe, dice Eric, possono essere considerati come un rinforzo per chi sta lottando per smettere da solo, cosa che spesso è praticamente impossibile.

Dato che molte persone affette da disturbi da uso di sostanze hanno una scarsa rete di supporto sociale, questi tipi di servizi forniscono un "cuscinetto" indispensabile per aiutare coloro che potrebbero andare in overdose, cioè i consumatori di droghe per via endovenosa", spiega Eric. "Stabilire un rapporto di fiducia attraverso questi mezzi di contatto pone le basi per opzioni di recupero più durature". Queste includono il coinvolgimento con i centri di recupero della comunità, il MAT e la formazione sulle abilità di vita.

Ostacoli alle cure

Un aspetto difficile dei programmi MAT, dice Blaschke, è che non è sempre facile accedervi.

"Sono stato molto fortunato ad entrare in un programma MAT. Vorrei che fossero più accessibili", dice. "Il centro MAT a cui mi sono rivolto era molto categorico sul fatto che per partecipare bisognava avere un lavoro a tempo pieno e un'assicurazione tramite il lavoro. Ma è probabile che chi è dipendente non abbia queste due cose".

Nel caso del naloxone, il farmaco è così efficace nel prevenire le morti per overdose che gli esperti invitano le famiglie con persone care che lottano contro la dipendenza a tenere a portata di mano il naloxone o altri farmaci simili.

"So che [il naloxone] funziona perché una volta l'ho visto usare su un amico", dice Blaschke. "Nel giro di 10 o 20 secondi stava bene". Ma può essere costoso e la maggior parte delle persone dipendenti da oppioidi non lo ha a disposizione immediatamente.

"Se sei dipendente, hai intenzione di spendere quella cifra per i farmaci o per un kit [di naloxone]?", si chiede. "Penso che sia molto raro che qualcuno scelga un kit".

Anche se molti tipi di assicurazione coprono il naloxone, non sono obbligati dalla legge. La spesa media per lo spray nasale (Narcan) è di circa 140 dollari, mentre la forma iniettabile (Evzio) costa circa 4.000 dollari. Anche se 140 dollari possono sembrare pochi, sono comunque ben al di là delle possibilità immediate di molti abitanti degli Stati Uniti, dove solo circa la metà delle famiglie ha un conto di risparmio e 7 milioni di famiglie non hanno alcun conto in banca. Inoltre, oltre mezzo milione di americani è senza fissa dimora, un numero quasi certamente sottostimato. Ciò significa che le stesse persone che sono maggiormente a rischio di dipendenza da oppioidi e overdose sono anche quelle che sono meno in grado di accedere alle cure.

I siti di iniezione sicura non sono ancora diffusi negli Stati Uniti, soprattutto a causa delle resistenze politiche. "Anche se spero sinceramente che i siti di iniezione sicuri diventino parte del 'repertorio' di riduzione del danno come Paese nel prossimo futuro, non ne ho ancora incontrato nessuno a livello personale", dice Eric.

In tutto il mondo esistono oltre 100 siti in più di una dozzina di Paesi. Il primo è stato aperto in Svizzera nel 1986. Ma gli Stati Uniti hanno iniziato a praticare questa pratica solo di recente, con i primi due siti ufficiali aperti a New York alla fine del 2021.

Eppure questi siti stanno salvando delle vite. Un sito di Vancouver, in Canada, aperto nel 2003, ha registrato una media di sei prevenzioni di overdose al giorno. Uno studio pubblicato su The Lancet ha rilevato che i decessi per overdose nell'area circostante lo stesso centro sono diminuiti del 35% dopo la sua apertura, rispetto a una riduzione di appena il 9% nel resto della città nello stesso periodo.

I due centri di New York hanno registrato circa 60 interventi di prevenzione delle overdose nelle prime tre settimane. Inoltre, anziché incoraggiare l'uso di droghe, preoccupazione espressa da coloro che si oppongono a questi siti, la ricerca mostra che l'apertura di questi siti rende le persone più propense a cercare un trattamento a lungo termine per le dipendenze.

La riduzione del danno funziona

La tossicodipendenza non è semplicemente una questione di forza di volontà. È una vera e propria malattia cronica che richiede un trattamento.

Ridurre lo stigma che circonda il consumo di oppioidi è una battaglia in salita, che continua a impedire agli Stati Uniti di attuare le strategie più efficaci su larga scala. La nazione ha fatto alcuni passi avanti abbandonando il tradizionale modello di trattamento delle tossicodipendenze basato sull'astinenza per passare a metodi più basati sull'evidenza. Ma la strada da percorrere è ancora lunga.

Alcuni funzionari e persino alcuni fornitori di cure hanno continuato a sostenere che cose come il MAT e i siti di iniezione sicuri sono una "stampella", che permette alle persone di rimanere dipendenti. Ma la ricerca dimostra che le strategie di riduzione del danno, sebbene non funzionino per ogni persona, hanno nel complesso l'effetto opposto.

La riduzione del danno offre strumenti e servizi alle persone con dipendenza. Oltre a questo, ha un altro vantaggio fondamentale: aiuta a proteggere le persone dalle numerose complicazioni della vita causate dalla dipendenza. Questo permette loro di rimanere concentrati e di sentirsi sostenuti mentre lavorano per migliorare.

"Queste forme di riduzione del danno non solo salvano vite umane", afferma Eric, "ma rendono anche la vita di chi soffre di disturbi da uso di sostanze meno stigmatizzata e rafforzano la possibilità di un recupero duraturo".