L'alcol è una delle sostanze più comunemente abusate dagli adolescenti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Gli adolescenti con ADHD hanno maggiori probabilità di bere alcolici, di iniziare a farlo in giovane età e, se bevono, di sviluppare un disturbo da uso di sostanze (SUD) rispetto alle persone che non hanno l'ADHD.
I ricercatori non concordano sulle ragioni di questo fenomeno. E non è detto che tutti i soggetti con ADHD abbiano problemi con l'alcol durante l'adolescenza. Infatti, i genitori che sono consapevoli del legame tra ADHD e alcol - e che hanno una buona comunicazione quotidiana con i loro adolescenti - possono svolgere un ruolo importante nel limitare il rischio del loro consumo di alcol.
Qual è il legame tra ADHD infantile e consumo di alcol negli adolescenti?
L'esatta relazione tra ADHD infantile e consumo di alcol da parte degli adolescenti non è chiara. È possibile che alcune caratteristiche di alcune persone con ADHD, come l'impulsività, la scarsa capacità di giudizio e le difficoltà scolastiche, aumentino le probabilità che vostro figlio beva. Potrebbe esistere un legame genetico tra l'ADHD e l'essere inclini alle SUD o all'abitudine di automedicarsi.
Due terzi dei bambini affetti da ADHD presentano ancora il disturbo in età adolescenziale, quando i sintomi di iperattività e impulsività spesso diminuiscono. Se questi sintomi peggiorano, però, il rischio di abuso di sostanze aumenta.
Gli adolescenti con ADHD possono essere attratti da sostanze che li fanno sentire tranquilli o che li distraggono dai pensieri incalzanti e dall'iperattività. Inoltre, alcuni sintomi dell'ADHD rendono gli adolescenti più propensi a fare uso di alcol. Uno studio ha rilevato che ogni sintomo legato alla disattenzione (distrazione) aumenta dall'8% al 10% la possibilità di fare uso di alcol.
A lungo termine, il rischio che una persona con ADHD sviluppi una dipendenza da alcol è doppio rispetto alle persone senza ADHD.
Cosa succede quando gli adolescenti con ADHD iniziano a bere?
L'alcol e l'ADHD non vanno d'accordo. Quando si beve, i sintomi dell'ADHD - impulsività e difficoltà di concentrazione, per esempio - possono peggiorare. Inoltre, il consumo di alcol può influire sul modo in cui il corpo gestisce i farmaci per l'ADHD. La maggior parte degli adolescenti con ADHD, però, non è a conoscenza di questi rischi.
Quali sono le probabilità che i bambini con ADHD inizino a bere da adolescenti?
Il rischio dipende da alcuni aspetti dell'ADHD del bambino. In uno studio, gli adolescenti con ADHD infantile più grave avevano maggiori probabilità di iniziare a fare uso di alcol e marijuana prima e di diventare consumatori pesanti. In un altro, i bambini con iperattività e impulsività erano più a rischio di fare uso precoce di alcol.
Prima si inizia il trattamento, meglio è. I bambini trattati per l'ADHD in giovane età hanno meno probabilità di sviluppare disturbi da abuso di sostanze, rispetto a quelli che iniziano il trattamento più tardi. Questo include i trattamenti con stimolanti. Anche se esiste la possibilità di abusare degli stimolanti, uno studio ha rilevato che il trattamento con stimolanti per l'ADHD riduce effettivamente la possibilità di un successivo abuso di sostanze.
Anche il trattamento precoce di eventuali altri problemi di salute mentale (come ansia e depressione) può ridurre il rischio di abuso di sostanze.
Quali fattori aumentano o diminuiscono la probabilità di bere negli adolescenti con ADHD?
La probabilità di sviluppare un problema di alcolismo da adulti è più alta per gli adolescenti che hanno anche problemi comportamentali, compreso il comportamento criminale, e che sperimentano droghe o alcol in età precoce.
Un altro fattore è la progressione dell'ADHD stessa, ovvero se i sintomi migliorano o peggiorano nel tempo. Ad esempio, se i sintomi diminuiscono nel tempo, diminuisce anche il rischio di abuso di sostanze durante l'adolescenza. È vero anche il contrario. I bambini i cui sintomi aumentano hanno maggiori probabilità di bere alcolici con maggiore frequenza durante l'adolescenza.
In uno studio, più della metà degli adolescenti con ADHD fumatori ha poi sviluppato una SUD da giovane adulto. Una teoria è che il fumo possa portare a cambiamenti nello sviluppo cerebrale che aumentano la probabilità di SUD.
Infine, la combinazione di tutti questi fattori può aumentare il rischio di bere. Per esempio, i sintomi dell'ADHD che peggiorano nel tempo, combinati con un comportamento criminale durante l'adolescenza, sono fattori di rischio per il consumo di alcolici nella prima età adulta.
Cosa possono fare i genitori per ridurre il rischio di bere negli adolescenti con ADHD?
Possono fare molto. Uno studio ha rilevato che il rischio di consumo di alcolici all'età di 17 anni è maggiore quando i genitori sanno poco delle attività, delle amicizie e degli spostamenti dell'adolescente. Il rischio diminuisce quando i genitori hanno una consapevolezza superiore alla media di questi aspetti della vita dell'adolescente.
Tra i modi in cui potete stare attenti ai fattori di rischio di vostro figlio ci sono:
Educarli. Parlate ai vostri bambini e ragazzi con ADHD dei pericoli dell'abuso di sostanze, compreso l'alcol. Date l'esempio non abusando di alcol.
Comunicare con loro. Discutete con i vostri figli in modo positivo, anche con sessioni di terapia familiare e trattamenti comportamentali, se necessario, per affrontare i problemi.
Siate vigili. I genitori dovrebbero considerare l'ADHD come una condizione a lungo termine. Cercate di individuare eventuali segnali di peggioramento dei sintomi o la comparsa di nuovi sintomi. Fissare appuntamenti con il medico o con altri operatori quando necessario.
Segnalare i cambiamenti. L'uso di alcol e droghe può causare sintomi simili a quelli dell'ADHD, quali:
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Difficoltà a prestare attenzione
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Difficoltà a portare a termine i compiti
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Problemi di sonno
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Scarso appetito
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Non vuole socializzare con gli altri
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Nessun interesse per la scuola
Se notate cambiamenti nel comportamento o differenze improvvise nei sintomi dell'ADHD, fatelo presente al medico del vostro bambino.
Programmate sessioni di "richiamo". Pensate di farvi aiutare dal vostro medico di fiducia in momenti delicati come il passaggio alle scuole medie o alle superiori.
