Concetti antichi resi nuovi: Una cronologia del cibo come medicina

Di Debbie Koenig

2 giugno 2022 - Gli esperti prevedono che nei prossimi decenni si faranno passi da gigante nel modo in cui utilizziamo gli alimenti per curare o prevenire le malattie. Il concetto stesso risale a migliaia di anni fa. Ecco alcuni sviluppi chiave:

2° millennio a.C.: l'inizio. Il Papiro di Ebers, un testo di medicina dell'antico Egitto, prescriveva numerosi alimenti per curare i disturbi. Raccomandava cose come il grasso d'oca per alleviare il dolore e il fegato per curare la cecità notturna. Il miele compare in 500 rimedi. Nel frattempo, in India, stava nascendo la medicina ayurvedica, in cui il cibo aveva un ruolo fondamentale.

III secolo a.C.: medicina tradizionale cinese. Il primo libro di medicina cinese, Huang Di Nei Jing (Il libro di medicina dell'Imperatore Giallo), elencava cereali, frutta, animali e verdure specifici per una salute ottimale: le prime linee guida dietetiche al mondo.

V secolo a.C.:Antica concezione greca. Ippocrate di Cos, considerato il padre della medicina occidentale, scrisse dei legami tra cibo e salute.

1747: Scoperta del cibo come medicina. Alla ricerca di una cura per lo scorbuto, il chirurgo scozzese James Lind condusse il primo studio clinico a bordo della nave Salisbury della Royal Navy britannica. Scoprì che gli agrumi erano una cura efficace, anche se la vitamina C sarebbe stata scoperta solo nel XX secolo.

Metà del XIX secolo: la scienza della nutrizione. Vengono scoperti e accettati i concetti di calorie e macronutrienti (grassi, proteine e carboidrati).

1894: I primi consigli del governo. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti pubblicò un Bollettino degli agricoltori che suggeriva una dieta incentrata sui macronutrienti. Gli scienziati non avevano ancora identificato minerali e vitamine specifici.

1911: Scoperte le vitamine. Il biochimico Casimir Funk propose il concetto di vitamine ("vita" per vita, "ammina" per un tipo di composto organico).

1921: Introduzione degli integratori multivitaminici. L'azienda farmaceutica Parke, Davis registra il marchio del primo multivitaminico, Metagen, definendolo "prodotti vitaminici per la somministrazione terapeutica per promuovere la nutrizione".

1924: Primi alimenti fortificati. La prima fortificazione alimentare americana aggiungeva iodio al sale per prevenire il gozzo, un problema molto diffuso all'epoca. Seguì presto la fortificazione del latte con la vitamina D.

1941: Conferenza nazionale sulla nutrizione. Mesi prima che gli Stati Uniti entrassero ufficialmente nella Seconda guerra mondiale, il presidente Franklin Roosevelt convocò la Conferenza nazionale sulla nutrizione per la difesa, che portò alla prima serie di dosi giornaliere raccomandate per i nutrienti.

1977: si mette in luce il legame tra dieta e malattia. Con la ricerca che mostrava il legame tra grassi, grassi saturi, colesterolo e sodio e le malattie croniche, gli Obiettivi dietetici per gli Stati Uniti del Senate Select Committee on Nutrition and Human Needs spostarono l'attenzione dal consumo di una quantità sufficiente di nutrienti all'evitare quantità potenzialmente dannose. Tre anni dopo, furono pubblicate le prime Linee guida dietetiche per gli americani.

1990:Obbligo di indicare i fatti nutrizionali. Il Nutrition Labeling and Education Act (Legge sull'etichettatura e l'educazione nutrizionale) ha imposto l'etichettatura nutrizionale sulla maggior parte delle confezioni di alimenti e ha stabilito le specifiche indicazioni sulla salute che possono essere fornite. Le prime etichette sono apparse nel 1994.

1999: Il legame DNA-dieta. Nell'ambito del Progetto Genoma Umano, gli scienziati hanno coniato un nuovo termine, "nutrigenomica", per descrivere l'interazione tra gli alimenti e il patrimonio genetico.

2005: La dieta, il microbioma e la salute. Sebbene gli scienziati osservino il microbioma da centinaia di anni, una serie di scoperte ha dimostrato che il cibo consumato non solo modifica i batteri presenti nell'intestino, ma il microbioma è anche legato a condizioni quali obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache.