È comune che i bambini sputino dopo i pasti. Questo piccolo rigurgito è chiamato reflusso gastroesofageo o GER. Ma il vomito frequente, associato a disagio, difficoltà di alimentazione o perdita di peso, può essere causato da qualcosa di più grave, noto come GERD (malattia da reflusso gastroesofageo). Sia la GER che la GERD possono causare il movimento verso l'alto del contenuto dello stomaco, compreso l'acido, nell'esofago e talvolta nella bocca o fuori di essa. Spesso il vomito è ripetitivo. Le differenze tra le due condizioni sono marcate dalla gravità e dagli effetti duraturi.
Anche i bambini più grandi possono soffrire di GERD.
Quali sono le cause della GERD nei neonati e nei bambini?
Nella maggior parte dei casi, il reflusso nei bambini è dovuto a un tratto gastrointestinale mal coordinato. Molti bambini affetti da reflusso gastroesofageo sono altrimenti sani; tuttavia, alcuni bambini possono avere problemi che interessano i nervi, il cervello o i muscoli. Secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse, la causa è solitamente l'immaturità dell'apparato digerente del bambino, che nella maggior parte dei casi si risolve entro il primo anno di vita.
Nei bambini più grandi, le cause della GERD sono spesso le stesse che si riscontrano negli adulti. Inoltre, un bambino più grande è più a rischio di GERD se l'ha avuta da piccolo. Qualsiasi cosa provochi il rilassamento della valvola muscolare tra lo stomaco e l'esofago (lo sfintere esofageo inferiore, o LES), o qualsiasi cosa aumenti la pressione al di sotto del LES, può causare GERD.
Anche alcuni fattori possono contribuire alla GERD, tra cui l'obesità, la sovralimentazione, il consumo di cibi piccanti o fritti, l'assunzione di caffeina, la carbonatazione e farmaci specifici. Sembra inoltre che la GERD abbia una componente ereditaria, in quanto è più comune in alcune famiglie che in altre.
Quali sono i sintomi della GERD nei neonati e nei bambini?
I sintomi più comuni del reflusso gastroesofageo nei neonati e nei bambini sono:
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Vomito frequente o ricorrente
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Tosse frequente o persistente o respiro affannoso
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Rifiuto di mangiare o difficoltà a mangiare (soffocamento o conati di vomito durante l'alimentazione)
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Bruciore di stomaco, gas, dolore addominale o comportamento colico (pianto frequente e agitazione) associato alla poppata o immediatamente dopo
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Rigurgito e deglutizione
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Lamentarsi di un sapore acido in bocca, soprattutto al mattino
Molti altri sintomi vengono talvolta attribuiti alla GERD, ma spesso non si è certi che il reflusso ne sia la causa. Altri problemi riscontrati nei bambini piccoli e nei neonati che possono essere imputati a questa condizione sono:
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Coliche
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Scarsa crescita
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Problemi di respirazione o affanno
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Polmonite ricorrente
I bambini superano la GERD?
Sì. La maggior parte dei bambini supera il reflusso entro il primo anno di vita e meno del 5% continua ad avere sintomi da bambini. Tuttavia, il GERD può manifestarsi anche nei bambini più grandi. In entrambi i casi, il problema è generalmente gestibile.
Come viene diagnosticata la GERD nei neonati e nei bambini?
Di solito, l'anamnesi raccontata dai genitori è sufficiente al medico per diagnosticare la GERD, soprattutto se il problema si presenta regolarmente e provoca disagio. Anche il diagramma di crescita e l'anamnesi dietetica sono utili, ma a volte sono consigliati ulteriori esami. Questi possono includere:
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Deglutizione con bario o serie GI superiore.
È uno speciale esame radiografico che utilizza il bario per evidenziare l'esofago, lo stomaco e la parte superiore dell'intestino tenue. Questo esame può identificare eventuali ostruzioni o restringimenti in queste aree.
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Sonda di pH.
