ADHD infantile e disturbo della condotta

I bambini spesso si agitano, si agitano, parlano troppo o non vogliono fare i turni. Non è insolito che ogni bambino abbia problemi a prestare attenzione a volte. Ma per quasi il 10% dei bambini con ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), questi sintomi non migliorano con il tempo come ci si aspetterebbe. Sebbene i bambini con ADHD possano essere disturbati, in genere non sono aggressivi. Quando i bambini mostrano uno schema di comportamenti più aggressivi, violenti o antisociali, come saltare la scuola, rubare o fare del male agli altri, potrebbe trattarsi di un disturbo della condotta. Circa il 3% dei bambini presenta un disturbo della condotta.

Insieme al disturbo oppositivo provocatorio (ODD), l'ADHD e il disturbo della condotta sono tra i più comuni disturbi del comportamento nei bambini e negli adolescenti. Insieme, colpiscono fino al 15% di tutti i bambini in età scolare. Sebbene l'ADHD e il disturbo della condotta abbiano un aspetto molto diverso, è possibile e non raro che i bambini abbiano l'ADHD e il disturbo della condotta. I bambini con ADHD hanno più probabilità di altri di avere un disturbo della condotta.

Sintomi dell'ADHD e del disturbo della condotta

I bambini con ADHD mostrano un modello continuo di disattenzione, iperattività-impulsività o entrambi.

I sintomi più comuni della disattenzione nei bambini con ADHD includono:

• Mancata attenzione ai dettagli o errori di disattenzione.

• Difficoltà a prestare attenzione durante i compiti o il gioco

• Non ascolta quando gli si parla

• Non segue le istruzioni

• Non portare a termine i compiti

• Difficoltà a rimanere organizzati

• Evitare i compiti che richiedono attenzione o sforzo mentale

• Perdita di oggetti necessari per svolgere i compiti richiesti

• Distrarsi facilmente o dimenticare le cose

I sintomi comuni di iperattività e impulsività nei bambini con ADHD includono:

• Agitarsi, picchiettare o contorcersi spesso

• Si alzano e si muovono quando dovrebbero stare seduti.

• Correre o arrampicarsi in luoghi o momenti in cui non dovrebbero farlo

• Difficoltà a svolgere attività tranquille

• Essere sempre "in movimento"

• Parlare troppo, dare risposte a raffica o interrompere

• Non aspettare il proprio turno

I bambini con disturbo della condotta possono anche presentare segni di ADHD e problemi di attenzione o di iperattività-impulsività. Ma i bambini con disturbo della condotta si comportano come se amassero ferire le persone e fare cose che non dovrebbero fare. Possono essere "cattivi", violenti o rompere le cose di proposito.

I criteri per il disturbo della condotta includono:

• bullismo, minaccia o intimidazione nei confronti di altre persone

• Iniziare spesso scontri fisici

• Utilizzo di armi, mazze o altri oggetti che possono ferire le persone

• Essere fisicamente crudeli con altre persone o animali

• Rubare direttamente alle persone

• Costringere un'altra persona a fare sesso contro la sua volontà

Oltre a minacciare o fare del male ad altre persone o animali, i ragazzi con disturbo della condotta possono:

• Appiccare incendi che causano danni di proposito

• Distruggere le cose altrui

• Scassinare case, auto o edifici

• Mentire per ottenere ciò che vogliono

• Taccheggiare o rubare

• Stare fuori tutta la notte prima dei 13 anni

• Scappare di casa più di una volta

• Saltare la scuola fin dalla giovane età

Diagnosi di ADHD e disturbo della condotta

Se temete che vostro figlio possa avere l'ADHD o il disturbo della condotta o entrambi, rivolgetevi al vostro medico o a un professionista della salute mentale. Il vostro medico di fiducia potrebbe essere in grado di offrirvi un primo aiuto. Se necessario, può anche indirizzarvi a una consulenza o a una terapia più intensiva. 

