Vivere in campagna significa pianificare in anticipo l'assistenza sanitaria

Di Janice McDonald

Molti degli aspetti che rendono la vita rurale attraente per alcuni - la lontananza, l'assenza di folla, la semplicità - possono rendere più difficile l'assistenza sanitaria. La scelta dei medici può essere limitata e le strutture sanitarie possono essere lontane chilometri. Per alcune cure può essere necessario pianificare con giorni o più di anticipo.

Sebbene sia sempre una buona idea pensare in anticipo alle proprie esigenze di assistenza sanitaria, può essere particolarmente importante in una comunità rurale.

"È meglio stabilire l'assistenza prima di averne bisogno", afferma Kevin Bennett, direttore del Center for Rural and Primary Healthcare della University of South Carolina School of Medicine.

Non si tratta solo della seccatura di dover correre a cercare un medico e ottenere un appuntamento quando si scopre improvvisamente di averne bisogno, dice Bennett. È anche vero che nelle aree remote la mancanza di pianificazione dell'assistenza sanitaria ha molte più probabilità di portare a risultati negativi per la salute.

"Le persone ritardano le cure. Non ricevono le cure necessarie - primarie o preventive - e poi diventano un problema", afferma.

Come regola di base, Bennett afferma che se la distanza da beni di prima necessità come la spesa richiede una pianificazione anticipata, probabilmente è necessario un piano anche per le questioni sanitarie.

Cosa si può fare

Iniziate a informarvi su ciò che è disponibile nella vostra comunità, dice Keith J. Mueller, direttore del Rural Policy Research Institute dell'Università dell'Iowa.

Molte informazioni sono disponibili online. Oppure potete chiedere aiuto all'ufficio sanitario locale, statale o di contea. Probabilmente saranno in grado di guidarvi verso le risorse di assistenza primaria più vicine e verso un percorso di assistenza specialistica, se ne avete bisogno. Se non siete già malati, Mueller dice di iniziare con l'assistenza primaria.

Anche se la vostra comunità è troppo piccola per sostenere un medico per l'assistenza primaria, molte aree rurali hanno cliniche per l'assistenza primaria con un assistente medico (PA) o un infermiere che può fare la maggior parte di ciò che un medico potrebbe fare in quel contesto, dice Mueller.

È una buona idea fissare una visita di controllo presso una di queste strutture più vicine al proprio domicilio prima di avere una malattia acuta o un'emergenza sanitaria. In questo modo la clinica può inserire tempestivamente la vostra storia sanitaria in un registro elettronico, in modo che l'équipe medica possa accedere facilmente a un elenco di farmaci che state assumendo, nonché a malattie o interventi chirurgici precedenti. In questo modo, quando avrete bisogno di un trattamento rapido o di essere indirizzati a uno specialista, la clinica sarà in grado di muoversi rapidamente, spiega Mueller.

Nelle aree in cui ospedali e cliniche non sono disponibili, le autorità sanitarie statali o locali spesso istituiscono centri sanitari mobili che passano di tanto in tanto per la vostra comunità. Verificate la disponibilità e gli orari online o chiamate l'autorità sanitaria statale o locale.

Cosa succede se avete bisogno di uno specialista?

Trovare uno specialista in una zona rurale può essere difficile. Sebbene esistano alcuni specialisti che si recano nelle comunità rurali, la loro disponibilità è spesso scarsa e se la vostra patologia richiede appuntamenti regolari, potreste dover viaggiare.

Se il trasporto è un problema, molte comunità organizzano dei volontari per aiutarvi a raggiungere gli appuntamenti necessari. Ma in ogni caso, ricordate che i tempi di viaggio per raggiungere le cure mediche possono essere influenzati dal tempo, come pioggia o neve, e dal terreno, come strade tortuose o colline.

Inoltre, una buona assistenza specialistica inizia con il vostro medico di base. È per questo che è necessario stabilire un'assistenza tempestiva. Conoscerà gli specialisti della zona e il modo migliore per visitarli. Una volta inserito nel loro sistema, anche un ufficio mobile sarà in grado di fare riferimenti e di inviare le cartelle cliniche e i referti di laboratorio agli specialisti quando necessario.

E la teleassistenza?

Anche la teleassistenza può essere un'opzione. In alcuni Stati (dove la legge lo consente), la vostra clinica di base potrebbe essere in grado di fissare un appuntamento di teleassistenza con uno specialista. La teleassistenza è diventata molto più comune dall'inizio della pandemia di COVID-19, ma ci sono dei limiti. In generale, la telemedicina non consente di controllare la temperatura o i segni vitali e alcune aree remote non dispongono di banda larga.

Tuttavia, in alcuni casi la clinica di base può organizzare un esame specialistico tele-sanitario più approfondito con l'aiuto di un computer medico mobile specializzato, chiamato COW (computer on wheels).

Alcune comunità rurali stanno lavorando su altre soluzioni, come la fornitura di telemedicina presso le biblioteche locali.

La linea di fondo

Le comunità rurali hanno i loro limiti, ma spesso hanno più opzioni di assistenza sanitaria di quanto sembri a prima vista, dice Bennett.

"Penso che le comunità rurali siano davvero resilienti e creative nell'affrontare questi problemi. Come usiamo quello che abbiamo? Come "usare due volte" quello che abbiamo?".

Con poche eccezioni, secondo Bennett, ci sono poche ragioni per cui non si dovrebbe essere in grado di vivere una vita lunga, sana e vivace in un'area rurale. È sufficiente mettere in atto alcuni semplici accorgimenti.

Se siete nuovi in una zona, assicuratevi di avere abbastanza farmaci per eventuali patologie pregresse e di essere aggiornati sulle visite mediche. Incontrate i vostri vicini e informatevi sulle risorse sanitarie della vostra comunità (compreso il trasporto, se ne avete bisogno). E, naturalmente, fissate al più presto un appuntamento presso il punto di assistenza primaria più vicino.