Guardare indietro per guardare avanti: Pietre miliari della tecnologia alimentare
Di Debbie Koenig
2 giugno 2022 - In questo momento, gli scienziati stanno sviluppando nuovi strumenti che miglioreranno la disponibilità, la sicurezza, la nutrizione e l'impatto ambientale del cibo che mangeremo tra 50 anni. Stanno scavando in un filone che risale alla preistoria, quando i primi cacciatori-raccoglitori iniziarono a coltivare. Dalla Rivoluzione industriale in poi le scoperte si sono susseguite velocemente:
1784: La farina resa facile. A Filadelfia, Oliver Evans inventa il primo mulino per la farina completamente automatizzato, alimentato ad acqua. Nello stesso periodo, dall'altra parte dell'Atlantico, l'inventore scozzese Andrew Meikle ideò la prima trebbiatrice meccanica per la raccolta del grano.
1810: Conservazione efficiente ed efficace degli alimenti. In Inghilterra viene inventato il "barattolo di latta". Nel 1812 viene aperto il primo conservificio commerciale negli Stati Uniti. Il cibo in scatola alimenta le forze armate nelle guerre su larga scala del XIX secolo, per poi estendersi al pubblico.
1863: Un enorme progresso nella sicurezza alimentare. Louis Pasteur inventa il processo di eliminazione dei germi che prenderà il suo nome.
1924: Clarence Birdseye inventa Tu-sai-cosa. Le verdure surgelate, ecco cosa.
1927: Questo frigorifero rendeva facile la refrigerazione a casa. Anche se la refrigerazione elettrica era stata inventata un decennio prima ed esistevano già alcuni modelli domestici, ci volle un po' di tempo prima che un frigorifero prodotto in serie prendesse piede. Una volta che lo fece, la refrigerazione rivoluzionò il modo in cui acquistiamo, conserviamo e cuciniamo il cibo.
1928: Meglio di ... Il primo pane affettato meccanicamente fu venduto dalla Chillicothe Baking Company del Missouri. Ma non divenne una realtà fino all'arrivo sul mercato di Wonder nel 1930, il primo pane a fette distribuito a livello nazionale.
1950: La rivoluzione verde. La fine della Seconda Guerra Mondiale inaugura una nuova era dell'agricoltura, in cui le innovazioni tecnologiche portano a enormi balzi nella produzione. Le fabbriche che producevano ammoniaca per gli esplosivi furono convertite per produrre azoto per i fertilizzanti chimici. Tra il 1950 e il 1998, l'uso di questi fertilizzanti è cresciuto di oltre 10 volte in tutto il mondo. Nello stesso periodo, negli Stati Uniti l'uso di insetticidi è aumentato in misura analoga. E se nel 1945 i muli e i cavalli superavano i trattori nelle aziende agricole di quasi 5:1, nel 1960 i trattori erano più numerosi degli animali. Grazie a questi progressi e ad altri, oggi l'America ha un numero di aziende agricole pari a un terzo di quelle presenti prima della Seconda Guerra Mondiale, ma produce il triplo del cibo.
1967: Entra in scena il microonde. Amana presenta il Radarange, il primo forno a microonde abbastanza piccolo e conveniente per l'uso domestico. Si trattava di un altro modo per rendere più semplice la cucina domestica e creò un nuovo mercato per le cene surgelate. (Il popcorn a microonde arriverà sul mercato solo nel 1981).
1992: Una pratica in crescita: l'agricoltura di precisione. Questa pratica agricola, relativamente nuova, utilizza tecnologie all'avanguardia per prendere decisioni agricole specifiche per ogni azienda e persino per ogni campo. Concentrandosi sulle cinque R - la giusta fonte di nutrienti, al giusto dosaggio, nel posto giusto, al momento giusto e nel modo giusto - produce rese più elevate utilizzando meno terra, acqua e fertilizzanti, oltre a un minor numero di erbicidi e pesticidi.
1994: gli OGM arrivano nei negozi. Un pomodoro diventa il primo prodotto definito organismo geneticamente modificato (OGM) ad arrivare sul mercato. Era stato progettato per rimanere compatto dopo il raccolto, il che significava che poteva maturare più a lungo sulla pianta senza subire danni durante il trasporto. Negli anni successivi seguirono la zucca estiva OGM, la soia, il mais, la papaia, le patate e la colza.
1999: Agricoltura sostenibile verso l'alto. Il professore della Columbia University Dickson Despommier, PhD, concepisce l'agricoltura verticale. Si prevede che questa pratica, che prevede la coltivazione di colture al chiuso in livelli impilati verticalmente e controllati dal punto di vista climatico, raggiungerà quasi 10 miliardi di dollari di fatturato entro il 2025.
2002: La proteina del futuro? Viene coltivata con successo la prima carne in laboratorio da un pesce rosso. Sebbene si tratti di un'importante scoperta tecnologica, non è stata venduta per il consumo pubblico: vorreste mangiare un pesce rosso?
2009: Il risultato involontario delle innovazioni. Mentre i produttori di alimenti continuavano a perfezionare i loro metodi, i prodotti che creavano hanno ricevuto un nuovo termine: "cibi ultra-lavorati". Sono stati collegati all'epidemia di obesità e alla crescita del diabete di tipo 2, oltre che ad altri problemi di salute pubblica. Nel 2018, questi alimenti fornivano il 57% delle calorie consumate dagli americani ogni giorno.
2019: Un hamburger vegano che sanguina. Dopo 5 anni di sperimentazione, Impossible Foods ha presentato l'Impossible Burger, un hamburger a base vegetale che imita il gusto, la consistenza e l'aspetto della carne macinata in modo sorprendente. Sì, è ultra-processato.