Durante il test, al bambino viene chiesto di inghiottire un tubo lungo e sottile con una sonda sulla punta che rimarrà nell'esofago per 24 ore. La punta viene posizionata, di solito nella parte inferiore dell'esofago, e misura i livelli di acidi gastrici. Aiuta anche a determinare se i problemi respiratori sono dovuti alla GERD.
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Endoscopia del tratto gastrointestinale superiore.
Si effettua con un endoscopio (un tubo sottile e flessibile illuminato e una telecamera) che consente al medico di guardare direttamente all'interno dell'esofago, dello stomaco e della parte superiore dell'intestino tenue.
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Studio dello svuotamento gastrico.
Alcune persone affette da GERD presentano un lento svuotamento dello stomaco che può contribuire al reflusso di acido. Durante questo test, il bambino beve latte o mangia cibo mescolato con una sostanza chimica radioattiva. Questa sostanza chimica viene seguita attraverso il tratto gastrointestinale grazie a una speciale telecamera.
Quali sono i trattamenti per il reflusso acido nei neonati e nei bambini?
Per il reflusso acido nei neonati e nei bambini più grandi si possono adottare diversi accorgimenti sullo stile di vita:
Per i bambini:
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Elevare la testa della culla o del lettino del bambino.
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Tenere il bambino in posizione verticale per 30 minuti dopo la poppata.
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Addensare le poppate al biberon con cereali (non farlo senza l'approvazione del medico).
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Somministrate al bambino quantità di cibo più piccole e più spesso.
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Provare il cibo solido (con l'approvazione del medico).
Per i bambini più grandi:
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Elevare la testa del letto del bambino.
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Tenere il bambino in posizione eretta per almeno due ore dopo aver mangiato.
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Servite diversi piccoli pasti nel corso della giornata, piuttosto che tre pasti abbondanti.
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Assicuratevi che il bambino non mangi troppo.
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Limitare gli alimenti e le bevande che sembrano peggiorare il reflusso del bambino, come i cibi ricchi di grassi, fritti o piccanti, la carbonazione e la caffeina.
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Incoraggiate vostro figlio a fare regolarmente esercizio fisico.
Se il reflusso è grave o non migliora, il medico può consigliare l'assunzione di farmaci.
Farmaci per neutralizzare o ridurre l'acido dello stomaco
I farmaci che riducono l'acidità di stomaco comprendono:
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antiacidi come Mylanta e Maalox
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Bloccanti dell'istamina-2 (H2) come la cimetidina (Tagamet) o la famotidina (Pepcid)
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Inibitori della pompa protonica come esomeprazolo (Nexium), lansoprazolo (Prevacid), omeprazolo (Prilosec), omeprazolo-bicarbonato di sodio (Zegerid), pantoprazolo (Protonix), rabeprazolo (Aciphex)
I ricercatori non sono sicuri che la diminuzione dei succhi gastrici riduca il reflusso nei bambini.
Per la maggior parte, i farmaci che riducono il gas intestinale o neutralizzano l'acido gastrico (antiacidi) sono molto sicuri. A dosi elevate, gli antiacidi possono causare alcuni effetti collaterali, come la diarrea. L'uso cronico di dosi molto elevate di Maalox o Mylanta può essere associato a un aumento del rischio di rachitismo (assottigliamento delle ossa).
Gli effetti collaterali dei farmaci che inibiscono la produzione di acidi gastrici sono poco frequenti. Un piccolo numero di bambini può sviluppare una certa sonnolenza quando assume nizatadina, Pepcid o Tagamet.
Intervento chirurgico per la GERD nei neonati e nei bambini
L'intervento chirurgico non è spesso necessario per trattare il reflusso acido nei neonati e nei bambini. Quando è necessario, l'intervento più frequente è la fundoplicatio. Durante questa procedura, la parte superiore dello stomaco viene avvolta intorno all'esofago formando una cuffia che si contrae e chiude l'esofago ogni volta che lo stomaco si contrae, impedendo il reflusso.
L'intervento è generalmente efficace, ma non è privo di rischi. Discutete con il medico del vostro bambino i potenziali rischi e benefici di qualsiasi intervento.
