Premio alla carriera: Anthony S. Fauci, MD

Di Stephanie Watson

Quando Anthony Fauci, medico, è stato chiamato a guidare la risposta del Paese al COVID-19 nel gennaio 2020 come parte della task force sul coronavirus della Casa Bianca, non era certo la prima volta che si occupava di una crisi sanitaria che coinvolgeva un virus letale. In qualità di massimo esperto di malattie infettive della nazione, Fauci, che è entrato a far parte dell'amministrazione del presidente Joe Biden come principale consigliere medico, ha supervisionato gli sforzi per contenere l'HIV, l'Ebola e Zika. Tuttavia, afferma di non aver mai visto nulla di simile al nuovo coronavirus.

"L'HIV si è evoluto in modo insidioso e per un periodo di tempo molto lungo le persone non si sono rese conto di quanto fosse grave e di quale fosse la sua portata", afferma. Sebbene la portata dell'HIV fosse enorme - quasi 33 milioni di persone sono morte in tutto il mondo per malattie legate all'AIDS dall'inizio dell'epidemia nel 1981 - la velocità del COVID-19 è stata straordinaria. "Abbiamo un virus nuovo di zecca che si è evoluto nel dicembre del 2019, è stato identificato nel gennaio del 2020 e poi, letteralmente, in meno di un anno, è esploso sul pianeta diventando la più impegnativa e devastante pandemia di infezione respiratoria degli ultimi 102 anni".

Per anni, Fauci si è preoccupato - e ha messo in guardia - sulla possibilità che un virus saltasse da animale a uomo e si diffondesse facilmente da persona a persona, causando milioni di morti. Lo ha definito il suo "incubo peggiore". "Ora sto vivendo quello che avevo descritto", dice. "Speravo che non avremmo mai avuto un'epidemia di questo tipo, ma purtroppo l'abbiamo avuta".

Lo sforzo per controllare la pandemia e ridurre al minimo il numero di vite perse tiene Fauci sveglio di notte e lavora 18 ore al giorno. Il fatto che l'epidemia sia scoppiata proprio nel bel mezzo di un anno elettorale divisivo non ha fatto che aumentare le difficoltà di contenimento. "È sbalorditivo quando ci sono più di [500.000 persone all'inizio di marzo 2021] che sono morte e la gente dice che non è reale. È una bufala. È molto difficile farsene una ragione", afferma.

Per quanto la pandemia sia stata inimmaginabilmente buia, ci sono stati anche punti luminosi. Tre vaccini sono stati sviluppati, approvati e distribuiti a milioni di persone nel giro di pochi mesi, uno sforzo che in precedenza avrebbe richiesto dai 7 ai 10 anni. "Se c'è qualcosa di cui dobbiamo essere molto orgogliosi è il modo in cui la comunità scientifica ha risposto", afferma Fauci.

Aggiunge che la combinazione di un vaccino e di una diffusa adesione alle misure di salute pubblica, come l'uso di maschere e l'allontanamento sociale, "porrà finalmente fine all'epidemia così come la conosciamo". Tuttavia, la possibilità di un'altra pandemia si profila all'orizzonte. "Continueremo ad avere focolai di nuove malattie infettive. ... Il trucco è: come rispondiamo a queste malattie?", afferma. "Più siamo preparati ad affrontare una pandemia, minore sarà la probabilità di avere un'epidemia della portata che stiamo vedendo ora".

CORREZIONE: Una versione precedente di questo articolo citava erroneamente il dottor Anthony Fauci come se avesse detto che sono morte più di 500 milioni di persone. Avrebbe dovuto dire più di 500.000 persone.

medico Esclusivo: Il nostro eroe della salute 2021 diventa personale

Chi è il tuo eroe? Ho un gruppo di eroi: gli operatori sanitari che ogni singolo giorno si alzano, vanno al lavoro e si mettono a rischio per prendersi cura di persone disperatamente malate.

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Qual è il lavoro dei suoi sogni? Esattamente quello che sto facendo adesso.

Cosa fa per rilassarsi? Non mi rilasso molto, ma l'unica cosa che faccio con costanza è fare una passeggiata di circa 4 miglia con mia moglie il maggior numero possibile di giorni alla settimana.

PUBBLICATO IL 17 LUGLIO 2020

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