Per ottenere una diagnosi di ADHD, i ragazzi sotto i 16 anni devono presentare sei o più sintomi di disattenzione o iperattività e impulsività. I sintomi devono persistere per almeno 6 mesi con modalità di disturbo e inappropriate per la loro età. Una volta compiuti 17 anni, l'ADHD può essere diagnosticata con 5 o più sintomi. Ma perché si tratti di ADHD, i bambini devono aver avuto sintomi prima di compiere 12 anni, anche se non sono stati diagnosticati.

Affinché un medico possa diagnosticare l'ADHD, i sintomi devono presentarsi in più di un luogo, come a scuola e a casa. Devono inoltre ostacolare la capacità di funzionare a scuola o con gli amici e la famiglia. Inoltre, i sintomi non devono essere riconducibili a qualche altro disturbo. A volte questo è difficile, perché i bambini con ADHD spesso presentano altri disturbi mentali.

Affinché un medico possa diagnosticare un disturbo della condotta, i bambini devono mostrare uno schema costante di comportamenti offensivi o dannosi nei confronti di persone, animali o proprietà che vanno contro le regole o le norme sociali. I bambini con disturbo della condotta devono soddisfare almeno tre dei criteri nell'ultimo anno e almeno uno negli ultimi 6 mesi.

 Poiché è abbastanza comune che i bambini affetti da ADHD presentino un disturbo della condotta o un disturbo ossessivo-compulsivo, il medico potrebbe valutare se il bambino possa presentare i sintomi di più di un disturbo. Se, oltre ai problemi di attenzione o di iperattività, si teme un comportamento ostile o aggressivo, è bene informarsi presso il medico su questa possibilità.

Trattamento dell'ADHD e del disturbo della condotta

I sintomi dell'ADHD possono migliorare con il trattamento, anche se di solito non scompaiono. Per i bambini con ADHD di età inferiore ai 6 anni, il medico potrebbe consigliare di ricevere una formazione su come gestire il comportamento del bambino prima di provare i farmaci. Per i bambini dai 6 anni in su è più probabile che vengano somministrati farmaci e terapia insieme. Gli stimolanti sono i farmaci più comuni per l'ADHD. Il bambino potrebbe anche beneficiare di un sostegno supplementare a scuola.

Il disturbo della condotta non è facile da trattare. La terapia può aiutare il bambino a imparare a interagire con gli altri in modo meno offensivo. Anche voi e le altre persone che fanno parte della vita di vostro figlio potete imparare nuovi modi di interagire con lui. I bambini con disturbo della condotta hanno spesso bisogno di una terapia a lungo termine e non esistono farmaci per curarlo. Tuttavia, se il bambino con disturbo della condotta soffre anche di ADHD, depressione o di un'altra patologia mentale, il trattamento delle altre condizioni potrebbe essere d'aiuto.

Comprendere i rischi dell'ADHD e del disturbo della condotta

Non è chiaro perché un bambino si ammali di ADHD o di disturbo della condotta. I bambini con una storia familiare o una certa esposizione possono essere più a rischio di ADHD.  Il disturbo della condotta è più frequente nei bambini con un altro disturbo o con un genitore o un fratello con disturbo della condotta. È anche più probabile nei bambini che sono stati trascurati o abusati.

A volte l'ADHD si trasforma in disturbo della condotta. Poiché le due condizioni a volte si verificano insieme, in alcuni casi può essere difficile separarle. È possibile che abbiano le stesse cause di fondo. Ma la maggior parte dei bambini affetti da ADHD non finisce per avere un disturbo della condotta.

Se temete che vostro figlio presenti segni di ADHD, disturbo della condotta o qualsiasi altro disturbo mentale o comportamentale, è bene che vi facciate aiutare tempestivamente. Gli adolescenti con ADHD e disturbo della condotta hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione, di fare uso di droghe o altre sostanze o di mettersi nei guai. Può essere utile intervenire precocemente prima che insorgano altri problemi.