L'olio di pesce può aiutare l'ADHD infantile?

Forse avete sentito dire che l'olio di pesce può aiutare a migliorare alcuni dei sintomi dell'ADHD nei bambini. È vero che alcune ricerche mostrano alcuni benefici, ma altre no. Poiché questi integratori non sono approvati dalla FDA, è necessario fare attenzione. Ecco cosa bisogna sapere.

Come può l'olio di pesce aiutare i bambini con ADHD?

Non è l'olio di pesce ad aiutare, ma gli acidi grassi omega-3 che si trovano nell'olio di pesce. Conosciuti come EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico), si trovano nel pesce, nei frutti di mare e in alcune alghe e sono essenziali per mantenere in salute il cervello, il cuore e il sistema immunitario. Alcune ricerche hanno suggerito che i bambini con bassi livelli di omega-3 hanno una lettura e una memoria più scadenti e maggiori problemi di comportamento.

Ci sono un paio di ragioni per cui si ritiene che gli acidi grassi omega-3 siano utili:

• Il nostro cervello utilizza gli omega-3 nell'ippocampo, il centro della memoria del cervello. In caso di carenza di acidi grassi omega-3, potrebbe essere più difficile creare nuovi ricordi.

• Si ritiene che i sintomi dell'ADHD siano dovuti a difficoltà delle cellule cerebrali nell'inviare e ricevere i neurotrasmettitori, sostanze chimiche del cervello che comunicano le informazioni tra le cellule. Poiché gli omega-3 fanno parte delle membrane delle cellule cerebrali, possono aiutare i neurotrasmettitori a svolgere il loro lavoro.

Oltre all'olio di pesce, esiste un altro tipo di acido grasso omega-3, l'acido alfa-linolenico (ALA), che si trova in alimenti di origine vegetale come i semi di lino. Anche se viene convertito in EPA e DHA nel cervello, non è così efficiente come se si mangiasse pesce o si assumesse un integratore di olio di pesce.

Uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista medica PLOS One ha rilevato che i bambini a cui sono stati somministrati per 3 mesi integratori di olio di pesce ricchi di acidi grassi omega-3 hanno mostrato miglioramenti significativi nel comportamento, nella lettura e nell'ortografia. Ma uno studio successivo, pubblicato nel 2018 sempre sulla rivista PLOS One, ha rilevato che quando i ricercatori hanno somministrato a bambini con difficoltà di lettura 600 milligrammi al giorno di DHA per 16 settimane, gli integratori di olio di pesce non hanno migliorato la capacità di lettura, la memoria di lavoro o i comportamenti.

Uno dei motivi potrebbe essere che gli integratori non aiutano se il bambino non ha già bassi livelli di omega-3. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Nature ha studiato 92 bambini tra i 6 e i 18 anni con ADHD. Hanno misurato i loro livelli ematici di EPA, quindi hanno somministrato loro l'acido grasso omega-3 EPA o un placebo per 12 settimane. Hanno scoperto che i bambini che avevano già bassi livelli di EPA mostravano miglioramenti nella capacità di concentrarsi e di prestare attenzione. Ma non ha aiutato i bambini che avevano già livelli normali o alti di EPA.

Il National Institutes of Health afferma che, nonostante le numerose ricerche, non è ancora chiaro se l'olio di pesce sia utile per l'ADHD. Per questo motivo non dovrebbe essere usato come sostituto dei farmaci per l'ADHD o della terapia comportamentale. Tuttavia, possono essere assunti insieme a questi trattamenti, a patto che il medico del bambino sia d'accordo. Tenete presente che i benefici saranno piuttosto modesti rispetto alla prescrizione di farmaci per l'ADHD. Inoltre, sono necessari circa 3 mesi per vedere gli effetti.

L'olio di pesce è sicuro per i bambini con ADHD?

