COVID aumenta il rischio di condizioni psichiatriche settimane dopo: Studio

Di Carolyn Crist

8 giugno 2022 -- Secondo un nuovo studio pubblicato su World Psychiatry, i pazienti affetti da COVID-19 corrono un rischio maggiore del 25% di sviluppare un disturbo psichiatrico nei 4 mesi successivi all'infezione rispetto alle persone con altri tipi di infezioni del tratto respiratorio.

I disturbi d'ansia, in particolare, hanno mostrato un piccolo ma significativo aumento del rischio. Sia i pazienti che gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli e proattivi nell'affrontare i problemi di salute mentale dopo un'infezione da coronavirus, scrivono gli autori dello studio.

"Per le persone che hanno avuto la COVID, se provano ansia, se notano cambiamenti nel loro modo di vivere da un punto di vista psichiatrico, è assolutamente appropriato cercare aiuto", afferma Lauren Chan, una delle coautrici e dottoranda presso la Oregon State University, in un comunicato.

"E se sei un fornitore di cure, devi essere proattivo e iniziare a fare uno screening per queste condizioni psichiatriche e poi seguire questi pazienti", dice Chan.

Chan e colleghi hanno utilizzato i dati della National COVID Cohort Collaborative, un database nazionale di cartelle cliniche elettroniche. Hanno abbinato 46.600 pazienti COVID-19 con pazienti di controllo a cui era stata diagnosticata un'altra infezione delle vie respiratorie. Hanno analizzato l'impatto della COVID-19 sulla salute mentale dei pazienti che non avevano precedenti malattie mentali.

Il team di ricerca ha scoperto che i pazienti affetti da COVID-19 avevano un tasso di sviluppo di un disturbo psichiatrico del 3,8%, rispetto al 3% delle altre infezioni respiratorie. La differenza dello 0,8% equivale a un aumento del rischio relativo del 25%.

I ricercatori si sono concentrati sul tasso di malattie mentali di nuova insorgenza per tutte le condizioni psichiatriche, i disturbi d'ansia e i disturbi dell'umore, riscontrando un aumento dei disturbi d'ansia ma nessuna variazione del rischio per i disturbi dell'umore.

I ricercatori hanno anche esaminato il tasso di nuove diagnosi psichiatriche per due periodi di tempo: da 21 a 120 giorni dopo l'infezione e da 120 a 365 giorni dopo l'infezione. L'aumento del rischio è stato notato soprattutto nei primi tempi, entro circa 4 mesi dall'infezione.

I membri del team di ricerca stanno lavorando anche a un altro studio che analizza l'associazione tra i sintomi della COVID lunga e le nuove diagnosi di salute mentale.

Chan ha suggerito ai medici di programmare telefonate di controllo con i loro pazienti affetti da COVID-19 dopo alcune settimane per verificare la loro salute fisica e mentale.

"Potrebbero esserci persone che stanno lottando con cose nuove come questa e che hanno bisogno di un ulteriore supporto o di una spinta per cercare aiuto", ha detto. "Non voglio dire che tutte le persone che ricevono il COVID avranno questo tipo di problemi, ma se iniziate a preoccuparvi per voi stessi o per un membro della famiglia, non è una cosa inaudita".