Un test genetico permette ad alcuni pazienti affetti da cancro al colon di saltare in sicurezza la chemioterapia
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
Martedì 7 giugno 2022 (HealthDay News) -- Un esame del sangue potrebbe evitare ad alcuni pazienti affetti da cancro del colon di sottoporsi a una chemioterapia non necessaria dopo l'intervento chirurgico, assicurando al contempo che coloro che potrebbero trarre beneficio dal trattamento lo ricevano, secondo quanto riferito dai ricercatori.
Il test del DNA tumorale circolante (ctDNA) cerca minuscole quantità di materiale genetico rilasciato dai tumori cancerosi, ha spiegato la co-ricercatrice Dr.ssa Anne Marie Lennon, direttore di gastroenterologia ed epatologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.
La presenza di DNA tumorale nel sangue è un segno che una persona ha probabilmente bisogno di una chemioterapia di follow-up, ha detto Lennon.
I ricercatori hanno scoperto che il test ha quasi dimezzato il numero di persone con tumore del colon al secondo stadio che si sono sottoposte a chemioterapia di follow-up dopo l'intervento chirurgico: il 15% contro il 28% del gruppo di controllo che ha ricevuto le cure standard.
Allo stesso tempo, entrambi i gruppi avevano sostanzialmente le stesse probabilità di sopravvivenza libera da recidiva a due anni, il 93% per il gruppo che ha effettuato il test del sangue e il 92% per il gruppo che ha ricevuto le cure regolari.
"Il risultato finale è stato che non c'era alcuna differenza. Questo è il primo studio di questo tipo a utilizzare il ctDNA per guidare la terapia dei pazienti", ha detto Lennon. "È il primo studio che dimostra che è possibile utilizzare il DNA tumorale circolante per personalizzare la cura del cancro".
Secondo l'American Society of Clinical Oncology, nel 2022 negli Stati Uniti saranno diagnosticati circa 151.000 nuovi casi di cancro al colon. Si stima che seguiranno 52.580 decessi.
Per questo studio clinico, i ricercatori hanno reclutato 455 pazienti con tumore del colon in stadio 2 operabile in Australia e Nuova Zelanda. Allo stadio 2, il cancro del colon ha attraversato il rivestimento dell'intestino ma non si è diffuso nei linfonodi, ha detto Lennon.
È noto che circa l'80% dei pazienti affetti da cancro del colon al secondo stadio guarirà solo con la rimozione chirurgica del tumore, mentre per il 20% il cancro si ripresenterà a meno che non si sottoponga a una chemioterapia di follow-up, ha detto Lennon.
Nello studio, due terzi dei pazienti sono stati assegnati in modo casuale a sottoporsi all'esame del sangue del ctDNA circa quattro settimane dopo l'intervento chirurgico. Per gli altri, la necessità di sottoporsi a una chemioterapia di follow-up è stata valutata nel modo attuale, ovvero con un giudizio dopo aver esaminato il tumore rimosso e valutato la sua diffusione nel colon.
Secondo i ricercatori, i pazienti con un risultato positivo del ctDNA che sono stati sottoposti a chemioterapia dopo l'intervento chirurgico hanno ottenuto un tasso di sopravvivenza libera da recidive a tre anni dell'86%.
I ricercatori hanno presentato questo studio sabato al meeting annuale dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO), tenutosi a Chicago. I risultati dello studio clinico sono stati pubblicati anche sul New England Journal of Medicine.
Questo studio probabilmente cambierà il modo in cui viene trattato il cancro del colon allo stadio 2, ha dichiarato la dottoressa Julie Gralow, Chief Medical Officer dell'ASCO.
"Se fossi un paziente, vorrei sapere cosa mostra il mio ctDNA", ha detto Gralow. "E credo che questi dati siano davvero molto solidi, quindi penso che abbiano un'alta probabilità di influenzare lo standard di cura negli Stati Uniti".
Il test risparmierebbe a molte persone gli effetti debilitanti della chemio, tra cui nausea, vomito, affaticamento e potenziali danni ai nervi, ha osservato Lennon.
Allo stesso tempo, aumenterebbe la possibilità che le persone ad alto rischio vengano sottoposte alla chemio anche se i medici esiterebbero a sottoporle.
"Spesso si esita a sottoporre gli anziani alla chemioterapia", ha detto Lennon. "Saremo in grado di dire: se sei positivo al ctDNA, sappiamo che il tuo rischio di recidiva è molto alto. Anche se siete anziani, dovreste sottoporvi alla chemioterapia".
Gralow e Lennon hanno aggiunto che si tratta di un processo che potrebbe essere messo in atto immediatamente per i pazienti affetti da cancro del colon in qualsiasi parte degli Stati Uniti.
Anche se solo i maggiori centri oncologici potrebbero eseguire questo esame del sangue internamente, esistono laboratori specializzati a cui il sangue potrebbe essere inviato per la stessa analisi, hanno aggiunto i ricercatori.
"Fanno grandi volumi e lo fanno estremamente bene, e il loro costo è sceso drasticamente", ha detto Lennon. "È qualcosa a cui tutti dovrebbero poter accedere".
I prossimi passi saranno quelli di prendere il test del ctDNA e vedere se può essere applicato agli stadi successivi del cancro del colon, così come ad altri tipi di cancro, per aiutare a giudicare chi potrebbe beneficiare della chemioterapia, ha detto Lennon.
Ulteriori informazioni
Il National Cancer Institute degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sul cancro del colon.
