Colite ulcerosa vs. diverticolite: Qual è la differenza?

Se soffrite di mal di stomaco da qualche tempo e vedete del sangue quando fate la cacca, potreste avere la colite ulcerosa (UC) o la diverticolite. Le due patologie sono diverse, ma alcuni sintomi possono essere gli stessi perché sono entrambe patologie dell'intestino crasso o del colon.

L'UC è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che irrita il rivestimento dell'intestino crasso (noto anche come colon). Questo provoca piccole piaghe aperte, chiamate ulcere, che producono pus e muco.

La diverticolite è una condizione che si verifica quando una o più piccole sacche rigonfie (chiamate diverticoli) si formano su punti deboli della parete del colon, per poi lacerarsi e infiammarsi. I diverticoli sono generalmente grandi come un pisello e possono formarsi ovunque nel colon. Ma di solito si trovano nella parte inferiore sinistra dell'intestino crasso, il colon sigmoideo.

Colite ulcerosa e diverticolite: Somiglianze e differenze

La colite ulcerosa e la diverticolite hanno entrambe origine nell'intestino crasso e condividono sintomi come dolore alla pancia e cacca sanguinolenta. Entrambe le patologie sono più probabili con l'avanzare dell'età e possono variare da lievi a gravi e variare da persona a persona. Ma differiscono in termini di cause e di trattamento da parte del medico.

L'UC è una condizione che dura tutta la vita e può portare a problemi potenzialmente letali. Circa un milione di americani ne è affetto. Può colpire persone di qualsiasi età, compresi i ventenni e i trentenni. Se si soffre di UC, si può avere anche perdita di peso o artrite.

La diverticolite, che non è una condizione permanente, è una complicazione della "diverticolosi". È il termine che i medici usano quando una o più piccole sacche rigonfie crescono sulla parete del colon. Di solito inizia nella mezza età ed è comune nelle persone anziane. La diverticolite può verificarsi una volta e non ripetersi mai più, oppure può andare e venire. Circa il 50% delle persone di età superiore ai 60 anni ne è affetto e quasi tutti gli ultraottantenni ne sono affetti. Nella maggior parte dei casi si tratta di casi lievi che non causano alcun sintomo e non sono motivo di preoccupazione. Fino al 30% delle persone affette da diverticolosi si ammalano di diverticolite. Tra questi, il 5%-15% presenta sintomi come la cacca sanguinolenta.

In che modo i sintomi sono uguali e diversi?

L'UC e la diverticolite presentano alcuni degli stessi sintomi, ma anche alcuni diversi.

Quelli comuni comprendono:

• Dolore alla pancia

• Crampi

• Diarrea

• Sanguinamento

• Febbre

Se si presentano uno o più di questi sintomi, rivolgersi al medico. I sintomi dell'UC comprendono anche:

• Urgenza di fare la cacca

• Difficoltà a fare la cacca nonostante l'urgenza

• Perdita di peso

• Fatica

• Mancanza di crescita nei bambini

I sintomi della diverticolite comprendono anche:

• Nausea

• Vomito

• Gonfiore o gonfiore

• Stitichezza

È importante notare che in caso di diverticolite è più probabile che si verifichi stitichezza che diarrea.

In che modo le cause e i fattori di rischio sono uguali e diversi?

I medici non sono certi di quali siano le cause dell'UC o della diverticolite, ma le due patologie presentano alcuni fattori di rischio comuni:

• Età. Le probabilità di contrarre una delle due patologie aumentano con l'avanzare dell'età.

• Razza. I bianchi hanno più probabilità di altre razze di soffrire di UC o diverticolite.

L'UC potrebbe essere causata da una risposta immunitaria anomala dell'organismo. Ciò significa che se il sistema immunitario sta combattendo contro un virus o un batterio, potrebbe erroneamente attaccare anche le cellule del tratto digestivo.

Anche i geni possono avere un ruolo. Se un parente stretto, come un genitore o un fratello, è affetto da UC, è più probabile che lo sia anche per voi. Se si è di origine ebraica ashkenazita (gli antenati provenivano dall'Europa orientale o centrale), il rischio è ancora più elevato. La dieta e lo stress non causano l'UC, ma possono scatenare i sintomi e provocare delle riacutizzazioni.

Per quanto riguarda le cause della diverticolite, gli esperti ritengono che i batteri presenti nella cacca possano essere spinti nelle sacche rigonfie durante il passaggio attraverso il colon. Ciò provoca l'infezione o l'infiammazione delle sacche. Un'altra teoria è che la cacca, soprattutto se è stitica, eserciti una forte pressione sulle pareti del colon durante il suo passaggio. Questo può causare lacerazioni nelle sacche e aumentare le probabilità di infezione.

Altri fattori di rischio per la diverticolite sono:

• Obesità

• Fumo

• Mancanza di esercizio fisico

• Dieta povera di fibre e ricca di grassi animali

• Alcuni farmaci (come steroidi, oppioidi e antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene)

In che modo la diagnosi è uguale e diversa?

Se pensate di essere affetti da UC o diverticolite, parlatene con il vostro medico. Per una diagnosi corretta, potreste essere indirizzati a un gastroenterologo, un medico specializzato in problemi digestivi.

Il medico effettuerà innanzitutto una visita medica dettagliata. Vi chiederà informazioni sulla vostra anamnesi, tra cui la dieta, i movimenti intestinali e i farmaci che state assumendo.

Gli esami più comuni per la diagnosi di UC e diverticolite comprendono:

• Esami del sangue. Vengono eseguiti per verificare la presenza di infezioni

• Test su campioni di feci. Controlla la presenza di batteri o parassiti che potrebbero causare mal di stomaco, crampi o diarrea.

