Di Stephanie Watson
La terapia fotodinamica (PDT) è un trattamento che utilizza farmaci speciali attivati dalla luce per curare il cancro. È chiamata "terapia focale" perché si concentra sulle cellule tumorali risparmiando quelle sane. L'idea alla base della PDT è quella di eliminare la maggior parte possibile del cancro senza causare effetti collaterali.
Ad oggi, la terapia fotodinamica è approvata per il trattamento di alcuni tumori della pelle, dell'esofago e dei polmoni. È anche un trattamento promettente per i tumori della prostata di piccole dimensioni e a basso rischio che non rischiano di diffondersi al di fuori della ghiandola prostatica.
La terapia fotodinamica presenta alcuni vantaggi rispetto agli attuali trattamenti per il cancro alla prostata in fase iniziale. Alcuni uomini non vogliono aspettare la sorveglianza attiva, che monitora da vicino il tumore ma non lo cura. Altri si preoccupano degli effetti collaterali sessuali e urinari che la chirurgia e le radiazioni possono causare.
La PTD potrebbe un giorno rappresentare un'alternativa a questi trattamenti. Ma per ora è ancora considerata sperimentale.
Come fa la terapia fotodinamica a uccidere le cellule tumorali?
La terapia fotodinamica, nota anche come fototerapia, utilizza farmaci chiamati fotosensibilizzanti per rendere le cellule del cancro alla prostata più sensibili alla luce. Si tratta di un trattamento in due parti.
In primo luogo, il farmaco viene iniettato in una vena attraverso una flebo. Il farmaco viaggia attraverso il sangue fino alla ghiandola prostatica, dove le cellule tumorali lo assorbono.
La seconda parte del trattamento avviene ore o giorni dopo. Una speciale lunghezza d'onda della luce viene indirizzata alla ghiandola prostatica. Un modo per far arrivare la luce nel punto giusto è inserire nella prostata dei sottilissimi fili di luce chiamati fibre ottiche. Un'ecografia proietta un'immagine della prostata su uno schermo video, in modo che il medico possa individuare la prostata e posizionare le fibre.
Quando la luce attiva il farmaco, questo produce un tipo di ossigeno chiamato radicale libero che uccide le cellule tumorali.
La terapia fotodinamica tratta il cancro anche in altri modi. Restringe i vasi sanguigni che portano il sangue ad "alimentare" il cancro. E può allertare il sistema immunitario affinché attacchi il cancro.
Quanto funziona?
La terapia fotodinamica funziona bene quanto la chirurgia o la radioterapia per alcuni tipi di cancro, ma è ancora in fase di ricerca per il cancro alla prostata. Non sappiamo ancora quanto sia sicura ed efficace rispetto ad altri trattamenti per il cancro alla prostata, ma gli studi condotti finora sono stati promettenti.
Una revisione di 14 studi ha incluso più di 650 persone con tumori della prostata a crescita lenta. Oltre la metà di coloro che sono stati sottoposti a terapia fotodinamica non ha mostrato segni di cancro alla biopsia successiva. Il trentacinque per cento dei soggetti dello studio ha registrato un calo del livello di antigene prostatico specifico (PSA) dopo il trattamento. Il PSA è una misura della crescita del cancro alla prostata.
Uno svantaggio della terapia fotodinamica è che è difficile far arrivare la luce nelle aree più profonde del corpo, come la ghiandola prostatica. Inoltre, il trattamento funziona meglio in alcune persone che in altre. I ricercatori stanno studiando diversi tipi di farmaci e di sorgenti luminose per capire quali siano i più efficaci contro il cancro alla prostata.
Questo trattamento può essere un'opzione per gli uomini con tumori della prostata a rischio intermedio che non si sono diffusi al di fuori della prostata. Per gli uomini con tumore della prostata a basso rischio, è preferibile la sorveglianza attiva (monitoraggio), perché il tumore è destinato a crescere lentamente e la terapia fotodinamica può aumentare il rischio di problemi urinari e di erezione. Non ci sono prove sufficienti per dimostrare che questo trattamento sia utile per i tumori della prostata ad alto rischio.
In seguito, i ricercatori vogliono scoprire se la terapia fotodinamica funziona contro i tumori della prostata di dimensioni leggermente maggiori.
Pro della terapia fotodinamica
La terapia fotodinamica è molto più precisa della chirurgia e della radioterapia. Il farmaco si accumula nelle cellule tumorali molto più che in quelle sane, il che contribuisce a limitare i danni e gli effetti collaterali. Inoltre, la PDT non lascia cicatrici.
A differenza della sorveglianza attiva, la terapia fotodinamica è un trattamento. Le ricerche dimostrano che il cancro alla prostata ha meno probabilità di diffondersi nelle persone sottoposte a PDT rispetto a quelle sottoposte a sorveglianza attiva.
Il cancro alla prostata a volte diventa resistente alla terapia ormonale o ad altri trattamenti. Ciò significa che il trattamento non funziona più contro il tumore. È meno probabile che il tumore della prostata diventi resistente alla terapia fotodinamica, quindi è possibile sottoporsi a questo trattamento più di una volta.
Contro la terapia fotodinamica
La luce della terapia fotodinamica non può raggiungere la pelle in profondità. Per questo motivo funziona meglio per i tumori della pelle o altri tumori che si trovano vicino alla superficie. Potrebbe non funzionare altrettanto bene per i tumori che si trovano all'interno del corpo, come il cancro alla prostata.
La terapia fotodinamica non funziona per tutti. Alcune persone avranno bisogno di un intervento chirurgico o di radiazioni per rallentare o arrestare il cancro.
Effetti collaterali della terapia fotodinamica
È meno probabile che la terapia fotodinamica provochi effetti collaterali a livello urinario o di erezione rispetto alla chirurgia o alle radiazioni. Tuttavia, potrebbe rendere la pelle più sensibile alla luce. Le persone che si sottopongono a questo trattamento dovranno proteggere la loro pelle rimanendo al riparo dalla luce solare o dalla luce diretta e indossando indumenti protettivi e un cappello quando escono all'aperto.
Anche la terapia fotodinamica può causare questi effetti collaterali sulla pelle:
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Arrossamento
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Vesciche
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Bruciature
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Prurito
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Cambiamenti di colore
Il trattamento del tumore alla prostata con la terapia fotodinamica può causare problemi quali:
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Sangue nelle urine
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Difficoltà a controllare l'erezione o disfunzione erettile
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Bruciore quando si fa pipì
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Problemi di svuotamento della vescica o ritenzione urinaria
Questi effetti collaterali dovrebbero migliorare subito dopo la fine del trattamento.
Come si ottiene questo trattamento?
La terapia fotodinamica non è approvata per il trattamento del cancro alla prostata. Al momento è disponibile solo in studi clinici. I ricercatori stanno ancora cercando di capire quale farmaco funziona meglio, quanta luce usare e come raggiungere le aree più profonde del corpo come la prostata.
Se siete interessati a provare questo trattamento, potete chiedere al medico che si occupa del vostro tumore alla prostata se siete un buon candidato per una sperimentazione clinica della terapia fotodinamica.
