Se vostro figlio ha problemi a rimanere concentrato o agisce in modo impulsivo a causa del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), potreste sperare che si tratti di qualcosa da cui crescerà. Dopo tutto, alcuni sintomi dell'ADHD, come sognare a occhi aperti, dimenticare o agitarsi, possono essere abbastanza normali per i bambini. Tuttavia, anche se a volte può succedere, la maggior parte dei bambini con ADHD non cresce semplicemente.
Cosa succede all'ADHD e ai suoi sintomi con l'età?
Si può scoprire di avere l'ADHD a qualsiasi età, ma la diagnosi più frequente è quella di bambini intorno ai 6 anni. Gli esperti - e molti genitori - erano soliti pensare che l'ADHD durasse fino all'adolescenza e all'età adulta solo per circa la metà del tempo. Ma studi più recenti suggeriscono che l'ADHD e i suoi sintomi continuano anche dopo la crescita. A volte, i sintomi dell'ADHD possono scomparire e ritornare o cambiare nel tempo.
Studi precedenti suggerivano che i sintomi dell'ADHD spesso scomparivano. Ad esempio, uno studio del 2016 ha esaminato 579 bambini a cui era stata diagnosticata l'ADHD tra i 7 e i 10 anni. Quasi la metà di loro è stata valutata nuovamente da adulti, a un'età media di circa 25 anni. Lo studio si è basato sui resoconti dei genitori e degli adulti che avevano avuto l'ADHD.
Lo studio ha rilevato che il 60% dei bambini con ADHD presentava ancora sintomi da adulti. Più del 40% di loro soddisfaceva pienamente i criteri per l'ADHD in base ai sintomi e al grado di interferenza di tali sintomi con la loro vita.
Studi come questo hanno portato all'opinione generale che l'ADHD si protrae in età adulta per circa la metà del tempo. Ma i numeri precisi variano da uno studio all'altro. Per esempio, un altro studio del 2013 ha esaminato più di 5.700 adulti a cui era stato diagnosticato l'ADHD da bambini. Ha rilevato che l'ADHD persisteva in circa il 30% di loro.
Da questi studi precedenti era chiaro che molti bambini con ADHD non lo superano una volta diventati adulti. Tuttavia, essi suggerivano che forse molti bambini "superano" l'ADHD. Questo punto di vista è stato messo in discussione da uno studio più recente che ha esaminato le persone affette da ADHD più volte invece che solo una o due volte. I ricercatori hanno osservato che la maggior parte dei tentativi di esaminare ciò che accade nell'ADHD nel corso del tempo non teneva conto del fatto che le persone avessero ancora i sintomi dell'ADHD. Inoltre, non hanno considerato se gli adulti che avevano avuto l'ADHD da bambini stessero ancora assumendo farmaci per questo disturbo.
Per ottenere maggiori informazioni in questo nuovo studio, i ricercatori hanno arruolato più di 550 bambini con ADHD. Li hanno seguiti otto volte, a partire da 2 anni dopo il primo colloquio fino a 16 anni, quando i soggetti avevano circa 25 anni. Ogni volta hanno verificato l'ADHD e i sintomi dell'ADHD chiedendo a genitori, insegnanti e agli stessi soggetti affetti da ADHD. Hanno anche considerato se erano in cura per l'ADHD.
Ciò che hanno scoperto suggerisce che l'ADHD non è qualcosa che si ha o non si ha. E anche il percorso che può seguire nel tempo può variare. Coerentemente con studi precedenti, circa il 30% dei partecipanti allo studio sembra aver recuperato completamente l'ADHD e i suoi sintomi a un certo punto. Ma la maggior parte dei soggetti apparentemente guariti (il 60%) ha avuto una recidiva. In altre parole, l'ADHD sembrava scomparire per un certo periodo e poi tornare. Lo studio ha anche rilevato che la maggior parte degli adulti che non soddisfacevano pienamente i criteri per l'ADHD presentava ancora dei sintomi o assumeva ancora farmaci per l'ADHD.
