Di Nichole Bazemore
Il medulloblastoma è il tipo di tumore cerebrale canceroso più comune nei bambini di età inferiore ai 16 anni. In genere viene riscontrato tra i 3 e gli 8 anni. Ogni anno a circa 500 bambini negli Stati Uniti viene diagnosticato un medulloblastoma. Sono più comuni nei ragazzi che nelle ragazze e si verificano meno spesso negli adulti. (Negli adulti, il tumore si manifesta in genere tra i 20 e i 40 anni).
Questi tumori iniziano vicino alla base del cranio, nel cervelletto. Si tratta della parte del cervello che controlla l'equilibrio e le capacità motorie. I tumori tendono a crescere rapidamente e possono diffondersi ad altre parti del cervello, al midollo spinale e al midollo osseo.
Causa
I medici non sanno perché questi tumori compaiano, ma le persone affette da alcune condizioni, tra cui la sindrome di Li-Fraumeni e la sindrome di Gorlin, hanno maggiori probabilità di contrarli. In rari casi, possono essere trasmessi dai genitori ai figli.
Sintomi
Alcuni dei primi sintomi sono:
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Problemi comportamentali
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Cambiamenti nella scrittura a mano
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Goffaggine o altri problemi di equilibrio
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Mal di testa
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Nausea o vomito al mattino
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Inclinazione della testa su un lato
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Problemi di visione
Una volta che il medulloblastoma si è diffuso al midollo spinale, si possono notare anche:
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Dolore alla schiena
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Problemi di controllo della vescica e dell'intestino
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Problemi di deambulazione
Diagnosi
Se il bambino presenta dei sintomi, il pediatra vorrà eseguire alcuni esami per capire cosa sta succedendo. Questi possono includere un esame fisico e un esame neurologico, che controlla tra l'altro i riflessi, i sensi e la forza muscolare. Il medico può anche raccomandare quanto segue:
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Risonanza magnetica (MRI): Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate dell'interno del cervello e della colonna vertebrale del bambino.
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TAC (tomografia computerizzata): Una macchina a raggi X scatta immagini dettagliate del cervello del bambino da diverse angolazioni.
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Scansione PET (tomografia a emissione di positroni): Le radiazioni vengono utilizzate per creare immagini tridimensionali a colori in modo che il medico possa individuare le cellule tumorali.
Trattamenti
Il trattamento del bambino dipenderà dalla diffusione del tumore. Il medico probabilmente consiglierà uno o più dei seguenti trattamenti:
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Intervento chirurgico: Di solito è il primo passo. L'obiettivo è quello di eliminare la maggior parte possibile del tumore senza intaccare le aree cerebrali vicine. Il medico del bambino preleverà anche un piccolo pezzo del tumore (chiamato biopsia) per confermare che si tratta di un cancro.
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Chemioterapia: Il medico probabilmente la suggerirà dopo l'intervento chirurgico per distruggere eventuali cellule tumorali residue. Viene somministrata per via endovenosa o con pillole.
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Radioterapia: Anche questa viene utilizzata per uccidere le cellule tumorali. Utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni. Può anche rallentare la crescita dei tumori che il medico non è riuscito a rimuovere durante l'intervento chirurgico.
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Terapia con protoni: Una bassa dose di radiazioni viene inviata direttamente al tumore. È più precisa della radioterapia e può evitare danni ai tessuti e agli organi sani.
Circa il 70-80% dei bambini trattati per un tumore a rischio medio (non difficile da raggiungere per i medici) è libero dal cancro cinque anni dopo la diagnosi.