L'olio di pesce è generalmente considerato sicuro. Gli effetti collaterali possono essere:

• Sapore sgradevole in bocca

• Alito cattivo

• Bruciore di stomaco

• Nausea

• Dolore allo stomaco

• Diarrea

• Mal di testa

• Sudore maleodorante

Si potrebbe pensare che, essendo l'olio di pesce naturale, non sia un problema somministrare al bambino un integratore. Ma ci sono effetti collaterali e non esiste un dosaggio fisso per i bambini. Ecco perché è sempre importante parlarne prima con il pediatra.

Questo è uno dei motivi per cui gruppi come l'Academy of Nutrition and Dietetics raccomandano ai genitori di provare a fornire ai bambini i grassi omega-3 attraverso fonti alimentari prima di provare gli integratori. Le opzioni più adatte ai bambini sono il salmone al forno in salsa teriyaki o barbecue al miele, oppure il salmone in scatola per preparare dei filetti di salmone o delle crocchette al forno. Scegliete pesci a basso contenuto di mercurio, come:

• Salmone

• Sarde

• Tonno leggero in scatola

• Trota d'acqua dolce

• Aringa

• Ostriche

• Gamberi

L'FDA raccomanda che il bambino mangi circa due porzioni di pesce a basso contenuto di mercurio e ricco di omega-3 due volte alla settimana. Vale la pena notare che la ricerca suggerisce che i bambini con ADHD mangiano pesce e frutti di mare meno frequentemente dei bambini senza ADHD. Per questo motivo si consiglia di provare prima a seguire la strada del pesce.

Cosa cercare in un integratore

Quando acquistate un integratore, assicuratevi che:

• L'integratore sia privo di mercurio. Controllate l'etichetta per assicurarvi che ci sia scritto "senza mercurio", "raffinato per eliminare il mercurio" o "USP".

• Utilizzare l'olio di corpo di pesce, piuttosto che l'olio di fegato di pesce, poiché l'olio di fegato ha meno grassi omega-3.

• Evitare l'olio di fegato di merluzzo. Pur essendo ricco di acidi grassi omega-3, può contenere elevate quantità di vitamina A e D.

• Non utilizzare l'olio di semi di lino. Contiene alti livelli di omega-3 ALA, che non è la forma raccomandata per i bambini con ADHD.

• Considerate gli integratori di olio di pesce con rivestimento enterico. Questi hanno un rivestimento più spesso, che li rende più facili da tollerare per il bambino. Inoltre, possono essere conservati in frigorifero o nel congelatore. Anche gli integratori liquidi possono essere più facili da assumere per il bambino.

Poiché gli integratori non sono regolamentati dalla FDA, non c'è modo di sapere con certezza cosa contiene un prodotto da banco a base di olio di pesce. Uno studio ha persino scoperto che oltre il 70% degli integratori di olio di pesce non conteneva la quantità di EPA o DHA indicata sull'etichetta. Solo il 20% circa di quelli testati conteneva la quantità di EPA dichiarata, mentre solo un quarto aveva una quantità sufficiente di DHA.

Per questo motivo, se voi e il vostro medico decidete di far assumere al bambino un integratore, potrebbe essere opportuno prendere in considerazione un integratore su prescrizione. Sono regolamentati, il che significa che contengono esattamente ciò che dicono di contenere. La quantità è generalmente compresa tra 700 e 1.600 milligrammi, a seconda dell'età e del peso del bambino. Non è consigliabile superare questa quantità perché sono stati segnalati casi di bambini il cui comportamento è peggiorato dopo l'assunzione di 4.000-5.000 milligrammi per diversi anni.

Ricordate che l'olio di pesce, che sia assunto con gli alimenti o con un integratore, è solo uno dei componenti di una dieta sana per un bambino con ADHD. Le ricerche suggeriscono che una dieta tradizionale "occidentale" ricca di grassi saturi, zuccheri raffinati e sodio raddoppia il rischio che un adolescente soffra di ADHD, rispetto a una dieta ricca di fibre e complessivamente povera di grassi.