• Colonscopia. Il medico utilizza un tubo sottile e flessibile con una telecamera sulla punta per esplorare l'intero colon. Può prelevare piccoli campioni di tessuto da analizzare.

• Sigmoidoscopia flessibile. È simile alla colonscopia, ma il medico esplorerà solo il retto e il colon sigmoideo a forma di S, entrambi situati all'estremità inferiore del colon. Di solito viene eseguita in caso di infiammazione grave.

• Clistere di bario. Questo esame è chiamato anche radiografia del tratto gastrointestinale inferiore. In questo esame il medico inietta nel sedere un liquido contenente bario. Il bario ricopre l'intero colon e lo rende più facile da vedere sotto una scansione a raggi X.

• TAC. Questo esame consente al medico di esaminare l'addome e la zona pelvica e di individuare le aree infiammate del colon. La TAC può individuare le sacche irritate o infiammate per la diverticolite e confermare la condizione.

In che modo il trattamento è uguale e diverso?

In entrambe le patologie, i trattamenti prevedono solitamente l'uso di farmaci o, talvolta, l'intervento chirurgico. Nei casi più gravi, il medico può consigliare una combinazione dei due per tenere sotto controllo i sintomi. Alcuni farmaci da banco possono alleviare alcuni dei sintomi legati al dolore. Questi includono:

• Farmaci antidiarroici

• Antidolorifici

• Antispastici per alleviare crampi e gonfiori

• Integratori di ferro, soprattutto in caso di emorragie

I trattamenti per l'UC possono includere

Farmaci antinfiammatori. Questa è solitamente la prima linea di trattamento. Può comprendere farmaci come i 5-aminosalicilati e i corticosteroidi. Alcuni farmaci più recenti, come la sulfasalazina e i 5-ASA (come la mesalamina), definiti "steroid-sparing", possono essere assunti in modo sicuro a lungo termine. Il medico potrebbe non volere che si assumano steroidi a lungo termine a causa dei loro effetti collaterali.

Farmaci immunosoppressori. Contribuiscono a ridurre l'infiammazione del colon e a diminuire la risposta immunitaria che potrebbe attaccare le cellule dell'apparato digerente.

Biologici. Sono farmaci che agiscono sulle proteine prodotte dal sistema immunitario.

Intervento chirurgico. Circa il 30% delle persone affette da UC necessita di un intervento chirurgico. A volte è l'unica cura, soprattutto se i farmaci non alleviano i sintomi o diventano troppo difficili da gestire. Il medico può prendere in considerazione un intervento chirurgico chiamato proctocolectomia.

In questo intervento vengono rimossi l'intero colon e il retto. La maggior parte degli interventi prevede anche una procedura in cui il medico collega una sacca all'estremità dell'intestino tenue o all'esterno del corpo per farvi passare la cacca direttamente.

I trattamenti della diverticolite possono includere

Antibiotici. Se il caso è lieve, il medico può prescrivere antibiotici per via orale per tenere sotto controllo i sintomi. In caso di episodi multipli di diverticolite, sarà necessario recarsi in ospedale per assumere antibiotici e liquidi per via endovenosa. A questo punto, il medico può prendere in considerazione anche l'intervento chirurgico.

Intervento chirurgico. Il medico può consigliare di sottoporsi a un intervento chirurgico per la diverticolite a causa di problemi al colon quali:

• Ascesso (un tipo di infezione murata)

• Ostruzione

• Lacerazioni che causano la fuoriuscita di pus o cacca nella cavità dello stomaco

• Apertura simile a un tunnel nel colon che si collega ad altri organi (fistola)

• Sanguinamento continuo (se la diverticolite è ricorrente)

In alcuni casi, dopo l'intervento chirurgico potrebbe essere necessaria una sacca per colostomia. Si tratta di una sacca attaccata all'esterno del corpo in cui far passare la cacca se il colon ha bisogno di tempo per guarire. Quando il colon sarà guarito, il medico potrà rimuovere il sacchetto per colostomia.

Colite ulcerosa e diverticolite: Quali sono le prospettive?

L'UC è una patologia che dura tutta la vita e i sintomi possono andare e venire. Circa il 30% delle persone affette da UC presenta sintomi gravi e le riacutizzazioni possono essere più frequenti. Sebbene i farmaci siano spesso utili, può essere necessario un intervento chirurgico.

La maggior parte dei casi di diverticolite, invece, pur essendo considerata una patologia a vita, si risolve con un ciclo di antibiotici di 7-10 giorni e molto riposo. Se i sintomi sono gravi, è bene parlare con il medico di altre opzioni terapeutiche.

Gestire la dieta e lo stress e dedicare tempo a un regolare esercizio fisico è fondamentale per ridurre il rischio di entrambe le patologie. Tuttavia, poiché alcuni sintomi sono specifici, è possibile adottare misure per evitare che la condizione si aggravi o peggiori.

Per prevenire la diverticolite, occorre:

• Mangiare più fibre. Questo aiuta la cacca a muoversi meglio nel tratto digestivo e riduce la pressione sulle pareti del colon.

• Bere molta acqua, per prevenire la stitichezza.

Se non siete sicuri di cosa mangiare, parlatene con il vostro medico.

Per ridurre le probabilità di contrarre l'UC o per gestire le riacutizzazioni, si dovrebbe:

• Dormire molto. Questo può alleviare lo stress emotivo e tenere sotto controllo il sistema immunitario.

• Evitate di usare troppi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Per alleviare il dolore e la febbre, passare ad alternative come l'acetaminofene (Tylenol).

• Fate attenzione quando assumete antibiotici. Questi farmaci possono scatenare una riacutizzazione dell'UC. Informate il vostro medico se ciò accade.