Solo il 9% circa dei ragazzi ha superato o sembra aver superato definitivamente l'ADHD. La condizione è apparsa stabile in meno dell'11% delle persone coinvolte nello studio. La maggior parte dei soggetti con ADHD ha mostrato cambiamenti nel tempo. In base a quanto riferito dai partecipanti allo studio, i sintomi dell'ADHD sembravano più spesso andare su e giù. Potevano migliorare per un po' e poi peggiorare di nuovo.
Trattandosi di uno studio di piccole dimensioni, sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni definitive. Tuttavia, questi risultati dimostrano che l'ADHD e i suoi sintomi possono cambiare per motivi non ancora chiari.
Cosa succede al cervello con l'età quando si soffre di ADHD?
Non è del tutto chiaro cosa succeda nel cervello dei bambini con ADHD o come cambi nel tempo. Sono stati condotti molti studi sul cervello. Ma uno dei motivi per cui è difficile dirlo è che studi diversi hanno rilevato cose diverse. Le ragioni di queste differenze potrebbero essere molteplici, tra cui le variazioni tra le persone affette da ADHD e il modo in cui sono stati condotti gli studi.
Un altro piccolo studio recente ha esaminato le immagini del cervello di 31 giovani adulti con ADHD rispetto ad adulti senza ADHD. È stato anche considerato il numero di sintomi che gli adulti avevano da bambini. Lo studio ha rilevato alcuni cambiamenti diffusi, tra cui cambiamenti nella densità e nella forma in diverse parti del cervello. Questi cambiamenti erano fortemente legati ai sintomi dell'ADHD che le persone avevano da bambini. Ciò ha suggerito ai ricercatori che i cambiamenti nel cervello dei bambini con sintomi di ADHD sono ancora presenti quando questi bambini invecchiano.
Questo conferma l'idea che l'ADHD infantile non scompare con l'età. Ma ci sono ancora molte domande. Sono necessari ulteriori studi per capire davvero cosa succede nel cervello nell'ADHD e come cambia nel tempo. Inoltre, potrebbe dipendere dal tipo di ADHD di una persona.
Cosa aspettarsi quando si cresce con l'ADHD
Anche se il bambino non supera l'ADHD, il suo aspetto potrebbe essere diverso con l'avanzare dell'età. I sintomi dell'ADHD nei bambini sono spesso più facili da individuare. Gli adulti che soffrono di ADHD da anni potrebbero aver trovato il modo di gestire o nascondere i sintomi.
I bambini con ADHD possono agitarsi, agitarsi o correre spesso. Potrebbero avere difficoltà a mantenere i compiti a scuola o a casa. Possono anche essere impulsivi, interrompere le file o parlare a sproposito. Da adulti, spesso continuano a lottare con l'attenzione, mentre alcuni degli altri sintomi scompaiono o sono rivolti verso l'interno. Per esempio, invece di essere iperattivi, possono sentirsi irrequieti o annoiarsi facilmente.
Molti fattori diversi possono influenzare il cambiamento dei sintomi dell'ADHD nel tempo. Lo stress può svolgere un ruolo importante. Anche la quantità di supporto che una persona riceve e la capacità di gestire questi sintomi.
È anche possibile che alcuni bambini che sembrano superare l'ADHD non ne fossero affetti fin dall'inizio. Alcuni esperti ritengono che questo sia uno dei motivi per cui alcuni bambini sembrano superarla. Il numero di bambini a cui viene diagnosticato l'ADHD è aumentato negli ultimi anni. Non è chiaro se questo sia dovuto al fatto che il disturbo è più comune o semplicemente al fatto che viene diagnosticato a un numero maggiore di bambini. Anche il modo in cui i medici diagnosticano l'ADHD è cambiato nel tempo, il che potrebbe spiegare alcune delle differenze.
Se vostro figlio convive con l'ADHD, potete aspettarvi che i sintomi migliorino con il trattamento e con l'apprendimento di metodi per aiutarlo a gestirlo. Crescendo, è probabile che ci saranno momenti in cui i sintomi non li disturberanno più così tanto o addirittura scompariranno. Tuttavia, le ultime evidenze suggeriscono che molto probabilmente, nove volte su dieci, i sintomi non scompariranno del tutto.
